— Можно к вам? — Улыбаясь, произнес гость.

— Ваше сиятельство? — Заикнулся паренек, что занимал место четвертого Герцога.

— Собственной персоной! — Усмехнулась голова и лысина сверкнула в свете магических ламп.

— Четвертый Герцог… Рад, что вы почтили нас своим присутствием. Проходите. — Король поприветствовал лысого старика.

Четвертый был очень… неоднозначным человеком. Он чудил столько лет, сколько Король его помнил, а с возрастом его шутки становились всё более и более экстравагантными. Словно он пытался найти предел терпения у окружающих. Всё больше его эксцентричность походила на прямые оскорбления.

— Так, спасибо, что кресло погрел. Теперь выметайся дальше чистить лошадей! — Крикнул Герцог дрожащему пареньку и тот пулей вылетел из комнаты.

Лысый завалился на кресло и немного поерзал жилистой задницей.

— Правильно ли я понимаю, что на собрании вас замещал конюх? — Мрачно спросил Первый.

— Агась. — Весело болтал ногами старик.

— Тогда я сочту это оскорблением и неуважением ко всем нам. — Первый ударил кулаком по столику, из-за чего бокалы подпрыгнули на месте.

— Туше. В правилах не сказано о том, чтобы доверенное лицо было благородных кровей. — Развел руками лысый.

Второй тихо кашлянул.

— Он прав. Давайте сойдемся на том, что Четвертый опозорил сам себя, и продолжим.

В комнате поднялся шум. Присутствующие никак не могли определиться, оскорбил Четвертый их или всё же самого себя.

— Вот-вот. Умные вещи говоришь, паренек! Что я пропустил, кстати? — Визгливый голос Четвертого рассек гомон.

Сорокалетний «паренек» поморщился. Вот и высказывайся после такого в пользу этого мудака! Хотя, с высоты возраста Четвертого — все присутствующие — «пареньки».

— Мы только начали. Пока что лишь оправдали молодого Кондора. — Вмешался Король и Четвертый возмущенно закудахтал.

— Оправдали? Какой кошмар, его нужно было жестоко наказать!

— За что? Он не нарушил законов.

— Как за что? Он лишил королевство такой первоклассной давалки! Эх, будь я помоложе, я бы её…

— Это отвратительно!

— Единственную в комнате женщину, представительницу Третьего Герцога, аж передернуло.

— Когда я в последний раз проверял, у Третьего Герцога не было сисек. Вы уверены, что сели в правильное кресло? — Нагло заявил Четвертый и положил ноги на столик.

— Хватит! Вы переходите все границы! — Рявкнул Король и лысый тут же убрал ноги.

— Простите, Ваше Величество. Память меня подводит, я почему-то решил, что нахожусь у себя во дворце. Всё! Больше ни звука! — Смиренно дал заднюю лысый. Он всегда так делал, когда его шутки заходили слишком далеко.

— Я надеюсь. Продолжим. Господин Посол, будьте любезны, доложите о результатах расследования.

— Пусть это сделают сами. — Маг отдал приказ и в комнату внесли массивное сооружение, сложенное из кристаллов.

Посол совершил несколько пассов и из засветившейся кристаллической глубины донесся голос.

— От имени Содружества приветствую вас.

— Говорящие камни? — Усмехнулся Первый.

Спустя полминуты кристаллы ответили.

— Нет, я глава исследовательской группы, что сейчас находится в Лиграде. Рад приветствовать вас.

— Хотите сказать, что с помощью этой штуки меня услышали на другом конце Королевства? — Недоверчиво уточнил Первый.

Посол довольно улыбнулся, показывая всем своим видом превосходство магических технологий Содружества над отсталым Королевством.

— Верно. Пусть связь не так стабильна, как нам хотелось — это революция в области связи. Такую скорость не обеспечит ни один посыльный!

— Магические штучки. — Фыркнул Инквизитор. — Одна площадная молитва и ваши кристаллики развалятся на части.

— Как скажете. Надеюсь, нам не придется проверять вашу теорию на практике. Боюсь, реальность может оказаться для вас очень разочаровывающей… — Подразнил Маг и сделал шаг в сторону, давая возможность своим подчиненным спокойно закончить доклад.

— … в итоге мы можем заключить, что нет никаких весомых доказательств того, что вышеупомянутый Виконт действительно замешан в каких-либо преступлениях. У меня всё.

Маг коснулся рукой кристаллов, и они погасли.

Король облегченно хлопнул в ладоши. Не то, чтобы он сомневался… Но мало ли, вдруг в самом деле что-то было нечисто?

— Отлично, отлично. У Теократии есть что добавить?

— Наше расследование еще не завершено. — Смиренно ответил Верховный.

— Очень жаль, ведь я уже требую ответов. Ваши конкуренты уже закончили свои изыскания, хотя приступили к работе позже. Какой результат у вас есть?

— Мне нечего добавить к их заключениям. — Стиснув зубы, посетовал Верховный и заметил, как Первый герцог недовольно поджимает губу. Он явно рассчитывал на иной результат.

Но как его покажешь? Львиная доля потенциальных свидетелей — мертвы. Монстры и туман серьезно проредили население. Самое лучшее, что удалось добыть дознавателям — это слухи из третьих рук, что кто-то кому-то рассказывал, как Виконт режет крестьян в подвалах. Но идти с этим к Королю? На смех поднимут! Если где и были реальные доказательства того, что Кондор с Брутом не просто друзья, но и соратники по демоническому ремеслу — так это в подвалах замка. Вот только от них осталась лишь дыра в земле!

Утверждать, что Кондор так заметал следы можно… Но тоже слишком уж косвенно. В общем, ноль. Ничего. Еще и подающий надежды глава расследования просто сложил с себя полномочия и исчез, что тоже не способствовало нормальной работе. Позор…

— У меня вопрос! К вам. — Четвертый тыкнул пальцем в посла Содружества.

— Конечно, ваше сиятельство. Что вам угодно узнать?

— Почем можно купить десяток таких кристаллических вещалок?

— Их могут использовать лишь специально обученные маги.

— Тогда добавим в сделку десяток магов. — Улыбнулся лысый.

— Простите, но это секретная разработка. Она не продается.

— Всё в нашем мире продается. — Со странной смесью радости и огорчения припечатал Четвертый.

— Я… Мы можем обсудить это позже.

— Тогда вопросов больше не имею.

Посол сел на своё место, утирая пот. Этот странный старикан его пугал. На глазах у всех предлагать предать страну? Для этого надо иметь большую наглость. Посол перебросился взглядами со Вторым Герцогом и улыбнулся. Вот это — правильный парень и судя, по всему, он тоже заинтересовался новой разработкой…

Король встал со своего места, привлекая к себе внимание.

— Итак, подытожим. Расследование не нашло никаких доказательств неправомерности действий рода Кондоров. А значит — оправданы. Теперь приступим к самому важному. Целых два баронства королевского домена остались без хозяев и по странному совпадению, у обоих нет наследников.

— Я точно помню, что у Баттори родственников как собак. Куда все подевались? — Улучив паузу в речи Короля, вставил Второй.

— Все пропали. К некоторым до исчезновения приходили слуги Элизабет, некоторые получали письма от неё. Их следы терялись в родовом поместье Баттори. В конечном итоге не осталось никого из тех, кто мог бы взять баронство под свою защиту. К сожалению, я не могу назначить барона. Кого бы я ни выбрал — это внесет раскол в коалицию. Поэтому я придумал элегантное решение. Изменим