Последний шаг, одно желанье и глупый с чашей разговор,

И очень быстрое касанье, и ало рдеющий топор…

— Всё ребята, не знаю как вы, а я и наши гости устали с дороги, — в зале стояла тишина. — Извините, но у меня большая просьба, отпустите нас. У меня ещё дела, а Александре с братом ещё дорога домой предстоит.

В зале началась суета, пару человек убежали готовить комнаты для гостей, а дежурные начали убирать со столов. Праздник закончился.

Я лёг спать, полностью перевалив на Старосту заботу об организационных мелочах. Таких, как лекарства для больного охотника и экскурсия для Александры по артели, когда она проснётся.

И Михайлович справился. Когда я проснулся, его заместитель сообщил мне обо всём, что происходило во время моего отдыха.

Больной ещё спал, запас продуктов на обратную дорогу собран. Александра в ходе осмотра артельного хозяйства повидалась с Федором, но он ей заявил, что возвращаться домой не собирается. И точка. Кстати, его дочка, Маша, наоборот, сказала, что обязательно собирается повидать тётю, Светлану. Но сделает это позже, в конце зимы. И, наверное, это получится сделать вместе с официальным посольством, которое возглавит Староста.

Вот так политика и вершиться! Готов поспорить, что сам Староста к моменту этого заявления Маши, ещё не знал о сроках, когда он это посольство организует.

Но, когда мы встретились со Старостой, он мне без всяких сомнений сказал, что по ЕГО планам, нужно организовать посольство в соседнюю общину. С целью заключения договора о взаимопомощи. Причём ОН принял решение, что лучше этот поход организовать в конце зимы.

Я даже спорить не стал, надо значит надо, тем более что сама по себе идея то неплохая.

Гостей вышли провожать все артельцы, которые оказались свободны на тот момент. Всё-таки увидеть новые лица, в наши времена, это большое событие. А если это лицо — молодая, спортивного телосложения, да и просто красивая девушка…

Я тоже участвовал в проводах. Причём активнее, чем многие, что стало даже причиной нескольких завистливых взглядов в мою сторону. Я отправился провожать наших гостей к дальнему посту. Откуда привёл человека, туда постарайся его и вернуть. Шли мы, конечно, не одни, а в сопровождении следующей смены патрульных, которые шли на пост. Разговоров особых не было. У меня в голове крутились мысли о предстоящих тренировках с будущими оборотнями, а Александра о чем-то тихонько переговаривалась с братом.

Единственный вопрос, с которым она обратилась ко мне, это буду ли я в посольстве, которое собирается организовать наш Староста? Я ответил предельно честно, что, скорее всего, нет. И даже пояснил почему — к непосредственному руководству города я отношение не имею. Да и, скорее всего, буду очень занят обучением молодёжи новым профессиям. Но кое-что добавил. Посоветовал не прощаться со мной, жизнь она чудная штука, как придумает чего, так хоть стой, хоть падай!

Уж не знаю почему, но эта моя фраза вызвала у Александры смех. Ну и то хорошо, хоть она повеселела. А то, лично у меня, настроение активно падало.

Когда мы почти подошли к посту, пошёл первый снег. Огромные белые хлопья крупными мухами закружили над ещё желтыми листьями на деревьях. Рано, в этом году. И я услышал, как Александра начала потихоньку мурлыкать:

«Когда настанут холода

И ты опять уедешь и тогда.

Тебе вослед рукой и камнем вниз,

И сны сбылись и косы расплелись…»

Я в первый раз, за всё время проводов, смог искренне улыбнуться. А потом продолжил, во весь свой, пусть и не особо сильный, голос:

«Когда настанут холода, и белая дорогой ляжет.

Все промолчат, никто не скажет, что с холодами не в ладах.

И дело даже не в годах, ни в деньгах, ни в бумажной пыли.

Не на совсем, а навсегда, недолго просто жили были…»

Да, есть ещё порох в пороховницах. И удивить наше старое поколение может кого угодно. Тем более, что в отличии от тебя, Александра, я даже помню, кто эту песню пел.

Глава 30. Зима

Я не пытаюсь сказать, что Александра меня совсем не заинтересовала. Она мне понравилась, скрывать не буду. Тем более, что она стала первой представительницей женской половины семейства кошачьих, с которой меня свела судьба. Но мы разные и у каждого из нас своя жизнь.

Хотя у меня мелькнула мысль напроситься со Старостой в его дипломатический вояж, но я решил всё это отложить на потом. Будет день, будет и пища. Посмотрим, как события развиваться будут.

Кстати, событий хватало, и они накрыли меня с головой уже через несколько дней. И началось всё с Фёдоровны.

Женщина оказалась очень упрямой. Внимательно изучив принесённые мною бумаги, она попросила пару ампул, как образец того, что она должна изготовить. Я скупиться не стал и выдал три ампулы, чтобы избавить её от необходимости обращаться несколько раз. И вот, в последующие две недели Федоровна приходила ко мне, раз за разом, с новыми образцами. Я её работу не принимал. Так и продолжалось до девятого варианта сыворотки. Я вертел его в руках, сравнивая по цвету и запаху с ампулами, которые принёс из лаборатории, отличий не было! Потом я отложил принесённый мне образец и неделю к нему не прикасался. Помутнения или других изменений обнаружено не было. Итоговой проверкой стал укол, который я сделал себе. Ничьей жизнью рисковать не хотелось, хотя добровольцев было в избытке. Всё прошло хорошо и особых отличий от лабораторной сыворотки, я не обнаружил. Ну, разве что место укола сильно чесалось, но это отличие я посчитал допустимым побочным действием.

В итоге, я прилюдно обнял Федоровну и громко назвал её лучшим химиком нашего города и округи! Она была довольна, хотя постаралась это не показать.

Одна проблема была решена. Но эти химические хлопоты не отменяли, для меня, работу с