Просчитать варианты, продумать хорошие и плохие сценарии, и обычно все так и делаю. А иногда меня прорывает, начинаю творить, что хочется, безо всяких планов. Особенно это заметно там, — я показал глазами вверх. — Я сам себе порой поражаюсь.

Изабелла серьезно задумалась после моих слов, даже губу закусила. Прядь черных волос упала на ее красивое лицо. Я снова поймал себя на мысли, что она мне нравится все больше и больше. Поймал и сам себя одернул: смотреть-то на дорогу нужно.

— Да, я такое тоже заметила, — сказала она задумчиво. — Там я такая невозмутимая, уверенная в себе, у меня все получается…

А до меня, как до жирафа, дошло: Изабелла только выглядит спокойной, на самом деле вся эта история как с Системой, так и с бандитами больно ударила по ней. И решение бежать в другой город, даже в другую страну ей далось нелегко.

Я убрал руку с рычага передач и нашел ее руку. Моя ладонь сжала ее узкую ладошку.

— Держись, все будет хорошо, — сказал я.

— Спасибо, — донеслось в ответ.

Я украдкой бросил на нее взгляд. Белла молча склонила голову, красивые вьющиеся пряди почти закрыли ее лицо. Она смотрела застывшими глазами куда-то вперед, словно заново переживая что-то очень неприятное.

— Держись, все будет хорошо, — повторил я и снова сжал ее ладонь.

Где-то в сказках для детей принц привозит принцессу к себе домой и они живут долго и счастливо. В других сказках, для взрослых, концовки могут варьироваться. От банального секса до мелодраматичного и очень эмоционального расставания со слезами, обещаниями любить до гроба, иногда даже самоубийствами. В реальности же я довез Изабеллу до дома, где живет ее подруга, и мы расстались.

Я, конечно, ее заверил, что она мне может звонить по любым вопросам, что обязательно сходим погулять по Минску. Она мне улыбалась, даже поцеловала в щеку при расставании, но чувствовалось, как она замкнулась в себе.

Я же не лез. Я взрослый мальчик с каким-то опытом отношений и уже понимаю, когда стоит помолчать и дать человеку прийти в себя… Или мне так кажется.

Интерлюдия Изабелла

Прощальная улыбка исчезла с ее лица, как мираж под порывом свежего ветра. Несколько долгих секунд прошло, прежде чем у нее получилось собрать свою волю в кулак. За поворотом уже исчез странный белый гольф, а она все еще стояла на одном месте, как дурочка.

— Как-то все это глупо, — тихо сказала она сама себе.

С щелчком выдвинулась ручка чемодана на колесиках. Изабелла пошла по знакомому адресу, мерно цокая каблуками. Недалеко отсюда находится гостиница, в которой она останавливалась в прошлом году. У нее действительно есть подруга в Минске, но она солгала, что едет к ней.

Не могла же она сказать, что остановится в гостинице. Вдруг он подумает, что она напрашивается к нему домой.

— Как-то все это глупо, — повторила Изабелла и закрыла глаза.

В них слишком много влаги, как будто она сейчас заплачет. Но такого не может быть, ведь она никогда не плачет. И не будет плакать и сейчас, потому что она гордая и сильная женщина. Такая, какой она себя хочет видеть. Такая, какая она должна быть.

— Все это глупо, — в третий раз сказала она и украдкой смахнула влагу с края ресниц.

До гостиницы несколько минут неспешным шагом, за это время ей нужно прийти в себя и вновь принять уверенный и независимый вид.

Глава 25 — Спуск Принцессы

— Мяу! — встретил меня дома Бандит.

— Да, дарагой, сэйчас насыплю корма! — ответил я, проходя в квартиру.

Поездка оставила странное впечатление. С одной стороны, принцессу спас, а с другой, осталось желание большего. Осталось какое-то впечатление недосказанности. Хотелось все бросить, побежать, найти Изабеллу, схватить, крикнуть: «Мое!» — и не отпускать.

Вот только оно так не работает. Человеческие отношения — штука очень сложная. Испортить хрупкое доверие можно очень просто. Если я спас «принцессу», — совершенно не значит, что она выйдет за меня замуж. И тем более не значит, что мы будем жить долго и счастливо. А если вспомнить про приход Системы и какие потрясения он может вызвать, так и вовсе становится грустно.

— Мяу! — раздраженно мяукнул кот.

А я поймал себя на том, что бездумно пялюсь на пачку корма.

— Извини, задумался, — ответил я коту и насыпал ему порцию еды.

Кстати, надо маме отзвониться и дать отбой, а то приедет завтра кормить кота в самый неудобный момент. Я-то ей наплел, что еду к друзьям в гости и могу там заночевать.

Еще многое нужно сделать за оставшиеся два часа до сна. Прикинуть, что купить из снаряжения. Продумать, как мы будем добывать последнего крысолака-вождя, на это остался всего один игровой день. Придумать, куда завтра пойдем с Изабеллой на свидание… Хотя это можно отложить. Сегодня уже слишком поздно, и сим-карту она сможет купить только завтра утром. Если она вообще мне завтра позвонит.

Я помотал головой. Я слишком зациклен на Изабелле и не могу ни на чем сосредоточиться. Надо отвлечься на что-нибудь и прийти в себя.

Безмолвная серая комната с черным обелиском кажется такой знакомой. Уже больше недели мне снятся насыщенные приключениями сны. Только участвуют в них вполне реальные люди, и проблемы от этого могут нарисоваться тоже вполне реальные.

— Система приветствует Стажера, — прозвучал нежный голос помощницы. — У вас осталась последняя сессия для прохождения группового испытания.

— Помню, помню, — отозвался я.

А еще помню, что у меня отсутствует половина ножей и один кинжал. Нужно найти эффективное оружие и прикупить защиту от ударной волны. Также еще списаться с остальными членами группы и согласовать время выхода. А то мало ли — крысы могли проследить за нами и устроить засаду на поляне с обелиском. Заходить на испытание будем всем отрядом одновременно, чтобы были шансы отбиться. Впору завести ежедневник.

— Система, а можно купить блокнот, в котором я делаю записи в реальном мире, а читаю их уже здесь и наоборот? — высказал я внезапно пришедшую идею.

— Артефакты, обеспечивающие связь с инфосферой, доступны начиная со статуса Участника, — ответил все тот же нежный голосок. — Для записи заметок и напоминаний вы можете использовать помощницу.

Вместе с озвученной фразой мне пришел пакет информации. У помощницы оказывается гораздо больше возможностей, чем я думал. Это действительно индивидуальный помощник с зачатками искусственного интеллекта. Причем делать заметки и задавать вопросы можно и в реальном мире. Но с этим я буду разбираться потом, как и с тем, что мне выдали название