Кажется, он думал, что я держу его сверху.

Но всё закончилось.

Охранники лежали на полу и стонали, а посетители и танцовщицы разбежались. Музыка не играла.

И в этой тишине раздались хлопки.

– Неплохо, барон Шишков, – незнакомец в цилиндре высунулся сверху. – Но мне, честное слово, совсем некогда оставаться с вами. Я пошёл.

По лестнице уже спускалось подкрепление.

Некогда мне с ними.

Я пнул сразу два стула, и они встали один на другой. К ним я добавил третий и четвёртый, и пнул всю эту пирамиду разом.

Все четыре стула приземлились на стол, за которым я сидел.

Я забежал по ним, оттолкнулся от верхнего и подпрыгнул, чтобы ухватиться за перила второго этажа.

Незнакомец понял, что случилось, и нахмурился.

Красная лента выскочила из его рук, чтобы стегнуть меня по пальцам. Но я успел запрыгнуть.

Он побежал к выходу, я схватил его за полы чёрного шерстяного пальто. Незнакомец выскользнул из него, оставшись в дорогом костюме и швырнул в меня цилиндр.

Я уклонился, услышав неприятный свист. Шляпа воткнулась в стол, под её полами скрывалось лезвие.

– Хотите умереть? – спросил он. – Да будет угодно.

Он покрутил красной лентой, как танцор, и напал на меня. Я отбил удар, но отошёл, слишком сильный он был. Спиной я упёрся в стол и заскочил на него.

Противник запрыгнул следом. Круглая деревянная крышка начала балансировать, наклоняясь то в мою сторону, то в его.

Я напал, и мы едва не повалились на пол, потому что крышка опасно накренилась. Но незнакомец перескочил на другую сторону, чтобы всё уравновесить. Мы обменялись ещё ударами. И оба отбили всё, а я ещё уклонялся от ленты, которая норовила меня опутать.

Он силён. Нужно найти у него слабое место.

Незнакомец подпрыгнул и с силой опустился на стол. Меня подбросило, и я прямо в прыжке пнул соперника в корпус.

Он выставил Железную Рубашку, но удар всё равно отбросил его. Он сломал пару столов, но, как ни в чём не бывало, приземлился на ноги и встал в стойку, держа красную ленту двумя руками.

– Где ты учил кунг-фу? – спросил он и подозрительно сощурил глаза. – Я знаю твой стиль. Почему ты дерёшься, как мой старый учитель?

Я его знаю?

Я не помнил. Его стиль слишком разнообразен, и я пока не мог сказать, что он предпочитает.

Но мы медленно сближались. Скоро всё и узнаем.

– Минуточку, – незнакомец встал в обычную позу и достал из кармана часы на цепочке. – Ох, как я опаздываю! Никуда не успеваю.

Он взмахнул руками, причём часы куда-то делись, и что-то бросил в пол.

Раздался громкий хлопок, и густой чёрный дым, пахнущий горелым порохом, заполонил весь зал. Я закашлялся.

Но куда он делся? Перемещение с помощью Ци? Невидимость?

Нет, он просто сбежал, я услышал топот его ног, и как хлопнула дверь.

Я побежал туда и открыл ближайшую.

– А-а-а! – завопили переодевающиеся танцовщицы.

Одна бросила в меня подушку, но я успел закрыть дверь.

Значит, вторая.

В неё я и выскочил, пробежал через коридор, спустился по чёрной лестнице и оказался на улице.

Возле заднего входа стояло три чёрно-белых машины с горящими сине-красными лампами на крыше.

За ними стояли жандармы в синей форме и в чёрных фуражках. Пятеро держали взведённые револьверы, двое ружья, а ещё один автомат с дисковым магазином.

– Сударь, – вперёд шагнул комиссар в длинном плаще. – Боюсь, я вынужден вас арестовать. Попрошу дать мне слово, что не попытаетесь сбежать, чтобы не пришлось воспользоваться наручниками.

Я посмотрел за спины жандармов. Мужчину с повязкой не видно. Он всё же ускользнул от меня, хотя я уверен, что бой с ним был бы очень тяжелым. Это серьёзный противник, который не показал даже половины того, что умеет.

– И в чём же я виноват? – спросил я комиссара полиции передо мной.

– Вы устроили драку в клубе «Парадиз». Они вызвали нас. Сказали, что вы очень опасны и владеете магическим боевым искусством.

Теперь понятно откуда появилась полиция… Я думаю, они постоянно дежурят на этой улице, так здесь часто происходят разные преступления. Причём скорее всего эти жандармы «прикормлены» – они закрывают глаза на часть происшествий и исправно служат тем, кто правит на Думской улице. Это только предложения, но я почти уверен, что всё происходит именно таким образом.

При желании, я бы сбежал от этой группы вооруженных жандармов, но от правосудия бегут только воры. Полиция бросится в погоню за мной, а если кто-то ещё меня опознает, то это создаст ненужные проблемы.

Лучше поступить несколько иным способом.

– Я уже еду домой. Прямо сейчас сажусь на такси. Возможно вам рассказали неправильную версию произошедшего, поэтому давайте решим вопрос более цивилизованно, – я достал кошелек и отсчитал несколько двухсотрублевых купюр.

Жандарм поправил воротник, будто тот его душил. Тысяча рублей это очень достойная сумма. В полиции получают куда меньше.

– Да, вы правы. Можно решить всё более цивилизованно, – мужчина взял деньги и торопливо сунул их в карман. – Вы свободны, сударь.

Я этого не показал, но мне было несколько смешно, что всё решилось таким образом. Я будто богатенький княжеский сын, который может решить любой вопрос деньгами. Или во всяком случае пытается решить.

Нет, ничего хорошего в даче взяток, но всё же к этому иногда можно прибегнуть. В той или иной степени в любой стране дают взятки. Я тоже не стеснялся в этом инструменте. Как говорится – в бою хороши, все методы.

– И вашим и нашим, козёл?! – закричал голос сверху. Я повернул голову и увидел в окне второго этажа разъярённую морду Рябоконя. – А ну отдал ему деньги обратно! Барон Шишков! А вы ко мне наверх идите! Есть разговор.

Не знаю, о чём со мной хотел поговорить Рябоконь, но я и сам был заинтересован в разговоре с ним. У меня так и не получилось вернуть Ляо. К человеку с красной повязкой у меня имелись и другие вопросы, но как минимум я должен был вернуть китайского практика темной магии.

Жандарм протянул мне мои деньги. Я даже про это забыл, собираясь уже идти к Рябоконю.

– Извините за беспокойство, барон. – сказал жандарм и чуть опустил свою фуражку. – Идём, ребята. Надо проверить заведение рыжего.

Я убрал деньги в кошелек и прошёл к входу на черную лестницу. Только я зашёл, как послышался окрик Рябоконя:

– Сюда, на второй этаж. В мой кабинет.