— Нет. — Из кристалла раздался холодный, как сталь, и опасный, как ртуть, голос. — В данную минуту командор Лакримоза вас не слышит, магистр Те-ден. И если вы немедленно не исполните мою просьбу (пока просьбу!) и не явитесь в храм Магического Сияния, командор Лакримоза будет навсегда лишен возможности кого-либо слышать, а также и возможности кому-либо отвечать.

— Святой Руфус! — в отчаянии прошептал Рэм Те-ден.

Лишь теперь, когда стоявший перед ним кристалл медленно поменял оранжевое сияние на серебристо-стальное, первого магистра ложи пронял страх. Однако Рэм Теден не стал бы магистром, если б шел на поводу своих страхов.

— Оставьте командора в покое, — сказал в серебристое свечение магистр Теден. — Я немедленно прибуду в храм.

— Хорошо, — вновь прозвучал голос, казалось отдирающий мясо от костей. — Я жду с нетерпением.

… Храм Магического Сияния был храмом в самом строгом смысле этого слова. Здесь поклонялись Магии, ее Силе, ее Свету и ее Тьме. Почитание Магии в любой ее ипостаси легло и в основу архитектуры храма Магического Сияния. Это был величественный октаэдр, сложенный из плит драгоценного черного мрамора. Храм не касался земли, медленно и царственно паря в центре огромной магической сферы, созданной из заклятого кварца. Для того чтобы попасть в храм, следовало сначала пройти сквозь врата сферы, произнеся необходимое заклинание. Тогда отверзались и врата храма, доселе скрытые в толще мраморных плит, и от этих врат к вратам сферы вытягивался радужно переливающийся мост, созданный из чистой, беспримесной магии. На этот мост мог ступить только тот, кого магия, колдовство и чернокнижие привели под свою сень.

Приближаясь к храму в горизонтальном открытом лифте, напоминающем гостиную на колесах, магистр Рэм Теден увидел собравшуюся вокруг кварцевой сферы толпу. Здесь был командор Лакримоза (он, похоже без сознания, лежал бесформенной грудой на гранитном полу), боевые маги, застывшие в изумлении и с написанной на лицах нерешительностью… А также магистр Теден увидел того, кто посмел посягнуть на его покой и на безопасность жизни командора Лакримозы. Увидел — и не поверил своим глазам.

Магистр Рэм Теден вышел из лифта и направился к живописной группе, которую условно— можно было назвать «Встреча незваного гостя». Существо, устроившее во вверенном попечениям магистра Тедена учреждении такой переполох, неуловимо переместилось ему навстречу.

— Магистр Рэм? — спросило существо. — Приятно видеть, что высшую должность ложи занимает столь молодой… чернокнижник. Мне почему-то всегда представлялось, что настоящие маги — это выжившие из ума, одряхлевшие старики с глазами, полными нелюдского света. Что ж, и я иногда ошибаюсь.

— Кто вы? — тихо спросил магистр Рэм.

Он во все глаза смотрел на существо, представшее пред ним. Оно имело человеческие черты, но, лишенное каких бы то ни было признаков пола, не являлось ни мужчиной, ни женщиной. Худощавое тело и конечности существа сверкали словно ртуть или зеркало. За плечами существа трепетали серебряные полу-прозрачные крылья, напоминавшие крылья летучей мыши. Голова существа была удлиненной, на длинной же шее, а лицо казалось прекрасным и ужасным одновременно. Вытянутое, почти треугольное, это серебряное лицо напоминало погребальную маску какой-нибудь древней царицы. Живыми на этом лице были только глаза: они то вспыхивали невероятным, ослепительно белым светом, то переливались всеми цветами радуги. Голову гостя венчала корона, напоминавшая епископскую митру. Корона была выполнена из черненого серебра — видимо, для того, чтобы еще больше подчеркнуть красоту и совершенство двух вправленных в нее бриллиантов невероятной величины, чистоты и блеска. При взгляде на эти бриллианты Рэм Теден впервые почувствовал неуверенность — словно колдовская сила оставила его и предала.

