способны провести ритуал, который, пожалуй, смог бы обуздать силы, что пришли сейчас в движение. Но теперь нет смысла на это надеяться. Силой Черной Ведьмы сейчас никто не владеет. Есть пара кандидаток, но они пока не готовы.

Гм…

— Пара? — не понял я. — Это вы про кого?

— Ну а про кого ты думаешь? — хмыкнула старая ведьма. — Кто у меня час назад погром в прихожей устроил?

— А Анастасия…

— Они обе черные, — покачала головой женщина, поняв, про что я. — Потому и попали ко мне. Черная Ведьма живет праведной жизнью до тех пор, пока не упадет во Тьму. Лишь в ней она обретает баланс и понимание мира. Нет, они обе черные, тут без сомнений. А вот Белой Ведьмы в мире сейчас нет, даже кандидаток нет. Была одна, да вы с ней разобрались.

— Серафима?

— Сами виноваты.

Вот же… неудобно получилось.

Не то, чтобы я и вправду надеялся, что Ядвига мне в чем-то поможет… Ладно. Главное, что Анастасию я нашел, ну и то, что Яна оправилась. Алексея, видимо, придется самому искать.

— Вы упомянули деда…

— Он на Четвертой, — мотнула головой Ядвига. — С такой же силой, как у тебя. Больше ничего не знаю. Только то, что о чем-то они договорились с Ротшильдами и, видимо, тебе придется иметь дело и с ним и с ними.

— Майер уже стал седьмым рангом?

— Скорей всего.

Н-да, в сочетании с Лао это могло стать серьезной проблемой. Правда, и у меня появились новые идеи того, как можно усилиться.

Очевидно было только, что сидеть тут на Девятой нам смысла не было. Нужно было вернуться в Праджис — Викторию и Софи не стоило одну надолго оставлять — ну а там уже готовиться к бою.

— Мне нужно поговорить с Анастасией, — сказал я.

— Через несколько дней.

— Чего⁈ — резко повернулся я. — Нет.

Время поджимало.

— Ты голос-то не повышай, мальчик, — ответила мне прямым взглядом Ядвига. — Это не для моего удовольствия, уж поверь. Насте нужно завершить лечение… и обучение. Дочке императорской, кстати, тоже. Уйдет дня три-четыре как раз. Ты же как раз можешь за это время со своими делами тут разобраться. С Девятой, например, как ты собрался перемещаться?

— Найду как.

— Да? И это все дела, которые у тебя остались. А узнать, что там на планетах происходит ненужно, прежде чем предпринимать что-то, не считаешь нужным?

Я скривился. В чем-то она была права. Опять же, мои собственные тренировки… После перехода на новую ступень они крайне желательны. Плюс у меня еще место под руну оставалось…

— Два дня, — сказал я.

— Дай хоть девочке отдохнуть от тебя, а то уже умотал всю!

— Чего⁈

— Чего слышал! Три дня!

Тут, кажется, старуха прям уперлась. Чуть подумав, я решил, что и сам вряд ли быстрее со всем разберусь.

— Ладно, — сказал я. — Ровно через три дня отправляемся.

Глава 19

Девятая. Неосвоенные территории.

Пять дней спустя.

— Ты чего такой довольный?

Американца я обнаружил внутри планетолета, где он «наводил марафет». Обустраивал по новой кабину и что-то при этом негромко напевал себе под нос по-английски.

После моего вопроса Блайт с удивлением поднял на меня взгляд. Воскликнул:

— Мы тебя потеряли!

— Сам не знал, что так получится, — признался я.

— Я пошел тебя искать, но… хм… в общем, ее высочество сказала, что с тобой все в порядке. Ну и что ей тоже нужно больше времени. Так что я планетолетом занимался. Мы тут с твоими роботниками много чего еще доделали. Следующий полет должен получиться безопаснее.

— Это хорошо.

— У тебя-то как, все получилось?

— Да.

За прошедшие дни мне удалось переделать какое-то критическое количество дел. Правда, я надеялся уложиться в три дня, а изначально даже в два, но вышло как вышло.

