А может, дело совсем не в этом – не в том, что нужнее и что главнее по уму. Просто она сейчас точно знает: здесь ее место. Как собака, которая потерялась щенком, была кем-то и где-то согрета, прожила как минимум половину жизни с тайной тоской о том, что память даже не хранила. А потом вдруг нашлась. И узнала: и свое место, и своего человека. И защищать то, что обрела, будет уже, как волчица: и зубами, и когтями. Все ей теперь нипочем. Обиды, сплетни, бури и препятствия. Она поняла, зачем живет.

Люди, пережившие пограничные состояния, вспоминают потом длинный коридор, свет в конце. Они проводят в этом состоянии иногда месяцы, а вспоминают странное путешествие – минуты. Как легко они шли туда, где их не приняли. А Елена взлетела. И это был осознанный полет. Как будто ей кто-то сказал, что нужно обязательно подняться до облаков, за облака, оттуда посмотреть назад, на то, что осталось внизу.

На белой наволочке ее белое лицо в обрамлении черных волос казалось вырезанным из мрамора. Оно скорбное и гордое. Руки вытянуты поверх фланелевого одеяла в белом пододеяльнике. На одной руке яркое кольцо из цветных топазов. Его не смогли снять. Она лежала неподвижно и делала тяжелую работу.

…Она видит свою квартиру. Себя в элегантном черном офисном костюме, атласной нежно-розовой блузке с черным шалевым воротником. Красивые туфли на высоком каблуке. Она даже чувствует терпкий запах своих духов. Крупный холеный мужчина в дорогом спортивном костюме выходит из ванной. Это ее муж Геннадий.

Они поженились еще в университете. Она училась на вечернем отделении, днем работала секретарем у своего любовника, банкира. Это был типичный черный захватчик всего, что хорошо и плохо лежит, приехал из Башкирии, не смог вовремя остановиться, когда заметил погоню таких же, только еще более предприимчивых. Это был круг людей, которые, чувствуя опасность, спасают не себя, не близких, а деньги. Любовник переписал на Елену эту роскошную квартиру, одну компанию… Тут-то его и убили. Елена не испытала горя, только страх был. И она поспешно вышла замуж за Геннадия, симпатичного парня, но бездельника по сути. Она ему нравилась, а ее своеобразный статус делал Елену в его глазах очень желанной. Конечно, он считал ее красавицей, какой она в принципе и была. Что еще нужно для брака? Елена в спешном порядке забеременела, замужество вывело ее из поля зрения следствия, которое велось по делу убитого любовника. Елена родила и сразу же принялась за дело – возглавила фирму, записанную на нее. Вошла легко, увлеклась.

Геннадий ее заместитель. Любит работать дома. Крепкая, полноватая молодая женщина в голубом глухом халате и такой же косынке, плотно закрывшей волосы, – это няня Андрюши. Она никогда не улыбается, все делает умело, четко, не теряя попусту ни секунды. Вот она несет из детской ребенка, дает Елене возможность с ним попрощаться, вдохнуть теплый уютный запах, унести его с собой, чтобы к нему и по нему вернуться, как по лучу. Елена обнимает сына и вдруг встречает темный, воспаленный, недетский взгляд. Андрюша не хочет, чтобы она уходила. Он эмоционально одаренный, он очень необычный, он с рождения умеет любить, скучать, страдать. Вечер. Елена возвращается. Ребенок бросается к ней, прижимается к коленям. Пока няня готовит, Елена купает ребенка, осматривает. На нежной, безупречно ухоженной коже яркие пятнышки аллергии. Так говорит няня: «Аллергия». Местами это уже царапины, почти гематомы. «Расчесы», – говорит няня. Они меняют ему питание, врач выписывает мази и таблетки, но аллергия все появляется. Следующее утро. Все, как обычно, все повторяется. И только в машине Елена вдруг связывает эту постоянную аллергию и отчаяние во взгляде ребенка. И все понимает. Она звонит в свою службу безопасности, договаривается, а сама разворачивается и едет домой. Открывает дверь квартиры тихо, снимает туфли и идет по квартире в чулках. Бесшумно. Никого нет. Полная тишина. Она поднимается в супружескую спальню. И видит всех на огромной супружеской кровати. Они голые. И ребенок тоже. Они занимаются сексом, играют Андрюшей, как игрушкой из секс-шопа. Он молчит, даже не плачет, не вырывается. Он понял, что это бесполезно. Это происходит давно, они его запугали, он знает, что маме рассказывать нельзя. Только он и увидел ее. Геннадий и няня – уже после. Елену словно сковывает лед. Она скидывает оцепенение, быстро идет к входной двери и возвращается с одним из охранников. Тот расстегивает кобуру. Елена командует: «Одеться». Муж и няня трясущимися руками натягивают какую-то одежду под дулом, идут в холл, он ищет ключи от машины. «Тебе их дадут, иди к ней». Потом Елена смотрит в окно, как пара подходит к его «Мерседесу», два человека открывают им дверь, провожают взглядами. Машина дернулась с места, сразу на большой скорости вылетела на проезжую часть. И понеслась. Все быстрее и быстрее. Пока не врезалась в столб на обочине и не превратилась в пламя…

Елена взлетает все выше. Она уже видит весь свой прямой и жестокий маршрут по земле. Таков узор возмездия. Его украшают багровые пятна, черные провалы, дым пожара, горстки пепла. Нет, она больше никого не нанимала для мести врагу и предателю по имени мужчина. Но она следила за каждым, кто пересекал ее жизненный путь. Собирала улики. Слова, оговорки, поступки, другие связи. Потом выносила приговор и ждала. Потому что один человек уходил в панике, страхе и ясном понимании, за что. Но уходил, а вина оставалась. Ее нужно вычерпать до дна. То ли Елена внушила это себе настолько, что чьи-то судьбы стали подчиняться, то ли на самом деле у нее был этот неотвратимый дар, но все происходило именно после того, как она выносила приговор. И кто-то ответил ей. Остановил. Сейчас она поднимется еще выше и увидит, кто это.

Она поднялась, но увидела вдруг свою гостиную. Там, в теплом полукруге света и отблеска огня в камине, сидел Андрей и женщина. Тихая голубоглазая женщина, которая улыбалась ее сыну. И он улыбался ей. На женщине был ее, Елены, шелковый халат.

– Я поняла, – сказала Елена. – Вперед. Я все узнаю там.

Отсутствие вздоха заметили не сразу…

Андрей и Вера стояли на огромной лоджии и смотрели на облака. Они уплывали, растягивая по небу туман.

– Знаешь, – вдруг сказал он, – я немного обманул тебя. Ты – не единственный человек, которому я мог позвонить. У меня есть в компьютере телефоны приходящей работницы, нашего адвоката, нотариуса. Они сразу бы приехали, они у нас на постоянной оплате. Они бы все сделали, конечно. Просто я не хочу пока никого видеть. Мне это сложно – видеть чужих людей в такой неясной ситуации.

– А почему я?

– Какое-то теплое чувство сразу возникло, когда я тебя увидел. И мама сказала, что тебе можно доверять. Она не ошибается.

– Странно. Мне казалось, она меня презирает.

– В какой-то степени мама презирает всех. Кроме меня, разумеется. Но она всегда справедлива.

– А что ты делаешь за компьютером?

– В общем, все. Это моя жизнь, мое образование, моя профессия. Я так окончил два института, работаю по заказам. Делаю литературные сайты, пишу критические обзоры книг и кино, рецензии на диссертации, да и сами диссертации. Постоянный круг клиентов и заказчиков, которых я никогда не вижу. Их отбирала мама. Они переводят деньги на карту.