– Почему?

Я так растерялась, не могла понять.

– На всякий случай. Чтобы я больше рассчитывал на собственные силы. Печать у меня есть еще, обычная, без всякой защиты. А это не надо, – он улыбнулся, и эта улыбка немного напугала меня. – Если вдруг почувствуешь, что из меня начинает лезть страшное чудище, скажи сразу. Хорошо?

– И что потом? Если это случится? Пристрелить тебя?

Он засмеялся. Поцеловал меня в лоб.

– Вот именно, – сказал весело. – Без кольца пристрелить проще.

Потом вылез из кровати, пошел одеваться.

А я так и осталась с кольцом, зажатым в руке.

* * *

Кольцо я долго крутила в руках, то собираясь надеть, то снова не решаясь.

Не просто кольцо – в нем сила.

И не только. Символ власти. Печать Таррена.

Оно оказалось большое, не на женскую руку, легко свалится с пальца.

Надеть? Или просто убрать куда-нибудь подальше? Но я, пожалуй, не могла бы придумать места, куда я могла бы надежно спрятать.

Надеть?

Но стоило только кольцу коснуться пальца, как оно тут же сжалось по размеру. Я даже вскрикнула от неожиданности. Тряхнула рукой, невольно пытаясь сбросить его с пальца. Но кольцо сидело плотно. Я попыталась снять. Оно снималось легко. Но не сваливалось.

Немного тяжелое, но я, пожалуй, привыкну. Лучше держать его при себе, чем прятать.

* * *

Чуть позже я наблюдала из окна галереи, как лорд Коррин действительно собирается домой. Надеюсь, он больше не вернется.

Хотя вернется, конечно.

Тут дело даже не во мне или Эйрем лично, просто Коррин один из крупнейших лордов Таррена. Деньги, власть, пересечение интересов – он всегда будет поблизости. С ним придется вести дела, так или иначе. И мне в том числе. Интересы государства. Не нужно бояться этого, нужно понимать.

Я даже спустилась вниз, попрощаться лично.

Эрнан разговаривал с лордом чуть в стороне, я не стала мешать.

Эйрем как раз садилась в экипаж. Увидев меня, она заметно смутилась, отвернулась даже, почти пытаясь спрятаться. Но быстро взяла себя в руки. Подошла сама.

– Ваше высочество… – она изящно поклонилась. Ее щеки горели румянцем. Она так прекрасна, надо отдать должное. Совсем юная, даже моложе меня. Но, вместе со смущением в ней явно читались сила и гордость. Дочь лорда.

– Вы уже уезжаете, леди Эйрем? Мы так и не познакомились с вами, – сказала я.

– Думаю, у нас еще будет такая возможность, ваше высочество.

Надеюсь, что нет.

– Вам понравилось у нас, леди Эйрем?

Мне хотелось, чтобы она рассказала. Про охоту и про обед после. Что там было? Я не решусь спрашивать у Эрнана, но у нее…

– Я впервые увидела море, ваше высочество, оно так прекрасно. Я очень рада, что смогла побывать здесь, познакомиться с удивительными людьми.

С такими, как Эрнан?

Ревность.

Зачем я это делаю? Может быть, стоило не подходить вовсе?

– Как вам охота? Дома вы тоже охотитесь с отцом?

– Нет, я…

Эйрем чуть нахмурилась, мне показалось, она не очень поняла… Оглянулась. Ее отец вместе с Эрнаном уже шел сюда.

– Моя дочь не была на охоте, ваше высочество, – сказал он. – Это не женское дело. Но она ждала нас на дороге к замку. Вышла встречать. А вы, я слышал, тоже неплохо провели тот день? Ездили на прогулку в компании верного рыцаря?

Лицо лорда было совершенно непроницаемо, никаких эмоций, только факты.

Еще немного, и провалюсь сквозь землю. Не то чтобы я хотела это скрыть, и так все видели. Но мне не хотелось слышать подобное от него. Это звучало так, словно…

– Не скучать же в одиночестве, – ляпнула я и прикусила язык. Лучше помолчать. Если оправдываться – будет еще хуже.

– Безусловно, ваше высочество, – он чуть склонил голову.

Эрнан подошел, чуть дотронулся до моей руки. Лорд Коррин чуть наклонил голову, так внимательно… И я вдруг поняла, куда он смотрит. Кольцо было у меня. Он поймал мой взгляд, чуть поднял бровь, наверняка сделав какие-то свои выводы.

Что мне сказать?

– Доброй дороги, лорд Коррин, – Эрнан пришел мне на помощь. – Мы будем ждать вас в скором времени, на нашу свадьбу.

– Да, ваше величество.

Он уже собирался идти, но задержался, галантно улыбнулся мне.

– Ваше высочество, можно сказать вам два слова?

Я вздрогнула внутренне, кажется, даже немного покраснела, но все же шагнула к нему. Лорд Коррин наклонился к моему уху.

– Если начнете скучать, когда король уедет в Гилтас, на войну, скажите лучше мне. Я развлеку вас лучше любого рыцаря.

Я настолько не ожидала подобного, что застыла на месте, даже не найдя что сказать. А лорд Коррин уже направился к лошади широким шагом, мне не догнать.

– В Гилтас? На войну? – у меня дрогнул голос.

Эрнан чуть заметно скрипнул зубами. Раздражение?

– Не переживай, Тиль, пока еще ничего нельзя сказать наверняка.

Он проводил лорда Коррина и сам уехал в город по делам.

Я осталась.

Вернулась к себе.

* * *

– Луцилия… – Флир начала осторожно и как-то неуверенно. – Тот рыцарь, Дэрин, к которому ты посылала меня. Ты знаешь, я видела, как только что гвардейцы подошли к нему, отобрали оружие, скрутили руки и увели куда-то. Я подумала, ты захочешь знать.

– Хорошо.

Ничего хорошего Дэрина не ждет, я прекрасно понимала, но сочувствовать никак не могла.

Думаю, Эрнан захочет узнать, кто стоит за ним, кто придумал всю эту историю.

– Неужели тебе все равно? – удивилась Флир.

Я попыталась прислушаться к своим чувствам.

Пожалуй. Все равно.

– А почему тебя это волнует? – спросила я.

– Мне кажется, он говорит правду, Луцилия. Зачем ему лгать?

«Она рассказывала мне, что король утверждает, будто принц Гаран жив, но только это большая тайна, никто не должен знать об этом. И на костре сгорел другой мальчик».

Очень хотелось спросить Флир прямо. Знает ли она? Но…

Я понимала, почему Эрнан не хочет говорить мне лишнего. Чтобы я не могла разболтать. Меня так и тянет.

Я очень хочу верить.

* * *

Он не пришел вечером, и я сама не решилась идти к нему.

Слишком занят?

Спустилась в сад… Посмотреть, горит ли в его окнах свет.