Начинали мы еще с самим Блайтом — с починки планетолета. С ней нам очень сильно помогли роботники, но даже с ними на поиск материалов, строительство и доводку оборудования ушли все первые сутки. По итогам планетолет снова смог летать. И уже на нем мы с американцем облетели несколько ближайших к убежищу Ядвиги городов. Добрали то, чего не хватало из оборудования, плюс узнали новости. И они не радовали.

То что Русская Империя (8) и Великобритания (8) до сих пор не дошли до открытых столкновений, было скорее следствием удачи, а логичного стечения обстоятельств. Обе страны-монарха обвиняли друг друга в нападении на хранилища стихийного металла. И даже не без оснований. Три хранилища — два русских, одно британское — вынесли подчистую. Одно хранилище за счет героических усилий защитников и помощи извне русским удалось отстоять. Ну и последнее британцы не дали разграбить полностью — подоспевший резерв уничтожил часть транспортников.

Помимо этого по обрывкам данных, я узнал о целом ряде покушений произошедших на всех Девяти Планетах. В число жертв входили гранды из разных семей, видные члены корпораций, главы и наследники родов. Общее число попыток шло на сотни. И большинство было результативно.

Вкупе с уничтожением портала на Восьмой это настолько подняло уровень хаоса, что просто не позволило империям нормально подготовиться к столкновению. Даже про убийство принца Виндзоров на общем фоне немного позабыли. Правда, в ответ, откуда-то из верхушки Русской Империи утекли сведения о пропаже младшей принцессы. Причем были как версии того, что ее похитили, так и того, что она сама сбежала. Что тоже внесло часть сумятицы.

Сначала я думал, что основной целью организаторов — я уже не сомневался, что это были Ротшильды (8) — было стравить русских с британцами. Теперь же, видя к чему все пришло, понял, что и просто ослабление империй Ротшильдов устраивало.

Сами они, кстати, наоборот затаились. Гвардия корпорации находилась неизвестно где, сильнейшие влияющие тоже куда-то попропадали. Для окружающих нормальное положение вещей тщательно имитировалось. Но меня такой ерундой было не провести. По обрывкам данным мне удалось выяснить, что большая часть сил Ротшильдов сейчас находилась на Третьей. На территории, прилегающей к порталу на Четвертую. Что само по себе много о чем говорило.

Отследить появление украденного металла мне пока не удалось, но я был уверен, что и он направлялся туда.

Для чего? Вероятно, для строительства того самого мега-портала, что должен был соединить Девять Планет с миром Стихии.

Я потратил довольно много времени, чтобы выяснить местоположение Гедалии и Майера Ротшильдов, но пока безуспешно. Вполне возможно, что оба уже были на Четвертой. Как минимум, на Третьей.

Я все еще не понимал, как именно Ротшильды планировали пробить этот самый проход. Свойства Кинжалов Чантури я достаточно изучил. И знал, что одного его будет недостаточно. Материя мира была прочной штукой.

Был, правда, еще Лао… И само наличие старика в этом уравнении очень сильно усложняло анализ…

И едиснвтеннное, в чем я был уверен полностью, так это в том, что вскоре мне понадобится любая возможная помощь.

Закончив со сбором и анализом информации я стал писать письма. Много писем. Прежде всего должникам, которые у меня успели накопиться. Но также и просто знакомым. Для последних я обрисовывал ситуацию, объяснял, чем все это может грозить и предлагал сделать выбор. Посмотрим, кто откликнется.

Разумеется, написал также Софи с Викторией.

Безопасность последней меня с каждым днем меня волновала все больше. Особенно на фоне вдруг притихшего Доминиума (8). После взрыва на Восьмой, Магнус Филиус внезапно прекратил всякую деятельность. Ни в «зоне появления», ни в «зоне убийства» все последние дни он не показывался. Наглухо завис в свой столице.

Открытие постоянного перехода в мир Стихии полностью поменяло бы расклад сил на Девяти Планетах. Для Системы и Церкви Великой Матери это могло обернуться полным крахом. Однако, по какой-то причине он бездействовал. И это настораживало.

В общем, девушкам я написал, что скоро вернусь. Потребовал не отлынивать от работы и с нетерпением ждать. Главным теперь действительно было нигде не застрять по пути.

Собственно, с анализом, письмами и планетолетом, ужавшись, я закончил