Мы взволнованы. Можно подумать, что лично знакомы с женихом и невестой. Когда садимся в машину и едем к королевской земле, я наблюдаю за лицом мамы. Она испытывает тот же трепет, который я испытала, когда вчера ехала в замок. Мама изумленно качает головой.

– Ты когда-нибудь видела нечто… – начинает она.

– Знаю. – Я улыбаюсь.

Сегодня достаточно шумно. Везде – толпы гостей.

Подбираемся как можно ближе к машинам и идем остаток пути по грунтовой кольцевой дороге перед западным входом в замок. Стоит великолепный солнечный день, и приглашенные гости, а также владельцы билетов приветствуют друг друга, делают комплименты. Мы с мамой замечаем некоторых знаменитостей, но не показываем вида. Уверены, что идем вместе с суперзвездами Лендерела, которых узнают только местные жители.

Офицер проверяет пропуска и указывает маме на очаровательный сад с белыми стульями.

– Боже, я попала на небеса? Ты посмотри, с кем буду сидеть!

Оглядываюсь на группу африканских женщин в традиционных одеждах. Кажется, я знаю их.

– Это те самые женщины, о которых ты читаешь? – спрашиваю я.

– Да, они приехали сюда как символ двух объединяющихся обществ, – говорит она, задыхаясь.

На секунду ощущаю себя родителем, который впервые привел ребенка в школу.

– Иди, садись с ними. – Я поистине счастлива за маму.

Поворачиваюсь и пробираюсь внутрь часовни, когда меня останавливает человек, вид которого мне знаком.

Келси смотрит прямо на меня.

– Ого! Я тебя не узнала! – удивляется Келси. Ее потрясенный тон дает понять, что она оценила мой роскошный вид, который сойдет за одеяние студента Холстеда.

– И тебе привет, Келси, – закатываю я глаза.

Нам вручают программки и сопровождают в старую часовню. В фойе многолюдно, и все двигаются очень медленно.

– Где ты сидишь? – спрашиваю я, наполовину надеясь, что она будет далеко, но наполовину желая, что мы сядем вместе. Нравится мне Келси или нет, она – знакомое лицо.

– Ну, я изначально собиралась сидеть с отцом, послом Лендерела.

– Интересно. Никогда не встречала ни одного человека с именем Посол. – Я усмехаюсь.

– Но, – продолжает Келси невозмутимо, – дорогой друг попросил меня составить компанию его девушке.

Оу.

Когда мы наконец заходим, глаза приспосабливаются к темному интерьеру, и я вижу, что нахожусь в компании гигантских святых, смотрящих вниз с витражей. Наряду с многовековой архитектурой здесь установлено самое современное операторское оборудование. Свадьба транслируется по всему миру, и члены съемочной группы в черных смокингах делают все возможное, чтобы быть невидимыми. Здесь расположены по крайней мере четыре секции церковных скамей, две из которых (первые) предназначены для семьи и членов свадебной церемонии. Мы с Келси проходим к середине второго блока скамей. Наш гид проверяет пропуска и жестом предлагает сесть.

– После тебя, – говорю я Келси, потому что мне нужно место у прохода.

Не могу не заметить, что большинство лиц похожи на Келси – надменные и немного далекие. На секунду замечаю, что мое лицо напряглось в той же манере, но тотчас расслабилась. Стоя на краю скользкого склона, задаюсь вопросом, была ли Келси простой девушкой. Когда пришло то время и она почувствовала, что должна измениться, чтобы приспособиться?

Прямо там, в проходе скамьи, нахожу карточку с именем. Если бы я могла зарабатывать на жизнь, наблюдая за людьми, и сообщать Скай о своих впечатлениях, точно взялась бы за такую работу. Эти места можно сравнить с самыми лучшими местами на показах моды в Нью-Йорке. Изумительные платья, костюмы, аксессуары и, конечно же, шляпы. Я узнала «одноклассника» Гидеона со вчерашнего ужина. Он выглядит превосходно в жаккардовом жакете с высоким воротником и тюрбане, подходящем индийской королевской семье. Говоря о головных уборах: оказывается, есть миллион и один способ дополнить шляпы аксессуарами. До сих пор я видела оборки, перья, атласные ленты, шелковые цветы, сетки, драгоценные камни, пуговицы, булавки и даже фарфоровые статуэтки. В большинстве случаев чем сложнее, тем лучше. Я вижу одну шляпку, похожую на перевернутый зонтик.

Подхожу ближе всего к Святому Духу, когда глаза опускаются на предмет изумительной красоты. Входит женщина в шляпке на африканский манер. Какой удивительный сюрприз! Позади нее появляются все больше людей с аксессуарами в африканском стиле, будь то сумки, смокинги, карманные платки и, что самое главное, искусно завязанные головные уборы. Мне хочется пищать от восторга!

Все это заставляет задуматься о том, какой была бы обстановка, будь то королевская свадьба в Африке. Вспоминаю статью, которую прислал мне папа: «Проследи свою родословную до африканской королевской семьи». Я прочитала ее и узнала о Королевстве Бенин. Точно так же, как витражи в этой часовне, бенинцы воплощали божественные лица в жизнь через искусство. За исключением того, что они были вырезаны в бюстах, масках и рукоятках инструментов из драгоценных материалов.

Когда все садятся, начинается свадебное шествие. В воздухе раздаются небесные голоса хора мальчиков. Приветствия, поднимающиеся из садовой толпы, предупреждают о том, что королевская семья двигается по проходу. Сначала появляются родители Оуэна, королева Милдред и ее муж Виктор.

А потом и Оуэн, сопровождающий мать невесты. Королевский свадебный костюм Оуэна потрясает мой мир. Он одет в роскошный черный смокинг с легким блеском. Это ретроклассика, и носит он ее с особой учтивостью. Оуэн находится в правой части прохода – там же, где сижу и я. Подойдя ближе, он продолжает смотреть вперед, на своих братьев. Мне интересно, заметит ли он меня. Сначала он глядит вскользь, но потом слегка поворачивается. Это вовсе не преувеличенный жест, но здесь, на земле эмоционально консервативных людей, он выделяется среди других. Слышу тихий смешок позади себя. Келси оглядывается через плечо и пристально смотрит на нарушителя тишины.

Толпа снова оживает, когда появляются Гидеон и шафер, Лайонель. Одетые в черные смокинги и белые стильные перчатки, они идут рядом по проходу.

После того как Оуэн усадил мать Сэди, он приветствует братьев во главе церкви. Они тихо разговаривают и улыбаются родственникам в первых проходах.

Видя их вместе, вспоминаю Эмили, погибшую родную сестру. Единственная дочь отсутствует в такой великий день, и, если мне так больно, даже не представляю, каково Оуэну.

Цветочницы и носители колец собираются пройти по проходу. Я с радостью отвлекаюсь от трогательного момента, но тут же снова начинаю плакать, когда вижу милую малышку от смешанного брака, включенную в процессию. Как прекрасно, что цветные девочки, сидя перед телевизорами, смогут увидеть в ней свое отражение.

Потихоньку вытираю слезы, но Келси это замечает. Она присматривается, чтобы подтвердить подозрения, и я закатываю глаза, когда девушка отворачивается. Келси вновь поворачивается ко мне с салфеткой, и я удивляюсь ее жесту.