Грудь Ренвика все еще ходила ходуном, он уставился на пол, а затем сглотнул, оттолкнулся от шкафа и вышел из палатки.

Руа с силой провела ладонью по лицу. Исторгнув череду проклятий, она схватила рюкзак и швырнула его в стенку палатки. Ткань прогнулась под его тяжестью, и вся комната покачнулась в ответ.

Руа сделала длинный, рваный вдох, и ледяной воздух наполнил легкие. Она посмотрела на стол, на книгу о своем родном королевстве и своей семье. Сглотнула слезы и сжала кулаки. Ее пальцы так замерзли, что уже онемели. Если бы в комнате горел огонь, она бы сожгла эту чертову книгу – все в ней напоминало о том, чем Руа не суждено было стать.

Она вспомнила слова Ренвика, ее окатило волной холода. Это была самая большая глупость из всего, что она совершала. Это было хуже падения с ледяных скал и пробежки под градом стрел. Поцеловать Северного короля – это точно была самая опасная ее авантюра.

* * *

Руа шла рядом с главной целительницей по длинному проходу. Кровати для больных, разделенные белыми занавесками, выстроились по стенам шатра коричневых ведьм. Целительница так низко надвинула капюшон накидки на лицо, что Руа не могла разглядеть ее глаз.

Бри и Талхан ждали у главного входа в шатер. Сегодня близнецы вели себя более отстраненно. Руа не извинилась перед Бри за то, что выгнала ту из палатки накануне вечером, и ей не нравилась напряженность, возникшая между ними.

В центре шатра стояла большая металлическая миска. В ней тлели веточки эхинацеи и чайного дерева, и дым очищал воздух. Все кровати были пусты, кроме последней, на которой лежала Анерин.

Руа, поглощенная собственными переживаниями, совсем забыла о ней. Бри разбудила ее на следующее утро и сказала, что Анерин лежит в госпитале коричневых ведьм. Руа была так занята собой, что не удосужилась проверить, как там она.

Анерин спасла ее в ночь перед днем рождения. Руа, наверное, упрямо погибала бы в снегу, если бы синяя ведьма не нашла ее. Ей стало ужасно стыдно, когда она подошла к кровати в дальнем конце длинного прямоугольного шатра.

Анерин подняла голову. Она сидела, опираясь на подушки, и ухмылялась.

–Я знала, что ты придешь.

Руа закатила глаза: синие ведьмы и их чертово Видение.

–Конечно, ты знала.

Она присела на край кровати, коричневая ведьма-целительница коротко кивнула и ушла.

–Ты в порядке?– спросила Анерин.

–Разве не я должна спрашивать тебя об этом?– Руа осмотрела повязку на плече Анерин. Сквозь ткань виднелось небольшое пятнышко засохшей крови.

В воздухе витал горьковатый запах целебных припарок.

–В меня никогда раньше не стреляли.– Анерин слабо улыбнулась.– Стрела прошла насквозь. Я не думала, что это вообще возможно. Но зато будет о чем рассказать.

Руа хихикнула. Хотя синяя ведьма была бледной, а под глазами залегли круги, она сохраняла присутствие духа.

–Мне жаль,– призналась Руа.

Анерин склонила голову набок.

–Почему?

В поисках нужных слов Руа положила ладонь на Бессмертный клинок. Анерин проследила за ее движением.

–Этот клинок был выкован с помощью колдовской магии,– сказала она.– Давным-давно красные ведьмы преподнесли его в дар фейри Высоких гор. Он принадлежит тебе по крови, но его сделал мой род.– Теперь ведьма казалась Руа намного старше ее, хотя в действительности и была на год моложе. Она выгнула бровь:

–К чему ты клонишь?

–Ты используешь клинок, думая, что он действует как магия фейри: если его заставлять, то меч сработает как надо.– Анерин звучала так, будто это было очевидно.– Но, как и всякая магия ведьм, Бессмертный клинок реагирует на сильные эмоции. Ты боишься его, потому что используешь в панике и гневе. Это сильные эмоции, но они, хоть и сияют ярко, быстро сгорают. Тебе нужно опираться на что-то более долговечное внутри себя, чтобы клинок тебя слушался.

Руа озадаченно посмотрела на нее. Она об этом не задумывалась. Ей действительно было проще использовать красную магию, когда она была в приподнятом настроении, даже счастлива, чем когда ее охватывал гнев. Было логично предположить, что и с клинком будет то же самое.

–На что мне стоит опираться?– спросила Руа.

Анерин в ответ улыбнулась:

–Любовь, радость, отвага, например.

–Тогда клинок мне не поможет,– горько рассмеялась Руа. Это были не те эмоции, которые она умела использовать.

–Хм…– Анерин поджала губы.– Ты сама не очень-то в это веришь.

–Ты же видишь будущее,– проворчал Руа.– Почему бы тебе просто не сказать мне что нужно делать – и я бы это сделала?

Анерин усмехнулась

–Я могу рассказать тебе твою судьбу, принцесса. Но это не облегчит твой путь. Есть еще много вещей, к которым ты должна прийти сама. Иначе будущее превратится в нечто совсем иное.

–Ты рассказываешь Ренвику его будущее?

–Нет,– ответила Анерин и поморщилась, прислонившись к изголовью кровати. Подушка сползла ей под спину. Так что Руа взяла еще одну с соседней кровати и подложила ведьме под голову.

–Нам пора прекратить болтать – тебе нужно отдохнуть.

Анерин тяжело вздохнула.

–Знаешь, а вы оба не такие уж и разные. Он совершал ужасные вещи, но затем точно так же страдал от этого. На вас обоих – тяжелые доспехи.

–Не ношу я никаких доспехов.– Руа нахмурилась.– Они мне не нужны.

–Я почувствовала в тебе эту тьму так же хорошо, как вижу будущее. Я знаю, ты боишься, что все разглядят ее в тебе.– Анерин протянула дрожащую руку к стакану с водой на прикроватной тумбочке. Руа схватила его и передала ей, прежде чем ведьма сползла с подушек.

–Я знаю, что шепчет эта тьма, знаю, когда ложь начинает звучать как правда. Мы надеваем ее на себя, словно броню, думая, что она защитит нас. Не жди, что Ренвик снимет свои доспехи – по крайней мере, не убедившись перед этим, что ты не зарубишь его мечом.

Щеки Руа пылали.

–Мне все равно…

Из дальнего конца палатки донесся звонкий смех, и Руа умолкла. Она подняла голову и увидела четырех молодых ведьм, стоящих у входа. Как только ее взгляд остановился на них, ведьмы тут же убежали.

–Они рады тебя видеть,– сказала Анерин и отдала стакан Руа.

–Я не заслужила их восхищения,– ответила она, подумав о горе трупов на снегу у Вурстина.

Анерин прикрыла глаза и поморщилась, вздохнув,– она явно пыталась сосредоточиться, чтобы унять боль.

–Ты владеешь мечом, созданным моим народом. Ты будешь использовать меч, чтобы спасти его.

–Я использовала клинок, чтобы убивать тебе подобных,– возразила Руа.

–То, что ты сделала с сурааш,– это благословение, а не проклятие,– пробормотала Анерин, снова открывая глаза.