— А с того! Вы забыли, что сегодня у меня судьбоносная встреча с Властелином!

— Не такая уж она и судьбоносная, — заметила я и присела на край постели рыжей бестии, последнее время всем недовольной и раздражительной. — Ребеночку родиться уже суждено, и родители у него в любом случае есть.

— Вопрос только в том — вместе вы будете растить малыша или по отдельности. А остальное — дело решенное, — согласилась Мари. Она подошла к окну и впустила утренние лучи солнца.

— От этого момент не становится менее волнительным. Не каждый у нас имеет возможность лицезреть Властелина миров собственной персоной, а зачастую это происходит лишь перед смертью. Никто даже не знает, как он выглядит.

— Ну что за настрой! Какая такая смерть? Прекращай нагнетать обстановку. Лучше подумай, что увидишь своего любимого… — погладила я спину подруги. — Все, мне пора на работу.

— Да, время… — Марика посмотрела на часы.

— Если бы вы знали, что я там устроила, то попросили бы немедленно уволиться и бежать в противоположном направлении от греха подальше! Кому и стоит бояться гнева правителей, так это мне.

— А что ты там натворила? — Настасия развернулась и села на постели, обняв колени.

— Если выживу, обязательно расскажу! — Надев шляпку и проверив наличие своего преображающего зелья, я вышла на лестницу: — Пока-пока…

Уже внизу меня догнали слова девочек:

— Слушай, в кого она такая, а? Аферистка!

— Ясное дело… Не в маму точно!

Кому какая фраза принадлежала, я не разобрала, но улыбнулась: значит, у меня все получится, ибо мой отец никогда не проигрывал.

* * *

В это же время…

Неизвестно, что именно заставило Троя Лобишом мыслить в том направлении, но утром он мчался на скоростном авто брата к офису верховной ведьмы. Пазликами складывались странности с невестами в некую загадочную картину под названием диверсия.

«Не могут же большинство девушек быть дурами неграмотными?» — размышлял принц. Но, судя по тому, как многие пахли и выглядели, всю эту информацию претендентки почерпнули из общей рассылки, которую делала…

Дракониха!!!

Трой жаждал крови… Если выяснится, что все же присутствовал фактор случайности, возможно мисс «Ужас во плоти» не уволят, но… Сначала необходимо вывести ее на чистую воду, и тогда… Он придумает наказание. Помощница заплатит за все его мучения.

* * *

Офис верховной ведьмы около часа спустя

Я как всегда спокойно прошла к своему рабочему месту, закинула сумочку на сиденье кресла и направилась к шкафу за приспособлением, которое делало мою фигуру абсолютно квадратной и непривлекательной. Собралась было пройти в уборную, когда через приоткрытую дверь до моего слуха долетел обрывок разговора начальницы:

— …ни одна? Каждая присела на кресло? Пока ожидала приглашение на свидание к одному из принцев? Ну надо же… Неужели в стране перевелись ведьмы с сильным даром? Правда, мы только начали отбор… надежда есть…

Я не стала слушать еще, ибо и так ясно, что каждую девушку приглашали посидеть в магическом кресле, но его магия ни одну из претенденток не признала. Мои размышления о том, как бы незаметненько проверить себя на этом чудо-кресле, прервали приближающиеся по коридору этажа уверенные и четкие шаги.

«Мужчина!» — подумала я и, отбросив накладки на талию в сторону, рванула в архив. Всем своим ведьмовским нутром я осознала, что это явились по мою душу, и не кто иной, как Трой. Эх, не успела я с ним объясниться в нормальной обстановке… Теперь все настолько усложнилось, что дрожали коленки. Неожиданно стала дорога не сношенная шкурка.

* * *

Трой Лобишом резко открыл дверь в приемную Клариссы. Его ноздри нервно раздувались, улавливая знакомый специфический запах валерианы. Тщательно осмотрев небольшое помещение, он самой помощницы в нем не обнаружил. Недолго думая, принц направился к матери и без стука вошел к ней в кабинет:

— Где она?

Верховная ведьма прервала свой разговор с Бертом по специальному кристаллу связи и вопросительно посмотрела на сына. Она его не ждала сегодня… свидания-то не закончились.

— Ты о ком? Почему такой разозленный?

— Помощница твоя куда делась? Почему нет на месте? Рабочий день уже начался!

Кларисса недоуменно пожала плечами и вышла в приемную, чтобы убедиться самой.

— Вот ее вещи… раз сумка здесь, значит, и девушка здесь.

— Это не девушка, это монстр! Куда она могла пойти? — Трой нетерпеливо переступил с ноги на ногу.

— Ну зачем ты так… Она некрасива, согласна, но на качестве работы это не отражается.

— Я и собираюсь выяснить, насколько качественно она сработала, портя мою жизнь!

— Да ладно! При чем здесь моя помощница?

— Сначала я ее найду, поговорю… А потом уже будем решать, что делать.

Королева Моннаро пожала плечами, она не понимала, что могла натворить ее безобидная секретарша и тем более не знала причины, по которой девушка стала бы вредить наследникам королевства.

— Подожди… Рано или поздно мисс вернется.

Когда матушка скрылась за дверью своего кабинета, принц попытался вновь настроиться на запах корня. Некогда ему ждать, ведь неизвестно, сколько планирует отсутствовать нужная ему сотрудница офиса.

* * *

В архиве спустя три часа

Я не знала, куда себя деть. Вдруг зря спряталась, и сейчас недовольный клиент топчется перед моим столом, сетуя на мое долгое отсутствие. За это время, проведенное на складе с хранами ценной информации, я зареклась влипать в подобные ситуации, решила никогда не обманывать и вообще стать прилежной ведьмой, если таковое определение к этому понятию применимо.

Присесть в архиве было негде, а ножки сильно подустали столько стоять и не двигаться… Я набралась храбрости и направилась к выходу в надежде, что утренний гость, кем бы он ни был, меня не дождавшись, решил все интересующие его вопросы с начальством и удалился.

Пройдя несколько стеллажей, вдруг ощутила в носу легкое щекотание…

— Апчхи! — Мой чих, словно гром, прозвучал в пустом помещении.

Я продолжала идти, не обращая внимания на неожиданную напасть — безостановочное чиханье.

«Пыль, наверное…» — подумала я, заглянув на полки с прозрачными шариками на ножках — информационными кристаллами под названием храны. Пыли нет… Странно… Пока чихала и вглядывалась, чуть не врезалась в неожиданно возникшего и застывшего с выпученными глазами Троя Лобишом.

— Не может быть… — Мужчина побледнел. Я услышала сквозь шум собственных громких звуков, как он судорожно сглотнул.

— Этого просто не может быть… — повторил Трой, и его лицо начало багроветь.