— Марику домой отпустили, но приставили охранника какого-то… — сообщила мне новость Настасия.

Вот что она вскочила ни свет ни заря?

Я потянулась и покосилась на рыжеволосую красотку:

— Это радует, что ее не бросили. А факт, что преступник до сих пор не найден, пугает.

— Согласна… — Девушка подошла к окну и распахнула тяжелые портьеры, запуская в комнату первые лучи солнца. — Вставай! Тебе почтовик принес очередное послание, небось любовное…

Подруга хихикнула и направилась в уборную, но я успела ей выкрикнуть вдогонку:

— Ждите, как же! Это у вас у всех любовь взаимная и неземная, а у меня безответная!

Рыжая голова выглянула из щели двери:

— Ты ответа пока не спрашивала, откуда знаешь?

— Знаю… — Я, кряхтя, поднялась и засеменила к окошку. — Я запуталась во лжи, и он меня не простит… — это уже было бормотание себе под нос.

Открыв оконную створку, сразу получила конверт точно в руку, а механическая птичка тут же упорхнула, будто ее здесь и не было.

Ветерок, ворвавшийся в спальню, показался мне не летним, и мое тело тут же покрылось противными мурашками. Я нервно передернула плечами, пытаясь согнать странное ощущение тревоги. Невольно принялась всматриваться вдаль… Через стекло виделись лишь лес и заросшая бурьяном опушка, на которой и находился дом потомственных ведьм рода Овела.

Проморгалась несколько раз, стараясь разглядеть хоть что-нибудь в лесных зарослях и заметить, что меня так насторожило, но, увы, кроме покачивающейся на ветру листвы, ничего не обнаружила.

Я привыкла доверять своей интуиции и не могла вот так просто сдаться и не проверить, ошиблась я или нет. Показалось, что в кустах кто-то притаился или там действительно присутствует живое существо?

Кажется, у меня начинает формироваться паранойя, последнее время не покидает ощущение, что за мной наблюдают.

Отложив конверт на подоконник и раскинув руки, я сформировала простейшее заклинание-поисковик и отправила в сторону деревьев.

Магия вернулась ни с чем.

Это хорошо, верно?

Постаралась себя успокоить и разогнать внутреннюю скованность мышц.

Что на меня нашло?

Там огромный лес, разумеется, он кишит всевозможными обитателями, но им путь к жилищу людей заказан обережными рунами, что на заборе. Точно, паранойя!

Решив в итоге, что мне нечего опасаться, переключила все внимание на письмо:

«Дорогая доченька, мы с мамой очень рады, что наша настойчивость увенчалась успехом, ты попала на отбор невест для принцев королевства Моннаро. И даже не к младшему из них, а к среднему, которому пророчили стать наследником…»

Далее следовала информация, которую я тоже получила — дата моего свидания с Троем.

«…Виоленна, ты обещала не игнорировать судьбоносную встречу и приглядеться к жениху, если помнишь. Будь хорошей девочкой, ибо замужество, а тем более выгодное — многого стоит».

Подписи не было, но это ни к чему, по обращению и так все ясно.

Я вернулась в постель и укрылась одеялом с головой. Губа сама рефлекторно надулась, так как складывающаяся ситуация меня не радовала. Ведь мы и правда имеем с Роем все шансы начать тесно общаться, но я не хочу, чтобы родители думали, что это исключительно с их подачи. Опять обстоятельства складывались так, что картинка выглядела именно подобным образом.

— Чего сопишь там? Поднимайся, опоздаешь! — пихнула меня в бок подруга.

— Сейчас! Спускайся вниз, я скоро, — раздался мой приглушенный голос из-под одеяла.

— Как скажешь!

Я услышала скрип двери и звук шагов, Настасия послушалась и оставила меня наедине с моими мыслями, а последние и не думали меня покидать.

И так настроение ни к черту, а тут еще папочка подлил масла в огонь.

Фр-р-р!

А ведьма в плохом расположении духа… Лучше переждать в укрытии!

У мужчины, который мне понравился, началась череда свиданий, и я теперь себе места не находила.

Мое воображение так податливо вырисовывало картинки со сценами приватных бесед моих темноволосых конкуренток с Троем, что жизнь не в радость, даже кусок в горло не лез.

Да уж… Я похудела за эти беспокойные дни.

Поскорее бы пытка закончилась! Пусть бы уже мы встретились, объяснились и…

Хотелось определенности. Во всем. А именно в наших отношениях с Троем Лобишомом.

Тот поцелуй… Мм-м…

Я мечтала еще раз очутиться там, на скамейке в его объятиях.

С уверенностью могла заявить, что страдаю, терзая душу ревностью и страхом перед разоблачением, негодованием… А еще я поняла, что совсем не знаю молодого мужчину. Боюсь разочароваться. Хотя… скорее он во мне разочаруется, узнав всю правду.

Ох уж эта правда!

Надо еще придумать, как ее преподнести, чтобы не спугнуть принца.

Хороша избранница, ничего не скажешь! У меня даже внешность фальшивая… Я столько раз принимала антизелье и мазалась своим преображающим тоником, что уже в зеркале себя не узнавала.

Заигралась ведьмочка!

Посему эту клоунаду пора прекращать! Однозначно!

А кроме как устройством своей личной жизни с сыном верховной ведьмы, я больше ничем на работе не занимаюсь. Рано или поздно это станет очевидно. И тогда… Не видать мне работы, как собственных ушей.

Да, я не хочу, чтобы девушки заняли место жены Троя! Других братьев — пожалуйста, но не его! Если любимый меня отвергнет, то я отступлю, но пока… Буду бороться, чего бы это мне ни стоило. Ясно, что подобное поведение грозит увольнением, но…

Нет, я пойду до конца!

Мадам Кларисса меня по головке не погладит за то, что я отвадила от ее сына сильнейших ведьм с многовековой родословной. Мне настолько сильные конкурентки не нужны.

М-да… Всю затею своей работодательницы свела на нет. Непутевая из меня помощница верховной ведьмы получилась. Ха! Наняли организовать отбор, а я… делаю все, чтобы он не состоялся. Невесты сбегут!

Можно с ума сойти!

Это не любовь, а болезнь какая-то, разрывающая душу на кусочки и заставляющая съедать себя изнутри чем-то подобным совести. Я даже начала верить, что она у меня таки есть.

Как же тяжко-то!

Пугало к тому же количество красоток, которых Рой должен хм… пересмотреть до меня. Заодно я переживала по поводу его праведного гнева.

Да простят меня… все.

Я поступила как истинная ведьма и решила, что если играть нечестно, то до конца. А теперь жалела… Все больше и больше убеждала себя в том, что принц будет на меня зол, и то в лучшем случае. Короче, я всем леди отправила якобы пожелания его высочества к внешности, а именно указала, что ему предпочтительнее в одежде и облике в целом.