— Как же он может двигаться, если он неживой, точно статуя? — Голова у Мирины раскалывалась от боли.

— Не знаю, но конь надвигается, надвигается — и прорывается сквозь стены!

Мирина устала до смерти и при всей своей любви к подруге чувствовала: терпение у нее на исходе.

— А потом еще крохотный светлячок, — продолжала Кассандра. — Светлячок порхает вокруг ахейских шатров, и шатры вспыхивают пламенем. Есть и еще сон: я вижу множество лошадей и тебя, Мирина. Ты скачешь верхом на Исатис и ведешь за собой целый табун. Так что, когда ты угнала мазагардийских коней, я поняла, что остальные мои сны тоже говорят правду.

Мирина попыталась сосредоточиться.

— Ты всегда обладала даром истинного зрения, — промолвила она. — Вот и Атиша уверяла, что нам следует к тебе прислушиваться. Но… когда мы угоняли мазагардийских коней, это ведь не я их вела, это была Ильдиз. Я скакала замыкающей. Ты разве не видела во сне мою Звездочку?

Кассандра твердо покачала головой.

— Нет. Впереди ехала ты, и боюсь, что от тебя исходило горькое ощущение одиночества. Ты вела огромный табун — и при этом была так одинока и несчастна!

Мирина поежилась.

— Так пришли мне поутру Акасю, — резко оборвала она. Внезапно ей расхотелось слушать дальше. — А теперь надо бы мне отдохнуть, а не то я прямо стоя усну.

В своих спальных покоях Мирина обнаружила Бремузу: та утешала Ильдиз, поглаживая ее по голове.

— Она сегодня какая-то странная — нервничает, места себе не находит, — шепнула Бремуза, уходя к себе.

Мирина прилегла рядом с девочкой и тотчас же закрыла глаза.

— Я люблю тебя, Змея-Матушка, — промолвила Ильдиз. — Я всегда буду тебя любить.

Мирина устало улыбнулась.

— И я тебя, — прошептала она. — Ты засыпай, Звездочка, — день выдался долгим.

* * *

Мирина проснулась, как от толчка, внезапно почувствовав, что постель рядом с нею пуста и остыла, хотя утренний свет только-только начинает просачиваться в комнату.

— Ильдиз! Ильдиз, где ты? — позвала девушка. Встала, сонно обошла комнату, вышла в коридор. — Ильдиз! Ильдиз!

Вверх по лестнице вихрем взбежала Коронилла, с лицом, мрачным как туча. При виде нее в груди у Мирины похолодело, к горлу подступила тошнота.

— Думаю, тебе лучше спуститься вниз, — прошептала Коронилла.

— Что там такое? Говори! — Мирина до боли сжала кулаки.

— Царевна говорит, явился Одиссей, царь Итаки.

— Ах, ну да — он у ахейцев в посредниках. Он пришел с переговорами?

При всей ее силе и мужестве, подбородок Корониллы задрожал как у ребенка.

— Нет. Он идет к Южным вратам, — промолвила она. — И на руках несет… несет…

— Что несет?

Коронилла покачала головой.

— Мы заметили их с Южной башни. Его слуга ведет гнедую кобылу: это Силена.

— Он несет что-то на руках? Ты хочешь сказать, Ильдиз? Ильдиз, да?

Коронилла мрачно кивнула.

— Нет! — закричала Мирина. — Нет! — Размахнувшись, она со всей силы ударила кулаком в известняковую стену, до крови разбив костяшки пальцев. — Ильдиз! Она сказала… Прошлой ночью… Ох, как она могла так сглупить?

— Пойдем быстрее! — Коронилла ухватила подругу за локоть. — Может, надежда еще есть! Не трать силы на гнев!

Мирина разжала окровавленный кулак — и они побежали.

Кассандра заблаговременно распорядилась открыть массивные деревянные створки Южных врат, и теперь в сопровождении эскорта из нескольких стражников спешила вниз по улицам нижнего города. За царевной следовала небольшая толпа любопытствующих. Что происходит? Когда Одиссея посылали передать угрозы осаждающих или договориться о краткосрочном перемирии, дабы похоронить погибших, приход его обставлялся иначе.

А Одиссей между тем дошел до первых буро-серых развалюх и остановился, выжидая. Кассандра направилась к нему, Мирина с Корониллой бежали следом. Девушки догнали царевну лишь когда она уже поравнялась с коренастым ахейским послом. Одиссей понурил голову, его усталое лицо избороздили морщины. Он удрученно глянул на крохотную фигурку Ильдиз.

— Вот мы и встретились снова, о царевна. — Одиссей поклонился. — Не думаю, что для вашего храброго светлячка есть надежда, но я не мог допустить, чтобы ее затоптали Муравьи.

— Светлячок? — Лицо Кассандры внезапно исказилось мукой. Царевна ногтями расцарапала себе щеки. — О, нет!

— Пусть она и мала, зато жалит как шершень. Девочка выхватила головню из дозорного костра и осыпала шатры Ахилла градом горящих стрел, так что половина из них сгорела. Ахилловы воины в бешенстве мечутся туда-сюда, пытаясь загасить пламя.

Мирина протолкалась сквозь толпу зевак, взяла Ильдиз на руки. В горле у девушки стеснилось от невыносимой боли. Она попыталась заговорить — но слова с языка не шли. Мирина резко повернулась и зашагала обратно в крепость, оставив Кассандру объясняться с царем Итаки.

Ильдиз была ранена в горло, по всей видимости, копьем, из раны ручьем лилась кровь, щеки девочки были смертельно бледны, глаза закрыты.

— Давай помогу нести ее, — взмолилась Коронилла, догоняя подругу.

Мирина покачала головой.

— Беги вперед! — рявкнула она. — Тащи воды и чистых тряпок для перевязки!

Коронилла, не споря, со всех ног помчалась во дворец. Мирина слышала, как та, взбегая вверх по лестнице, на ходу отдает распоряжения рабыням.

Бремуза и Алкибия ждали в комнате Мирины с теплой водой, повязками и мазями, но, уложив Ильдиз на постель, девушка увидела, что дышит раненая совсем слабо. Веки девочки затрепетали, на краткое мгновение лицо ее вспыхнуло радостью.

— Я им отомстила, Змея-Матушка, — прошептала девочка. Закрыла глаза — и дыхание оборвалось.

— Нет! — вскрикнула Мирина. — Быть того не может! Нет… это слишком. — Она тяжело сползла на пол рядом с постелью, хватая ртом воздух. Мысли мешались. Мгновение все молчали, не в силах поверить в происходящее, а затем Бремуза, нагнувшись, стала гладить подругу по спине, нашептывая слова утешения. Вошла Кассандра — бледная как полотно, осунувшаяся. Она поглядела на неподвижную фигурку Ильдиз, на обтрепанную льняную простыню под нею, густо запачканную кровью, и из глаз царевны хлынули слезы.

Внезапно Мирину охватила безумная ярость.

— Светлячок! — закричала она, трясущимся пальцем указывая на Кассандру. — Светлячок! Ты все это видела — и не предостерегла нас! Ты допустила, чтобы все это случилось, ты и пальцем не пошевелила, чтобы предотвратить ее гибель!

Лицо Кассандры застыло, превратилось в недвижную маску ужаса. Не говоря ни слова, царевна развернулась и выбежала из комнаты.