В Зале камей выставлены золотые и серебряные украшения, фигурки из Ниневии, и уродливая маска, которую, как уверяют, сняли с лица мертвого Кромвеля, и маленькие индийские статуэтки, принадлежавшие секте тхугов. Статуэтки изображают тхугов, которые душат свои жертвы. Английские душители не раз посещали музей, чтобы поучиться в этой школе пластики, и много лет убийство с помощью носового платка на манер тхугов было в большой моде.

Зал медалей состоит из трех секций: древние монеты, современные монеты и собственно медали.

В Этнографическом зале выставлено много любопытных вещей разных времен и из разных стран. Это, несомненно, самая интересная коллекция во всей Европе; жалко только, что ей не хватает порядка и методичности. Однако там выставлены образчики почти всех орудий труда, созданных человеком, что позволяет всего за несколько часов совершить неутомительное путешествие во времени и пространстве.

Можно еще заглянуть в геологическую и ботаническую галереи Британского музея. На внимательное изучение их экспонатов уйдет не меньше жизни. Поэтому мы пойдем дальше.

Национальная библиотека, которая также является частью необъятного комплекса Британского музея, обладает поразительным собранием книг, сформированным из пяти частных библиотек недавно — в прошлом веке. Сегодня в ней насчитывается около девятисот тысяч книг, печатных и рукописных, и этот фонд постоянно пополняется. Особо ценные и редчайшие книги выставлены в витринах, и хранители музея, к удовольствию ценителей, открывают их то на одной странице, то на другой. В соседних витринах содержатся рисунки и гравюры, которые классифицированы по векам и школам, что делает их осмотр и более удобным, и более познавательным.

Читальный зал занимает почти все пространство внутреннего двора Британского музея. Он является не только одним из самых больших и красивых в мире, но и самым удобным.

В его обустройстве англичане проявили себя с лучшей стороны, они продемонстрировали практицизм и предусмотрительность, которые не назовешь иначе чем гениальными.

Сам читальный зал — это ротонда, вписанная в прямоугольник двора длиной семьдесят девять и шириной пятьдесят шесть метров. Высота ее купола — сорок три метра, то есть намного выше, чем купол римского собора Святого Петра. В куполе проделано двадцать окон девятиметровой высоты и четырехметровой ширины. Купол опирается на позолоченный карниз. Воздух в зале благодаря совершенной системе проветривания отвечает самым строгим требованиям гигиены. Письменные столы устроены по-разному: одни позволяют читать и писать так, как в собственном кабинете, другие предназначены для тех, кто изучает тяжелые и объемистые тома. Каждому читателю отводится полтора квадратных метра площади, и еще есть два стола специально для женщин. Зимой по трубам, проходящим по всему залу, подается горячая вода, на каждом столе есть подставка для книг, которую можно по желанию поднимать и опускать, а также перегородка, отделяющая читателя от того, кто сидит напротив, и позволяющая не бояться неприятного соседства. Мало того, на столах есть вентили и краны, соединенные с вентиляционной системой и позволяющие дышать свежим воздухом. Книги, которые нужны постоянно, можно сказать, каждый день, выставлены по окружности зала и находятся под рукой у читателя, что позволяет обращаться к ним по мере надобности без посторонней помощи.

Нам доводилось работать в библиотеках почти всех европейских стран, но ни одна из них не идет ни в какое сравнение с библиотекой Британского музея. Это настоящий дворец знаний.

Помимо больших национальных собраний, в Лондоне есть частные галереи, и в некоторых из них хранятся величайшие произведения, по ценности своей превосходящие всё, чем располагают музеи некоторых государств.

Самая знаменитая среди них — это галерея маркиза Вестминстерского, чей роскошный особняк Гросвенор-Хаус является одной из ярчайших достопримечательностей Лондона.

В коллекции маркиза представлены все основные европейские школы живописи — английская, итальянская, фламандская, испанская и французская.