— Кто вы? — повторил Рэм Теден.

— Я буду разговаривать с вами только в стенах храма, — последовал ответ.

— Хорошо, — склонил голову магистр. — Следуйте за мной.

Он подошел к вратам сферы, внутренне молясь святому Руфусу, чтобы предательская мысль о том, что колдовская сила оставила его, оставалась лишь мыслью и не воплотилась в действительность. Рэм левой рукой коснулся поверхности сферы, правой начертил сокровенный знак, а затем произнес нужное заклинание. Врата отверзлись. Затем Рэм услышал тяжелый, мрачный гул — это открывались врата самого храма, и от них уже выстраивался в воздухе невесомый радужный мост.

— По этому мосту может пройти лишь тот, кто не чужд магии, — сказал Рэм своему странному гостю.

— Я уверяю вас, магистр, что прохождение по этому мосту не составит для меня сколько-нибудь значительной проблемы.

Гость оказался прав. Он прошел по храмовому мосту с большей уверенностью и спокойствием, чем сам магистр Рэм Теден.

Наконец они оказались внутри храма. Гость оглядел темные, испещренные золотыми письменами стены и сказал:

— Ваш храм пуст, магистр. Здесь нет ни богов, ни Бога.

— Это верно, — кивнул Рэм Теден. — Потому что магия — это не боги и не Бог.

— Разумно, — свел за спиной крылья гость. — Хотя до сего момента мне приходилось отказывать в разумности всякому субъекту, связанному с магией. Но довольно предисловий. Вы возмущены моим вторжением в ваш колдовской вертеп, магистр. Я понимаю ваше возмущение. Тем более что вторгаюсь я в него не в первый раз…

— Что?!

— И именно благодаря моему вторжению ваши компьютерные волхвы сейчас озабочены восстановлением изрядно подпорченной базы данных ложи.

— Что?! — вскричал Рэм Теден. — Да кто же ты, наконец?!

— Я существо высшего порядка, — сказал гость. — Точнее, не существо, а сущность. Магистр Рэм, вы когда-нибудь слышали о фламенгах?

— Нет.

— Мне не следовало бы и задавать вам такого вопроса, ведь ответ мне заранее известен. Да, о нас никто не слышал и не знает… Почти никто. Но начнем разговор не с этого. Магистр Рэм, я здесь потому, что хочу предложить вам сделку. Надеюсь, вы выслушаете меня со всей присущей вашему сану серьезностью. А стены храма Магического Сияния помогут вам сделать правильные выводы из моих слов.

— Разумеется. Я слушаю.

— Магистр Рэм, вам, безусловно, известно, что несколько лет назад статус-квотер ложи, великий чернокнижник мэтр Танадель пропал без вести, отправившись в одну из своих оккультных экспедиций. Точнее, он пропал без следа. Интенсивные поиски мэтра Тана-деля, предпринятые ложей, не дали никакого результата.

— Верно.

— Кроме одного. Кресло Верховного мага заняли вы, магистр Рэм. Поскольку являлись самым способным учеником мэтра Танаделя и его… рискую употребить это слово… другом.

— Да, это так, — молодой чернокнижник был бледен, глаза его горели нехорошим огнем. — Мэтр Танадель был для меня всем, он воспитал из меня настоящего мага. И я любил его — как сын любит отца, хотя у мэтра был тяжелый характер и суровое сердце; Поэтому я искал его, где только возможно… До тех пор, пока ложа не собрала экстренный совет и не объявила Танаделя официально развоплощенным. И меня назначили исполнять обязанности статус-квотера… Но к чему я это вам говорю?! Вы наверняка это знаете, коль, по вашим словам, уже побывали в Вита Магика с разрушительной миссией. Теперь же… Что вы знаете о мэтре Танаделе?