Назовем также: Национальную портретную галерею, Музей старых мастеров, Геологический музей господина Солла, Сент-Джеймскую галерею живописи, Политехнический музей, где есть, в частности, бассейн с колоколом для погружения, который позволяет любопытным посетителям погрузиться на некоторую глубину и получить представление о подводных исследованиях, и, наконец, Музей домашнего хозяйства, в котором есть множество макетов домов и их внутреннего убранства. Эти экспонаты можно взять на вооружение, когда хочешь построить дом, обставить его и украсить. Многие люди не справились бы с подобной задачей без указаний и руководства специалистов. Музей служит им источником вдохновения. И англичане этим пользуются.

Но ни один музей, ни одна коллекция не идут ни в какое сравнение с великим и значительным собранием, которое называется Британским музеем (British Museum). Здесь собраны настолько разнородные вещи, что кажется, они сами удивляются своему соседству.

Британский музей во многом заслуживает критики, но при всех своих недостатках он является достопримечательностью Лондона и поистине неисчерпаемым кладезем знаний для эрудитов, ученых и художников.

Британский музей создан не так уж давно: его основали в середине прошлого столетия (1753) по указу парламента после того, как знаменитый медик того времени сэр Хэнс Слоун завещал нации свои книги, рукописи, документы, предметы старины и искусства. Почти тогда же правительство приобрело коллекцию рукописей Роберта Харли, графа Оксфордского, и, присоединив ее к рукописям сэра Брюса Коттона, заложило первые основы большой национальной библиотеки. Эти сокровища, подаренные государству или купленные им, выставили в особняке Монтегю-Хаус, построенном Пьером Пюже, где они тихо пылились до 1801 года, когда англичане вывезли из Александрии большое количество египетских древностей и парламент приобрел коллекцию мраморов, известную под именем коллекции Таунли. Все эти сокровища надо было где-то разместить. Начались поиски, размышления.

Наконец в 1823 году, когда ГеоргIV подарил народу библиотеку своего отца, приступили к строительству нового музея. Сначала им руководил сэр Роберт Смерк, а в конце — его брат Сидни. Здание было завершено в 1857 году.

С точки зрения архитектурной Британский музей имеет одно неоспоримое достоинство — почти совершенные формы. Здание представляет собой четырехугольник с пристройками, которые выглядят естественным продолжением и не портят общий вид. Высокая металлическая решетка с богатой позолотой отделяет музей от довольно симпатичной улицы Грейт-Рассел-стрит, на которую выходит его главный фасад. Фасад выстроен в ионическом стиле: два ряда из восьми колонн поддерживают портик. Крылья, выступающие по бокам от него, также декорированы колоннами. В Греции и Италии дворцы и храмы украшают колоннами из мрамора, в Лондоне — из кирпича. Каждый что может, то и делает.

Резные дубовые двери, ведущие в музей, в высоту имеют почти восемь метров, а в ширину — три, и вид у них весьма внушительный.

В центральном вестибюле нельзя не заметить статую Шекспира — народного поэта, всемирного гения, и у каждого добропорядочного англичанина непременно хранятся дома два-три издания его сочинений. За спиной поэта начинается сокровищница, осмотреть которую за один день невозможно.

Прежде всего заглянем в Музей древностей. Перед вами широкий коридор, разделенный на шесть отсеков, в котором выставлено огромное количество статуй, статуэток, бюстов, барельефов, ваз, подсвечников, надгробий и табличек с надписями, несколько индейских идолов и фрагменты мозаики,— все любопытно и интересно, но ни один из этих предметов не обладает высокой художественной ценностью.

Большая галерея древностей занимает весь первый этаж западного крыла. И кажется, грандиозный ансамбль статуй и бюстов — немых свидетелей ушедших веков и исчезнувших цивилизаций — уходит куда-то в бесконечность.

Первыми бросаются в глаза большие статуи, стоящие по бокам от входа. Справа — быки с человеческими лицами и орлиными крыльями, слева — крылатые львы, а рядом с ними — крылатые мужчины. Вокруг них — причудливые барельефы, какие-то обломки и надписи с незнакомыми знаками, которые понимают всего два-три человека на земле, и притом по-разному.

По правде говоря, покидаешь эти грандиозные, но варварские остатки прошлого с чувством облегчения. Впереди ждет живое и вечно юное искусство Древней Греции. Боги и богини, нимфы и герои, вакханки и сирены — весь Олимп спустился в Лондон, где, несомненно, умирает от холода и скуки, дабы позволить нам полюбоваться расцветом человеческого духа. Чудес здесь много, не стоит и пытаться описать их на скорую руку, но есть одно, которое вызывает зависть всего мира. Я говорю о неоценимых сокровищах греческой скульптуры, некогда украшавших Парфенон, возведенный Афинами во славу Минервы, их покровительницы, и Святой Девы, о сокровищах, которые лорду Элджину посчастливилось преподнести в подарок своей родине, благодаря чему он разделил их славу и обессмертил свое имя.

Почти все, что сохранилось от этого шедевра античного искусства: фризы, фронтоны и метопы,— хранится теперь в Англии, которая становится целью паломничества для всякого человека, способного подняться до восторженного культа прекрасного.

Британский музей обладает также самыми богатыми вЕвропе коллекциями египетского искусства: статуи и статуэтки, таблички и барельефы, фрагменты архитектурных сооружений, предметы искусства и быта, саркофаги и мумии — одним словом, жизнь и смерть.

Со знанием дела организована экспозиция ваз различного происхождения — из Финикии, Греции, Этрурии и других краев Италийского полуострова. Это упрощает и учение, и исследования. Их расставили согласно хронологическому и географическому принципам, что позволяет проследить за ходом прогресса в разных странах и в разное время.

Один из залов, который называется Бронзовым, посвящен любопытным образчикам египетской, греческой и римской скульптуры, среди которых попадаются статуэтки самого изысканного вкуса.

Музей бретонских древностей особенно интересует англичан. Там хранятся обломки ушедших столетий, найденные при археологических раскопках в Лондоне и других районах Великобритании. Первый зал посвящен римской и саксонской эпохам, во втором, который называется залом Средневековья (Medieval Room), хранится старинная живопись, эмали, венецианское стекло, английский фарфор, монеты… и ядро, попавшее в адмирала Нельсона во время Трафальгарской битвы… Не совсем понятно, какое отношение имеет это ядро к Средним векам, но англичане — хозяева и делают в своих музеях что хотят.

В Кельтских залах перед нашими глазами проходят памятники различных веков — каменного, бронзового и железного. Коллекция очень богатая и хорошо организованная, что позволяет составить верное представление о ходе исторического развития.

В комнате, запертой золотым ключом, хранится знаменитая Портлендская ваза, которая считается самой прекрасной в мире. Она была найдена в прошлом веке в одной из гробниц в окрестностях Рима и является собственностью семьи Портлендов, которая предоставила ее Британскому музею, сохранив за собой право собственности. Это темная полупрозрачная ваза, покрытая белыми лепными фигурками наподобие камей.