решение бросить недоеденную тушу ради помощи сородичу. Огромный красный хищник вскоре оказался перевязан в районе одной из передних лап веревкой, длины которой едва хватило на это. Один из концов веревки я передала Хор’Гарату, а сама взялась за вторую лапу добычи.

— Вместе тащим, — прошипела я коротко сородичу, и тот, немного с подозрением глянув на меня, всё же взялся тащить, а я принялась ему помогать. Одной лапой он опирался о копьё, а вторую напрягал, волоча тушу, насколько это позволяло его состояние. Мы довольно часто останавливались и отдыхали, так как Хор’Гарат испытывал сильную боль, и каждый раз он недоумённо смотрел на меня, не понимая, почему я ему помогаю так активно. Возможно, он ждал какого-то подвоха? Или то, что я спокойно украду добычу? Возможно, это было вариантом для отчаявшегося дракх’кхана, но я не для того так долго мучилась с буро-рыжим, чтобы вот так бросить его.

Но в то же время было интересно — а как бы он со мной поступил, если бы я оказалась в его положении? Бросил бы он меня или помог? Сложно сказать. Я предположила, что не дождалась бы от него ничего, а пришлось бы превозмогать в одиночку. Получается, я дура, раз помогаю тому, кто вряд ли это оценит? Сложно сказать…

Наконец, через несколько часов впереди показалась долина Лок’Ракх, и там уже нас встретил весь клан, включая вождя, его старших охотников и шамана. Эрдарион сначала улыбнулся мне, увидев живой и целой, но когда он заметил за нашими спинами всего лишь одну тушу, которую мы с Хор’Гаратом тащили за собой, то он сначала задумался, а потом немного опустил взгляд, тяжело вздохнув. Похоже, он всё понял. Но ши’хсад был самым проницательным в нашем клане, а потому ему и не пришлось бы всё объяснять.

Зато дор’манд нашего клана оказался куда серьёзнее и упрямее.

— Чья добыча? — спросил он, подходя к нам. Даже с учётом того, что мы по росту уже были наравне со взрослыми, огромный золотистый Анемос всё равно превосходил нас на целую голову, а мы с Хор’Гаратом были ему лишь по плечи.

Раненый дракх’кхан отпустил веревку и сквозь боль выпрямился во весь рост, громко пророкотав:

— Хор’Гарат…

— Наша! — перебила его я и сложила лапы на груди, делая шаг вперёд. Хор’Гарат хотел возразить что-то, но очередной приступ боли заставил его повалиться на землю и закашляться. И пока Эрдарион разбирался с ним, оттаскивая от мёртвого мортафанга, Анемос вопросительно переводил взгляд то на меня, то на Хор’Гарата.

— Атакама, объясни, — проговорил он, возвышаясь надо мной. Я глянула на вождя снизу вверх, понимая, что если я скажу что-то не так, то он меня пинком под зад направит за другой добычей. Конечно, это было не смертельно, но все равно приятного мало.

Но я уже заранее продумала возможные варианты ответа, а потому решила следовать плану и просто пересказать всё, как есть, не преуменьшая и не преувеличивая своих заслуг.

— Последний удар нанёс Хор’Гарат, но без Атакамы он бы погиб, — подытожила я и стала ждать вердикта дор’манда. Тот подошёл к туше зверя и пнул её лапой, словно проверяя. Затем вновь хмуро глянул на меня.

— По праву мортафанг — добыча Хор’Гарата. Атакама не принесла ничего…

— Атакама спасла жизнь другому охотнику. Атакама уже доказывала, что может охотиться, и духи с ней. Атакама принесёт ещё много добычи, но если бы она принесла алкалмаза и не помогла бы Хор’Гарату, то клан Рокхана потерял бы нового охотника. Один охотник в будущем будет тащить меньше добычи, чем два. Атакама полезнее, чем Анемос думает.

Все вокруг замолчали. Дор’манд сначала замер на месте, а затем быстрым шагом подошёл ко мне и грубо схватил за плечо, толкнув назад. Я невольно зажмурилась, ожидая, что сейчас мне в морду прилетит его кулак, но ничего больше не происходило. Он лишь просто смотрел на меня пронзающим саму мою взором, скалясь.

— Когда спасение жизни и общая опасная добыча была хуже потери охотника? — добавила я, уже немного трясясь от страха перед огромным дракх’кханом. Мой голос уже звучал не так уверенно и немного дрожал, и мне всё больше казалось, что дор’манд вот-вот со мной что-то совершит. Может, зря я всё это говорю?

Но оказалось, что нет: Анемос внезапно отпустил моё плечо, и выражение его морды смягчилось, а он и один из его старших охотников издали похожий на смешок звук.

— Атакама умеет думать наперёд… — заявил золотой драконид более спокойно и указал в сторону ши’хсада, который в это время отпаивал раненого буро-рыжего дракх’кхана каким-то снадобьем, — Хор’Гарат не смог бы один дотащить добычу, а Атакама помогла дракх’кхану. Атакама станет хорошим смотрителем звёзд и будет умом направлять клан по пути процветания.

А затем он обернулся к остальным членам клана, что собрались вокруг нас, образовав полукруг, и поднял одну лапу вверх, раздвинув крылья в стороны:

— Хор’Гарат, Атакама — прошли Обряд Посвящения!

Глава 12: Путешествия начинаются

Со времени Обряда Посвящения прошло четыре извержения света. Меня и моего сородича уже признали полноценными охотниками, и Каз’Крах, который беспокоился за меня чуть ли не больше, чем Эрдарион, смог отпустить нас и взять под крыло очередной молодняк. Я успела заметить, что обучением молодых дракх’кханов занимаются, по сути, всего трое охотников. Помимо Каза имелось еще две дракх’кханки, но они были довольно грубоваты и любили бить молодых, если те тупили, прививая им через боль послушание. С одной стороны, возможно, это уберегло бы от лишних смертей на учебной охоте, но с другой — я осуждала подобное воспитание. На фоне них Каз’Крах мне казался самым заботливым из всех — он не прибегал к физической силе, а спокойно всё объяснял нам и показывал на личном примере. Так что в этом плане мне ещё повезло, что именно он взял нас с Хор’Горатом под крыло.

Пока буро-рыжий драконид отлёживался и восстанавливал силы после перелома рёбер, я решила посвятить своё время небольшому отдыху. Каз уже не кричал «Атакама и Хор’Горат, надо охотиться!», и, признаться, когда он перестал нас звать, я почувствовала себя непривычно свободной от обязательств. Банально я не знала, что мне теперь делать. Просто идти и охотиться в одиночку? Но мне нужно заново изготовить себе оружие, которое я потеряла в борьбе с мортафангом. Искать себе напарника и с ним ходить? Хор’Горат ещё нескоро встанет на лапы, а искать себе компаньона среди менее знакомых я вряд ли решусь. Пойти и спросить совета у