— Не могу знать, мэм, — отозвался офицер, не отрываясь от своего занятия.

Женя поджала губы, но ничего больше спрашивать не стала. Вместо этого она стряхнула пепел на пол и подмигнула Максу. Тот улыбнулся одними губами. Проблема мусора его волновала меньше всего.

Минуты через две на столе секретаря раздался сигнал внутренней связи.

— Да, сэр? — сказал он, нажимая кнопку коммутатора.

— Пригласи господина Сеймора и госпожу Нилову.

— Слушаюсь, сэр, — офицер перевёл взгляд на Макса и Женю. — Министр Фолнер ждёт вас.

Женя уронила сигарету на пол и наступила на неё туфлёй. Макс открыл дверь в кабинет министра и пропустил женщину вперёд.

— Мерси, — пропела та. — Вы сама любезность, мсье.

Они оказались в квадратной комнате, одна сторона которой была полностью застеклена. Перед ней располагались стол и кожаное кресло, в котором сидел Рей Фолнер. Но Макс не сразу узнал его, несмотря на большое сходство с фотограммой. Зато теперь он понял, что смущало его и мешало поверить, что Рей Фолнер — вдохновитель и руководитель движения повстанцев. Рост! Министр был коротышкой, что никак не вязалось с образом предводителя мятежников. Конечно, по фотограмме понять это было нельзя, но ощущение диссонанса каким-то образом всё равно передавалось — даже через цифровое изображение.

Марк Савичев стоял слева от стола. Когда Макс и Женя вошли, он коротко поклонился министру и направился к двери. Проходя мимо Макса, он едва заметно подмигнул.

— Я вас покидаю, — тихо сказал Савичев и выскользнул из кабинета, бесшумно прикрыв за собой дверь.

— Здравствуйте, господин Сеймор, — министр встал с кресла и короткими шажками приблизился к Максу. — Рад, что вам удалось добраться без осложнений. Меня, как вы уже знаете, зовут Рей Фолнер, — голос у него был мягкий, говорил министр негромко и уверенно.

Макс пожал протянутую руку. Рост, конечно, ерунда. История знала множество случаев, когда в лидеры выбивались люди не выше этого министра. Может, было ещё что-то, смутившее Макса? Парень не мог этого понять. Пока.

— Добрый день, господин Фолнер, — ответил он. — Я — Джон Сеймор.

— Само собой, — министр улыбнулся, а затем перевёл взгляд на Женю. — Всё в порядке? — голос у него стал требовательным и строгим.

Женя кивнула.

— Кроме того, что теперь вы сидите в этом кабинете, а сторожит вас тощая легавая, которая даже не даёт толком покурить, — сказала она.

— Ну-ну, — покивал Фолнер, и голос его стал насмешливым и покровительственным. — Ты же знаешь, все эти изменения — к лучшему.

— Только это и заставляет меня смириться! — буркнула Женя недовольно.

— Моя племянница, — кивнул в её сторону Фолнер, обращаясь к Максу. — С семи лет растил её как собственную дочь.

— Ну, хватит! — оборвала его Женя раздражённо. — Никого не интересуют наши семейные отношения.

— Ладно-ладно! — замахал руками министр, усмехаясь. — Итак, перейдём к делу? — он взглянул на Макса.

Тот кивнул.

— Документы? — Рей Фолнер указал на кейс.

— Они.

Министр посерьёзнел.

— ОК, мистер Сеймор. Я понимаю, что вы проделали долгий путь, и не весь он был усыпан розами, так что давайте сразу со всем разберёмся. Прошу, — он указал на кресло для посетителей. — Ты можешь посидеть на диване, — добавил он, обращаясь к Жене.

— Вот спасибо, — отозвалась та.

Сам Рей Фолнер обошёл стол и уселся в своё кожаное кресло. Слишком большое для него, как считал Макс.

— Давайте посмотрим, — проговорил министр, кивая на кейс.

Макс открыл замок и выложил документы повстанцев. В эпоху информационных цифровых технологий самое надёжное — это бумага. Её не скачаешь. А если листки сжечь, сведения уже не восстановишь. Для шпионажа — самое то.

— Если не возражаете, я хотел бы вначале прочитать это, — сказал министр, взглянув на бумаги.

— Конечно, — Макс подвинул кипу к Рею Фолнеру.

— Можете выпить, если хотите, — министр нажал кнопку, и из стола выехал небольшой бар. — Курите?

— Иногда.

— Наркотики?

— Нет.

— Если захотите курить, не стесняйтесь.

— Я лучше просто выпью.

Министр кивнул и взял документы.

Макс налил себе виски со льдом и огляделся. На стенах висели голографические картины. На них были изображены какие-то люди, большинство в военной форме. Макс решил, что это какие-то лидеры повстанцев, поскольку знаки различия были ему не знакомы.

Прямо за спиной Рея Фолнера на мониторе, очень напоминавшем окно, пятеро рабочих монтировали на ажурной ферме огневую точку. Они установили зенитную лазерную пушку на турель и теперь обшивали её бронёй. На корпусе орудия виднелся золотой лев — герб Федерации. Видимо, его ещё не успели закрасить.

Макс посмотрел на Рея Фолнера. Тот казался углубившимся в документы. Макс обежал глазами его фигуру и ещё раз подумал, что не верит, будто министр — руководитель повстанцев. Над ним должен был стоять кто-то похаризматичней. И гораздо опасней. Человек, сумевший организовать переворот и захватить целый сектор космоса. Макс вспомнил о проваленной встрече со связным. Тогда ему, конечно, нечего было передавать, а вот теперь…

Макс оглянулся на Женю. Девушка дремала, сидя на диване. На столике стояла стеклянная пепельница, в которой слегка дымилась плохо потушенная сигарета.

Макс поставил стакан на подлокотник и стал следить за Реем Фолнером. Тот, похоже, этого не замечал. Время от времени он двигал бровями или шевелил губами, но никаких эмоций на лице министра заметно не было. «Ему бы в покер играть, — подумал Макс. — Хотя, может, он и играет».

В конце концов, Фолнер откинулся на спинку кресла, поднял глаза на Макса и медленно проговорил:

— Ну, что ж, господин Сеймор… Я ознакомился с соглашением о сотрудничестве, которое подготовил ваш штаб. В принципе, у меня нет… комментариев, кроме одного: ввиду того, что теперь борьба переходит в новое русло (мы ведь как-никак захватили целый сектор), я бы хотел, чтобы были уточнены пункты о военной коалиции. К тому же, не известно, захотят ли ваши товарищи действовать с нами на условиях, упомянутых в этих документах, теперь, когда обстоятельства изменились. Вы согласны?

— Абсолютно, — Макс кивнул. — Думаю, мне лучше всего изложить штабу ситуацию и получить дальнейшие инструкции.

— Тогда отложим наши дела. Надеюсь, ненадолго.

— Я немедленно займусь этим.

— Не торопитесь, господин Сеймор. Могу я называть вас Джон?

— Разумеется, министр.

— А меня зовите Рей.

— Договорились.