Стоит назвать шедевр Хогарта «Поэт на чердаке» и знаменитую картину Гейнсборо «Мальчик в голубом», на которой изображен юноша, с ног до головы одетый в синее, а также прекрасные работы Рейнолдса, Боннингтона, Лендсира и Бенджамина Уэста.

Итальянцы начинаются со священного имени Рафаэля и его работ: «Поклонение Младенцу Иисусу» и «Святой Лука, пишущий портрет Мадонны». Далее идут Тициан иВеронезе, Андреа дель Сарто, Гвидо Рени, Лудовико Карраччо, Сальваторе Роза и Каналетто.

Фламандцы также представлены лучшими и знаменитыми именами: Хемлинг, Рубенс (маркиз Вестминстерский обладает одним из его шедевров — «Иксионом и Юноной»). Далее — Ван Дейк, Снейдерс, Дэвид Тенирс, Филипп Воуверманс, Джерард Дау, Жак Рюйсдаль, Бергхем, Ян Бот, которого называют также Бот-итальянец, Альберт Куйп, Хоббема, оба Ван дер Вельде — Адриен и Виллем, Ван дер Хейден, Деннер, Филипп де Конин, Пауль Поттер.

В этой несравненной галерее есть даже свой Рембрандт: четыре великолепных портрета, большая картина «Явление Богоматери в храме» и пейзаж, написанный в свойственной ему неистовой манере такой мощи и колорита, что он затмевает все вокруг.

Испанцам, которых в Лондоне очень любят, естественно, тоже нашлось место. И они занимают его с честью. Поспешу назвать имена Рибейры, Веласкеса, Мурильо, Алонсо Кано и Клаудио Коэльо.

Галерея Гросвенор-Хауса радушно приняла в своих стенах и художников французской школы. Правда, только двух, зато далеко не последних: Клода Лоррена и Никола Пуссена. Пуссен представлен четырьмя полотнами, Лоррен — девятью, из которых семь весьма значительны. Две картины Лоррена — «Клятва на горе» и «Поклонение золотому тельцу» — можно включить в число самых прекрасных в мире. Жаль, что их рамы не вызывают восторга у посетителей музея милорда.

Зато другая рама еще совсем недавно была объектом всеобщего внимания. Я имею в виду рамку с банковским чеком на сумму сто миллионов фунтов стерлингов (два с половиной миллиона франков)— огромные деньги, омертвленные по прихоти маркиза, терявшего из-за этого сто двадцать пять тысяч франков ежегодно, но получавшего удовлетворение от демонстрации своего состояния и оттого, что он может себе позволить сделать банку один из тех маленьких подарков, которые, как известно, лишь укрепляют дружбу.

Стаффорд-Хаус, особняк герцога Сазерлендского, по праву считается самой роскошной аристократической резиденцией во всей Британии, и он в самом деле просторен и великолепен. Даже королевские дворцы не столь прекрасны, и королева Виктория не могла этого не понять, когда посетила Стаффорд-Хаус. Прощаясь с герцогиней Сазерлендской, она, как всегда тонко и умно, выразила свое впечатление такими словами:

—Я покидаю ваш дворец и возвращаюсь в свой дом.

Лестница — вот первое, что поражает в Стаффорд-Хаусе. В Англии красивая лестница — большая редкость. Во всех английских зданиях — дворцах, замках, особняках, домиках и коттеджах — лестницы просто ужасны. Думается, британские архитекторы не поняли, что лестницу можно и нужно использовать для придания зданию стильного и роскошного облика. В Стаффорд-Хаусе парадная лестница поистине великолепна. Но давайте вспомним, зачем мы сюда пришли. Картинная галерея герцога Сазерлендского весьма интересна. Испанские художники составляют основу собрания, и самое видное место занимают две картины Мурильо, которые в прошлом находились во Франции, в коллекции маршала Сульта. Это «Посещение Авраама тремя ангелами» и «Возвращение блудного сына». Последняя картина является одним из лучших творений прославленного мастера. В качестве его почетного эскорта выступают Рибейра, Сурбагано и Веласкес.