— По дороге найдёшь, хотя ты должна была научиться и без него выживать, — махнул мне лапой ши’хсад, хмурясь. Похоже, он рассчитывал, что обучение у Каз’Краха позволит мне не заботиться о таких мелочах. Что ж, придётся смириться и с этим.

И мы двинулись. Мы шли вовсе не тем маршрутом, каким нас вёл Каз, а вдоль гор по пологой равнине. Эрдарион направлялся вверх по пересохшему руслу реки, и поначалу я думала, что он, наконец, меня приведёт туда, где смогу выяснить первопричину обмеления водоёма, однако через несколько часов непрерывной ходьбы он свернул резко к горам, и я разочарованно вздохнула.

Долгие и изнуряющие походы за дичью и совместная охота с Каз’Крахом и Хор’Горатом давали свои плоды, и я даже спустя такой марш-бросок не чувствовала большой усталости. Это заставило меня задуматься о том, что, вероятно, дракх’кханы так и путешествовали — за счёт долгих переходов и большой выносливости. Вопрос только в том, насколько огромен был мир, где я оказалась. Была ли это планета гораздо больше Земли или же наоборот? И самый главный вопрос, который мучил меня — к какому типу относится эта планета?

Я уже предполагала, что этот мир находится в приливном захвате со светилом, и потому повернут к ней всегда одной стороной. Я основывалась на том, что уже знала об Огненных Просторах. Жаркий климат, вечные красные сумерки, падающий всегда с одной стороны свет, выжженная пустыня за пределами земель клана Рокхана. Возможно, если пойти в противоположную от света сторону, то я смогу увидеть ледники. Жил ли там кто-то или нет? Хотелось бы это узнать.

Какое-то время мы просто молча шли по равнине, пока, наконец, не поднялись по холмам в горы. Чуть дальше начинались отвесные скалы, и задумалась о том, как мы будем преодолевать их — взбираться вверх по камням или искать обходной путь?

— Отдых, Атакама, — сообщил мне Эрдарион и резко остановился, оборачиваясь ко мне. Я, тяжело дыша, приняла его предложение и уселась на ближайшем камне.

— Ну у тебя и скорость… Не думала, что ты настолько выносливый, — не удержалась я от комментария. Тот, кого я считала «стариком», оказался быстр и проворен.

— Слабые в этом мире погибают. Именно поэтому я и не мог тебя взять до Обряда Посвящения. Атакама бы не выдержала, — строго добавил он, усаживаясь рядом со мной и смотря с вершины холма куда-то вдаль. Я решила последовать его примеру. Мы находились у предгорья, где с двух сторон перед нами расстилалась равнинная местность, усеянная небольшими холмами, а оставшиеся перекрывали отвесные горы. Вдалеке за полем начиналась новая гряда с вулканами, где были заметны клубы поднимающегося в небо пепла. Живописная и неприветливая долина Лок’Ракх закрывалась грядой гор, опоясывающей с трёх сторон земли клана, так что эти вулканы я видела впервые. Чуть ближе к нам я заметила какие-то странные черные скалы прямо посреди поля. С огромного расстояния мне было сложно понять, что это было, но они выглядели слишком прямыми и ровными, хоть и покосившимися. Мне даже на мгновение показалось, что в них есть что-то подозрительно знакомое…

— Эрдарион, эти скалы — что это? — спросила я у золотистого дракх’кхана, указывая на них. Тот сначала прищурился и какое-то время разглядывал их, а затем рыкнул, на секунду прижав к себе гребень.

— В них ничего особенного. Это старые постройки дракх’кханов, похожие на ту башню, где я живу. Там ты ничего не найдешь интересного.

Я задумалась. Постройки, говоришь? Не думала, что когда-то дракх’кханы владели архитектурой. Судя по тому, какие хижины они себе строили в деревне, сложно было поверить, что эти строения когда-то были возведены ими же… Если только раса драконидов не деградировала со временем.

— Я хотела бы взглянуть на них как-нибудь. Мы пойдём в ту сторону? — спросила я у Эрдариона. Тот громко клацнул зубами, наглядно показывая мне, как дракх’кханы невербально говорят «нет».

— Мы направляемся под землю. Ты уже знаешь, что нас там ждёт, раз говоришь, что была там когда-то.

Я вновь задумалась. На этот раз серьёзнее:

— Там нас ждут духи?

Ши’хсад вновь клацнул зубами:

— Нет. Но мы обезопасим себя и сократим путь до них, если пойдём так.

— Обезопасим? — я недоумевала. После всего увиденного много рогов назад, я до сих пор с ужасом вспоминала, как убегала от устрашающих членистоногих существ с огромными серповидными конечностями, и только толика хитрости уберегла меня от гибели. Неужели Эрдарион всерьёз думает, что под землёй безопаснее?

— Атакама не поняла меня, — издал хриплый смешок золотистый дракх’кхан, — я смогу сделать дорогу безопаснее, а также предсказать за счёт предвидения вероятную опасность.

— То есть, нас не будут трогать? — скептично выговорила я, складывая гребень на шее. Звучало весьма утопично, но всё же я доверяла Эрдариону.

— Я много раз там бывал и до сих пор жив. Ты увидишь, что я планирую, — с этими словами он протянул мне сочный фрукт и добавил: — Это наша последняя еда. Следующая будет, уже когда выберемся из пещеры.

Я кивнула и принялась употреблять похожий на грушу фрукт. Он был сочный и аппетитный, но я попутно заметила, что он был словно в каком-то прозрачном масле. Это я заметила только после того, как почувствовала на языке какой-то солоноватый привкус и внимательно рассмотрела предложенную еду. Хмыкнув, я вопросительно наклонила голову набок, спрашивая шамана:

— Что это?

— Сок дерева. Прежде чем тащить фрукты в наш клан, я их обрабатываю маслом, и лишь потом кладу в сумку. Так они сохраняются дольше. Перед употреблением я смываю водой сок, но сейчас воды рядом нет.

«Значит, это продлевает срок годности фрукту. Полезно,» — оценила я, откусывая новый кусок. Эрдарион тем временем достал из сумки ещё один такой же плод и начал его спешно кусать, поглощая.

— Есть ещё один способ сохранить пригодность пищи. Сколько извержений света фрукт может находиться в хорошем виде? — на всякий случай уточнила я. Очевидно, хоть это и был мир, отличный от Земли, но многие физические законы применимы и здесь. И то, что фрукт в Огненных Просторах быстро теряет влагу и гниёт, не вызывало сомнений.

— Тридцать. Или три когтя, — доедая остатки фрукта, разъяснил Эрдарион.

— А если их высушить над огнём, не поджаривая их, то они будут сохраняться гораздо дольше съедобными. И ты сможешь унести с собой куда больше таких плодов. Это называется «фрукты без воды», — подметила я. Пришлось складывать слова «сухой» и «фрукты», чтобы хотя бы попытаться донести общую мысль, ибо