— Твой приятель Кас объявился, просит эвакуировать его с планеты.

— Кас! — удивилась Яра. – А говорил, что больше в пустоту ни ногой.

— У него есть какая-то важная информация. Я мало о нем знаю. Ты что скажешь, можно ему доверять?

— Кас очень добрый и терпеливый. Он всегда нас оберегал и прикрывал, не требуя ничего взамен. Он хороший, порядочный.

— Вот и замечательно. Еще один надежный разумный нам не помешает. Если я правильно понял, он хочет сбежать с планеты. Я отправил за ним отряд Рагнара, встреть его в ангаре, а потом приходите ко мне в каюту.

Дворфы очень странная раса. Полная противоположность аграфам. Они общительные, но только с теми, кому доверяют. Они добродушные, но, если дело доходит до драки — всегда встают в первые ряды. Деловые, проворные, умные. Если ты не страдаешь завышенной самооценкой, не покрылся бронзой на вершине собственного величия, то с ними вполне можно найти общий язык. С родственниками Элис мне это удавалось, даже лучше чем с Сардом и его сородичами.

Через два часа Яра привела на яхту, в мою каюту Каса, который с момента нашей последней встречи заметно изменился, привел себя в порядок, прибавил в весе, приоделся и вооружился, стал похож на нормального дворфа, а не узника с далекой плантации водяного ореха.

— Еще раз приветствую, господин герцог! – прохрипел Кас, как только появился на пороге моей каюты. Войдя в гостиную, он тут же протянул руку для приветствия. У дворфов это считалось нормальным жестом в отношениях между собой, даже в среде аристократов, как мне было известно. Но вот по отношению ко мне это смотрелось как некоторое снисхождение со стороны представителя старшей расы. Но с другой стороны, как мне показалось, этим жестом он хотел проявить максимальное уважение.

— Рад приветствовать на борту моего корабля, Кас, — я с удовольствием пожал протянутую руку.

— После краткого знакомства с вами, господин герцог…

— Можно просто — Ник, друг моей сестры — мой друг, не забыли?

— Почту за честь, Ник. Так вот, после короткого знакомства с вами, я позволил себе собрать немного слухов, сплетен, пока искал себе место на вашей планете. И мне очень понравилось, то, что я смог услышать. Поэтому, не тратя ваше время, сразу перейду к сути дела, если позволите.

Подойдя к столику, Кас порылся в наплечной сумке и выудил из нее огромный размером с хороший кулак, самородок астерита и водрузил его передо мной.

— Это астерит. Редкий минерал, который в Содружестве используют как присадку к электронным компонентам, чем увеличивают быстродействие электронной аппаратуры и Искинов.

— Мне это известно, Кас, я несколько лет их собирал, пока жил на Калдане.

— Да, да, так и есть ваша светлость. Я геолог и планетолог двенадцатого ранга. К сожалению, я уже давно остался без свой нейросети. Но, это не мешает мне шевелить извилинами, даже с убогим аналогом пятого ранга, на который еле хватило кредитов. Это, будучи в плену у аварцев, прикидывался простым шахтером. На самом деле, в рудах и минералах, я разбираюсь на довольно высоком профессиональном уровне. Есть три группы минералов, которые очень востребованы промышленностью всех государств Содружества: Астерит, Торидий, Аквентин. Все эти три минерала встречаются крайне редко. Стоят дорого, для них находят сто тысяч способов применения, потому, что минералы обладают совершенно уникальными свойствами, половину из которых, в Содружестве еще даже не научились использовать.

— Первые два, мне знакомы. Астерид и Торидий я использую в своих проектах, а вот про Аквентин слышу впервые. Прежде не приходилось сталкиваться. Знаю только, что этот минерал многократно усиливает выходную мощность гипердвигателей.

— Это неважно, Ник. Все эти три минерала, по сути, не являются частью нашего мира. Про них известно давно, еще со времен первой империи, но вот что это и откуда взялось, никто не задумывался. Кроме меня!

— Очень интересно, Кас. Так откуда же?

— Из гиперпространства, Ник. Тебе известно такое понятие как изотоп?

— Ну, разумеется, — тут же ответил я, — все-таки инженер…

— Так вот, все перечисленные мной минералы, это фактически, если можно их так называть, изотопы иридия. Но в данном контексте слово изотоп не очень подходит, нужно какое-то новое название изобрести, здесь на уровне атомарного строения не появляется дополнительный электрон, нет, здесь появляется неучтенный атипично поляризованный гравитон, который обычной аппаратурой не фиксируется. И обычный иридий, который в виде этого, пусть пока будет «изотопа», становится очень активным веществом, превращается в один из известных тебе минералов, в корне меняя свойства и внешний вид. Проще говоря, получив дополнительный «странный» гравитон с нестабильной поляризацией, иридий меняет молекулярную структуру и превращается в один из трех минералов, которые независимо от свойств, находятся одновременно в двух разных измерениях. В нашем мире и в гиперпространстве. Вот откуда у этих минералов такие уникальные свойства.

— Весьма интересная теория, Кас. Наверняка, ты сможешь защитить докторское звание, стать профессором, выстроив складную теорию. Не пойму, почему ты рассказываешь это все мне?

— Да потому, ваша светлость, что все известные залежи этих минералов расположены вблизи гравитационных аномалий. Здесь, у планеты Калдан, буквально в каких-то полутора десятках световых часах, начинается туманность, которая по всем законам космического пространства, просто не должна здесь существовать. У нее нет центра масс, ее ничто не держит, и окружающие массивные объекты, такие как местная звезда и три планеты этой системы, давно должны были перетянуть на себя часть массы этой туманности. Но этого не происходит. То же самое в той системе, которую вы назвали Мельничные жернова. Огромная масса вещества, которая и не думает собираться в единый центр масс. Просто объем равномерно заполненный веществом, несмотря на все гравитационные колодцы.

— Все равно не понимаю Кас, я-то тут причем?

— Нет Ник, ты тут совершенно не в теме. Вопрос в том, что все эти аномалии, порождение гиперпространства, источник дополнительного гравитонного излучения. И все эти аномалии появились задолго до того, как разумные научились использовать гиперпространство в своих целях, сокращая путь от звезды к звезде. В этом-то и суть! Мы сокращаем расстояние в нашем пространстве, проникая в чужой мир, в другое измерение. Вся прелесть заключается в том, что обитатели того мира, делают тоже самое! Вот это! – Кас указал на самородок астерита. – Это представитель другого мира. Того самого гиперпространства, через которое мы шныряем, мотаясь от звезды к звезде.

— Очень интересная теория, Кас, но все же, причем здесь все мы, в конце концов?!

— Вот! Капитан вашего крейсера Таг Марет! Он получил ранение на выходе из гиперпространства. Минный объем уничтожил защитное поле его корабля, и осколки обшивки ранили капитана. Фактически он был облучен излишним количеством атипичных гравитонов. Именно после этого ранения он стал таким…