— … Это да. Кабы опять чего не стряслось.

— Тише, тише, судари, сейчас начнётся.

И правда, скоро уже должен был начаться эфир. Гарсон выключил граммофон, поставил стул на свободный стол, а уже на него взгромоздил радиоприёмник и врубил его. Из динамика тут же вылетел знакомый голос князя Корсакова, который привлёк к себе внимание абсолютно всех людей, присутствующих в зале. Даже наклюкавшийся брюнет на полуслове прервал какой-то анекдот и замолчал.

— …Сегодня я, его светлость князь Корсаков, вынужден сообщить пренеприятнейшее известие…

— Начало почти как у «Ревизора», — хмыкнул я под нос и заработал недовольный взгляд Шурика.

— … Буду краток. Прославленный род Белозеровых уличён в участии в заговоре против Императора! И теперь, когда этот гнойный нарыв вскрылся, я приказал поместить всю семью Белозеровых в темницу Три сестрицы. Они все запятнали себя. И их вина доказана. Однако есть один человек с кровью рода Белозеровых, кто остался верен Императору… Его имя — Иван Корбутов!

Народ ахнул. Даже Шурик ахнул, хотя он-то был готов к подобной новости. Алёшка же потянулся к графину и на его лице читалось крупными буквами «за это надо выпить!» И пока он наполнял рюмки, Корсаков вкратце рассказал мою историю, напечатанную в «Имперском вестнике», и веско подытожил:

— …Я, как сильнейший в Империи маг жизни, могу заверить вас, что Иван Корбутов действительно наполовину Белозеров. И теперь ему в столь юном возрасте придётся возглавить род Белозеровых, поскольку он не должен угаснуть из-за ошибки одного поколения. Пусть даже эта ошибка столь ужасна. За сим изволю откланяться. Но напоследок скажу, что все вместе мы пройдём через эти чёрные дни и выйдем из них ещё сильнее, чем были!

Зал ресторации взорвался громкими и продолжительными овациями, а потом народ стал активно обсуждать этого Ивана Корбутова. Кто-то откровенно завидовал мне, кто-то жалел, но большинство людей просто с азартом обсасывали детали этой истории.

Между тем Алёшка, светясь от счастья, промычал:

— За это надо выпи… Ой! А графин-то пустой! Так, кто украл водку? Не могли же мы столько выпить? Признавайся, Алексашка, это ты? Точнее, который из вас? Тот, что слева или справа? Братцы, похоже, у меня в глазах двоится. Всё, мне не наливать. Ик…

— Мудрое решение, — заметил хмурящийся Илья, покосившись на Лёшку. Тот лёг грудью на стол, положил щеку на руки и вознамерился вздрыхнуть.

— И что теперь дальше-то будет? — задался вопросом Шурик и посмотрел на меня.

— Ну-у-у, — задумчиво прогудел я и протёр глаза подушечками пальцев. — Я бы советовал вам устраивать личную жизнь. Теперь-то Илье точно его зазноба не откажет. Ты предложение ей уже сделал или всё телишься?

Старший Корбутов сперва удивлённо вытаращился, а затем пропыхтел:

— А откель ты знаешь о том, что я вознамерился жениться?

— Э-э-э, — смешался я, понимая, что под воздействием алкоголя ляпнул немного лишнего. — Так уж вышло, что я заходил к тебе в квартиру, а там речь твоя на столе лежала. Ну я и прочитал. Вдруг, думаю, украл кто тебя такого красивого и оставил послание? Да и не важно это сейчас. Важно другое. Завтра утром побрейся, приведи себя в порядок и бегом к отцу своей ненаглядной. Мне думается, что он сильно обрадуется такому жениху.

Брат пожевал губы, почесал кончик покрасневшего носа и задумчиво уставился в тарелку с грибами. А я хотел добавить пару слов, но вдруг заметил усатого мужчину в расстёгнутом на груди полушубке. Под ним виднелся мундир дома Корсаковых. Усач только что вошёл в ресторацию, немного отдышался и принялся внимательным взглядом оглядывать лица посетителей. Вот он заметил мою физиономию, обрадованно улыбнулся и энергично потопал ко мне, лавирую между столиков.

— Сударь Корбутов, — приветственно проронил он, кивнул и протянул сложенный вчетверо лист дорогой бумаги. Я взял его, втянул ноздрями идущий от бумаги аромат женских духов и развернул листок. Там было написано короткое послание «Особняк Белозеровых ждёт своего нового хозяина. Слуга отвезёт тебя туда». И подпись Анастасии. Ну, почерк точно её. Значит, надо ехать.

— Так, господа Корбутовы, собираемся. Надо проверить мои новые владения. Илья, на тебе Алёшка. А ты Шурик и сам вроде бы на ногах держишься, — проговорил я, вставая из-за стола.

— А куды мы едем? — промычал Илья, поднимая со стула пускающего слюни Лёху.

— В будущее, — пафосно изрёк я. — Вот только расплачусь за наш скромный банкет.

Старшему Корбутову этого ответа оказалось достаточно. Он молча последовал за мной, поддерживая Алёшку, еле передвигающего ноги. Шурик же замыкал нашу процессию и дружелюбно улыбался посетителям, которые с неодобрением поглядывали на нас. Ой, да и чёрт бы с ними! Лучше бы они посмотрели какие чаевые я оставил! Истинно княжеские!

Я довольно усмехнулся и вышел из ресторации. Свет фонаря сразу же неприветливо ударил по глазам, а крепкий морозец схватил за нос. Благо, возле бордюра стояла тачка с гербами Корсакова. Усач сразу же услужливо открыл дверь. И мы всей братской толпой устроились в ней, после чего Усач прыгнул за руль и повез нас в особняк Белозеровых. Правда, ехали мы как в аквариуме. Стекла мигом запотели, а все запахи в салоне перебил густой перегар. Хоть топор вешай.

По-моему, к концу поездки даже водитель слегка окосел. Всё же он сумел направить тачку мимо гостеприимно открытых кованных ворот и остановить её возле парадного крыльца внушительного особняка в готическом стиле.

Я выбрался из машины и жадно огляделся. К дому примыкал небольшой участок с заснеженными деревьями и выключенным фонтаном. А за глухим забором из серых необработанных булыжников располагалась одна из центральных улиц города. Козырное расположение. Сам же особняк был сложен из красных кирпичей, имел четыре этажа, мерзких каменных горгулий на карнизе черепичной крыши и узкие, длинные окна, сияющие электрическим светом.

Что касается местных слуг, то они выстроились перед широкими ступенями из красного гранита. Я насчитал тридцать подрагивающих единиц. Люди стояли с непокрытыми головами и в лёгкой униформе, хотя морозец, как я уже упоминал, был довольно крепким. Наверное, отчасти из-за этого их лица оказались бледными, а вот страх в глазах слуг явно возник по другой причине. Они не знали, что их ждёт дальше. И я решил успокоить людей.

— Друзья! Меня зовут Иван Макарович. В скором времени я буду полноправным хозяином этого особняка. И я хочу сразу заявить, что никого не уволю и всё будет по-старому. Хотя нет… уже сейчас мне в голову пришло одно новшество. Я всем увеличиваю жалование в полтора раза!

— Ого! — ахнул мигом очнувшийся Алёшка, который висел на плече Ильи. — В полтора раза? Ик… Может, хотя бы на четверть? Чего деньгами сорить?

— В полтора раза! — громко повторил я, глядя на людей.

Они оживились и на их физиономии вернулся румянец. Я явственно почувствовал, что напряжение ушло. Охренеть я дипломат! На губах сама собой появилась улыбка.