раздавая смертоносные удары.

Прежде чем крысы опомнились, большая часть отряда была уже мертва. Только пара оставшихся в живых прихвостней рванула в разные стороны, истошно вереща. Я остановился. Напряжение боя медленно спадало, вокруг видны только улепетывающие остатки серого воинства. Бежали они в стороны своих деревень: одни — налево, другие — направо.

— Ирей! Доложи, что происходит! — рявкнул я в гарнитуру.

— Крысы бегут, — ответила она через секунду.

— Быстро лутаем[1], сколько можем! И валим с площади! У нас от силы несколько минут, пока они не опомнятся! — выдал я.

Сам я тоже рванул к свежим крысиным телам, потом к другим, не очень свежим, убитым какой-то магией шаманов. И даже сразу не понял, что мне сейчас просто достаточно коснуться тела — и кристаллы сразу оказываются на счету группы.

— Все! Сворачиваемся! Отходим к входу, с которого заходили на площадь. Ирей, следи за крысами, потом присоединишься, — выдал я новую череду команд через несколько минут.

Мы успели собрать основную часть трофеев. По краям еще видны крысиные тела, но пытаться собрать все слишком рискованно. Фея буквально лучится счастьем, за счет полета она была быстрее всех, носилась по полю, словно ласточка, и собрала добычи, пожалуй, больше всех остальных, вместе взятых. Добрыня тащит огромный тесак лидера воинов и костяной посох главного шамана, причем добычу несет в обеих руках, без щита. Изабелла, как всегда, выглядит стильно, хоть и слегка потрепанно, на белых рукавах видно несколько капель крови, а на черной жилетке и кожаных штанах есть следы грязи.

— Шах! — фея неожиданно подлетела ко мне и чмокнула в щеку. — Ты самый везучий засранец, которого я видела!

— Э-э… Спасибо, — ответил я и неловко провел рукой по месту поцелуя.

Невольно я стрельнул глазами в сторону Изабеллы. Та лишь улыбнулась и подмигнула. Интересно…

— Добрыня, а зачем ты это тащишь? — удачно перевел я тему.

— Для завершения задачи надоть, — пробасил он в ответ.

И в самом деле, поймал я пакет информации от Системы. Оказывается, мало убить вожаков и выжить — нужно еще захватить их символы власти, а потом их принести к обелиску или продержать у себя до конца трех дней. Вот такой вот сюрприз в середине задания.

— Шах Ирей. Что с крысами? Прием, — сказал я в гарнитуру, заодно вспомнив правила радиообмена.

— Появилось несколько стай, собирают оружие. Есть наблюдатели, следят за нами, — отчиталась в ответ эльфийка.

— Шах Ирей. Снимайся с позиции, отступаем к обелиску, поведешь нас. Идем быстро, пока крысы не опомнились и не зажали нас, — отдал я команду.

И мы пошли быстрым шагом вслед за вернувшейся Ирей. Добрыня тащил на своем могучем плече тесак. Посох волокла Снежинка, в процессе что-то с ним химича, а ковбойша на ходу снаряжала новые обоймы.

— Снежинка, ты только посох не испорти, а то нам задание не зачтут, — тихо сказал я, улучив удобный момент.

— Бесстрашный Шах чего-то боится?! Не бойся! Добрая Снежинка не бросит тебя, даже если ты не сможешь достать для своих девушек новых игрушек! — подначила она меня в ответ.

Я только помотал головой: иногда ее ехидство переходило границы разумного.

Внезапно меня кольнуло чувство тревоги. Я автоматически вскинул руку, останавливая отряд. Несколько секунд ничего не происходило. Потом с правой улицы перекрестка, через который мы должны пройти, послышался нарастающий шум: цокот когтей, лязг металла.

К нам на всех парах несется большая стая крыс.

«Бежать бесполезно, крысы точно быстрее той же Изабеллы. Занимать позицию получше поздно, они доберутся до нас через несколько секунд», — все это промелькнуло в моей голове за доли мгновения.

— Бойся! — крикнул я, одновременно срывая светошумовую гранату с разгрузки.

Серебристый цилиндр звонко ударился о каменную стену на уровне второго этажа и рикошетом улетел направо в глубь улицы. А я уже привычно зажмурил глаза и закрыл уши.

— Бум! — толкнулась в виски ударная волна.

Я резко поднялся и затряс головой. Перед глазами плавали желтые круги, меня вело в сторону.

— Быстро! Все за угол и режем крыс, пока они не очнулись! — скомандовал я, преодолев секундную слабость, и сам первым рванул за угол.

Разбитая улица сейчас покрыта крысиными телами. Граната застала стаю в узком проеме между двумя двухэтажными кирпичными домами, что усилило эффект ударной волны. Впереди стоял на четвереньках крысолак-воин, и его выворачивало прямо на мостовую. Я пронесся мимо, не забыв полоснуть мечом по шее. За ним бежал десяток сержантов, сейчас шатающихся, блюющих, скулящих. Я пробежал и мимо них, щедро раздавая удары мечом и кинжалом.

— Кх-х, кх-х, кх-х. Хтыщ! Бух! — а это уже вступили в бой мои сокомандники.

За сержантами бежало десятка три прихвостней. Их зацепило меньше всего, кое-кто уже вполне осмысленно смотрел и пытался меня достать своими когтями. Я как-то быстро оказался в окружении кучи мелких крыс. Их водило в стороны, их глаза слезились, но они упрямо лезли вперед.

На мои губы сама собой вылезла ядовитая усмешка. Ледяное спокойствие накрыло меня и понесло за собой. Шаг — меч, блеснув солнечным зайчиком, срубает начисто лапу с кривым кухонным тесаком. Шаг — кинжал уводит в сторону ржавое копье, ответный выпад раскраивает мелкому крысолаку морду, лишая его глаза. Еще шаг, поворот — меч с разворота разрубает шею пытающегося достать меня со спины. Еще шаг… Я подныриваю под удар вилами — кинжал распарывает живот промахнувшегося, а меч вонзается в бок его соседа. Теплая кровь щедро брызжет на мои руки, а я в очередной раз радуюсь надетым перчаткам.

Внезапно очередная жертва как-то странно дергается, а на ее голове появляется маленькая рана, из которой льется кровь. Глаза крысолака закатываются, и он оседает на землю. «Отверстие от пули», — догоняет меня запоздалая мысль. За ним оседает второй, третий, остальные что-то верещат и начинают бежать, бросая на ходу оружие. Я только успеваю достать еще двух бегунков и добить подранка, как остаюсь один посреди крысиных трупов.

Я тихо выдохнул и опустил оружие.

— Шах! Ты прямо зверь! Тебя дома, наверное, на улицу не выпускают?! — ворвался в разгорячённый разум звонкий голос Снежинки.

— Это еще почему? — спросил я.

— Чтобы ты там всех не убил, конечно! — ответила фея.

До меня как-то не сразу дошло, что это шутка. Мысли ворочались неохотно, словно толстые тюлени, греющиеся на солнце. Кажется, я словил отходняк после двух напряженных схваток подряд.

— Крысы сзади! — раздался в наушнике напряженный голос Ирей.

— Ш-ш-бум! — раздалось сбоку от меня.

На перекрестке, на котором мы только что были, стоит четверка шаманов и что-то колдует. На моих глазах один из них поднял посох и зарядил