— В чем дело, командор? — спросил Рэм Теден, напряженно вглядываясь в глубину оранжевого сияния. Вглядывался он, впрочем, напрасно: командора никакими коврижками невозможно было заставить явить свое лицо, точнее, то, во что его лицо превратилось. Командор Лакримоза предпочитал быть безликим, невидимым и вездесущим — это, по его мнению, и обеспечивало надлежащую безопасность Вита Магика.

— Прошу извинить за незапланированную аудиенцию. — Голос командора Лакримозы был ровен и лишен эмоций: словно говорил хорошо отлаженный механизм. — Но у нас чрезвычайная ситуация, магистр

Теден.

— Подробности, — потребовал магистр Теден.

— Три минуты назад сторожевой демон входа «Си» сообщил, что некто сумел обойти охранные заклятия, лишить силы самого демона и проникнуть в лифт.

— Опа, — высказался Рэм. — Лишить силы сторожевого демона? У нас будет интересный гость… Номер лифта вычислили?

— Да.

— Остановить пробовали? — Да.

— Гм-м. Судя по тому, что вы столь внезапно вышли на связь со мной, командор, вам не удалось остановить лифт с неизвестным гостем?

— Совершенно верно. Магистр Теден, лифт номер семьсот двадцать движется к помещению храма Магического Сияния. Я уже отдал распоряжение подтянуть к вратам храма наших лучших боевых магов. Как только существо покинет лифт, его уничтожат.

— Я не стал бы делать такой опрометчивый прогноз, командор, — сказал Рэм Теден. — Насчет уничтожения. Это, как вы изволите выражаться, «существо» уже доказало свою весьма неслабую боевую подготовку тем, что сумело миновать охранные заклятия и наложить узы на сторожевого демона. Поэтому у меня есть все основания опасаться, что наши лучшие боевые маги будут безвозвратно упокоены, если решатся вступить в бой с грядущим неизвестным.

— Но, — казалось, в голосе командора Лакримозы впервые промелькнули нотки растерянности, — что же нам делать, магистр? Мы не можем допустить, чтобы по зданию Вита Магика разгуливал чужой…

— Чужой… — раздумчиво протянул магистр Теден. — Чужой — это всегда звучит страшно. И притягательно. И чертовски романтично, прокляни меня святой Руфус! Вы, командор Лакримоза, вероятно, не романтик?

— Нет, магистр Теден.

— Вот-вот… Оттого слишком скоры на расправу. А вдруг этот неизвестный «чужой» желает всего-навсего поклониться святыням нашего замечательного, единственного на весь мир Храма колдовства? Представьте, каково будет его потрясение: он выходит из лифта с самыми благочестивыми намерениями, а навстречу ему ринутся наши боевые маги с пламенеющими мечами и прочим своим смертоубийственным арсеналом. Нет, так нельзя.

— Магистр, вы шутите? — предположил командор Лакримоза.

— Что вы, командор, из меня шутник, как из регента церковного хора — клоун… Я просто не хочу лишних жертв. Вот что. Командор, я поручаю лично вам встретить нашего таинственного гостя. Самым изысканным образом приветствовать его и в самых деликатных выражениях выяснить, с какой целью сей гость прибыл в нашу скромную обитель под названием Вита Магика. А ваших колдунов-головорезов держите в арьергарде. Для вящей уверенности в себе.

— Да, магистр. Будет выполнено, магистр.

— Чудесно. Командор!

— Да, магистр?

— «Приветствовать изысканным образом» — это не означает «совать под нос огненную плеть».

— Я уже понял, магистр Теден. Кстати, я давно не использую в своем арсенале огненную плеть.

— Что так?

— Разрешите выполнять задание, магистр! — отчеканил невидимый в оранжевом свете магического кристалла командор Лакримоза.

— О да. Вперед, мой славный командор, и да хранит вас святой Руфус, покровитель чернокнижников!

Эти слова Рэм Теден говорил уже погасшему кристаллу. Командор Лакримоза явно торопился и нервничал. А вот сам магистр Рэм был странно спокоен. Он задумчиво подошел к вазам с тюльпанами и, вытащив из густого переплетения стеблей и бутонов один густо-пурпурный цветок, принялся пристально его разглядывать, словно на лепестках голландского тюльпана были вытиснены некие тайные руны. Магистр любовался бутоном и прислушивался к своему внутреннему голосу. Обычно внутренний голос не подводил молодого чернокнижника: он предупреждал об опасности, распознавал истинные намерения подчиненных, помогал Рэму избегать многих неприятностей… Но сейчас внутренний голос молчал, и, что самое примечательное, на сердце у магистра Тедена было на удивление мирно и спокойно. Даже тревога, связанная с делом «Наведенная смерть», отошла куда-то за кулисы бытия…

— Может быть, это затишье перед настоящей бурей? — пробормотал Рэм Теден.

Словно отвечая на этот вопрос, магический кристалл вновь налился оранжевым сиянием.

«Командора Лакримозу всегда отличала нечеловеческая оперативность, — пожал плечами Рэм. — Потому не знаю, как с ним лучше поступить: повысить в должности или прикончить».

Магистр Рэм аккуратно поставил цветок в вазу, подошел к кристаллу:

— Да, командор Лакримоза. Я вас слушаю.

— Мой господин, — обратился командор к Рэму, и тот поразился, услышав такое, насквозь пронизанное ужасом, обращение. — Я встретил его, как вы и приказали. Он здесь. И он желает немедленно говорить с вами.

Рэм Теден снова прислушался к своему внутреннему голосу. Нет, ничего, никаких воплей о грядущей опасности. Никаких тревожных предчувствий.

— Мой господин, — напомнил о себе командор Лакримоза.

— Да, да, я все понял, командор, — ответил Рэм. — Что ж, проводите нашего настойчивого гостя в Лазури-товый кабинет. Я буду там через несколько минут.

— Магистр Теден, — казалось, командор Лакримоза замялся. — Гость желает встретиться с вами в святилище храма Магического Сияния. Мало того. Он на этом настаивает.

— Странный выбор… — удивился Рэм.

— Ничего странного, мой господин, — ответил командор Лакримоза. — Храм Магического Сияния — единственное сооружение во всей системе Вита Магика, не снабженное никакими наблюдательными и подслушивающими устройствами.

— О.

— Это означает, что, если вы войдете с… гостем в святилище храма, мы не сможем наблюдать за вами и гарантировать вашу безопасность, магистр Рэм.

— Вы неправильно сформулировали фразу, мой командор, — ответил Рэм Теден. — Не «если я войду», а «когда».

— Мой господин, — быстро проговорил командор Лакримоза. — Я бы настоятельно советовал вам отказаться от встречи с этим… существом. Оно опасно! О-о-о!

Казалось, даже бездушный магический кристалл содрогнулся от ужасного вопля, который издал несгибаемый командор Лакримоза.

— Святой Руфус! — Молодой чернокнижник побледнел. — Что же это за существо, если оно может за-ставить вопить от боли даже самого Лакримозу?! Командор, командор, вы слышите меня?!