вдруг совершат ошибку, последствия должны были расхлёбывать лишь своими собственными силами.

Бандиты, как выяснилось, тоже не лыком шиты. Равно как и ренегат, они не спешили открывать все двери подряд. Сначала обставляли каждую отдельную. Вслушивались, нет ли за ней упырей. Только тогда открывали. Альдред же по большей части просто стоял на стрёме.

Выглядывал во тьме белёсые глаза. Но мрак держал веки опущенными.

Компаньонам пришлось обойти не одно помещение, прежде чем они всё-таки отыскали склад гарнизонного оружия. А до того им попадались только каптёрки, сушильни, комната отдыха дежурных.

И куда ни плюнь, везде поеденные тела стражников. Бандиты знали, что делали: видели ставни — отворяли их, пуская внутрь лучи солнца. Однако небесное светило уже успело перемахнуть зенит и склониться в сторону запада. Так что часть помещений по восточному крылу оставалась в полумраке. Самое то для заражённых.

Многих в гарнизоне шумайцы застали врасплох. Скорее всего, нагрянули с ночным дождём. Забрали, что хотели, а после — растворились в ливне, как призраки. Уже позже явилась орда упырей, беспечно примерив на себя роль роя падальщиков.

И раз в донжоне — на первом ярусе так точно — стояла кромешная тьма, гулям ничто не мешало использовать это место в качестве своего гнезда. Они могли быть где угодно. Достаточно шестёркам отворить не ту дверь по ошибке или привлечь внимание тварей, они станут обедом для прорвы людоедов.

Оружейная встречала незваных гостей пустыми стойками и голыми стенами с одиноко висевшими крюками. Прихвостней Шумайчика, кем бы тот ни был, пришёл сюда целый отряд. Их группировка вынесла всё холодное оружие с доспехами подчистую. Былое желание Альдреда сменить снаряжение растворилось, как дымка над водой.

— Ничего другого я и не ждал от них, — проворчал Копф. — Их банда подминает под себя все предприятия, до которых только могут их загребущие лапы добраться.

Лур сплюнул на пыльный пол, проходя мимо обчищенных рядов.

— Ты не туда смотришь, — строго бросил ему Сивый. Он что-то нашёл и взял в руки.

Глизи раскрыл окна оружейной, являя глазам собравшихся ружьё. Старик с гордостью тряхнул в руках находку и подытожил:

— Сюда мы пёрлись не зря. Хватит на всех — и даже больше.

Копф хмыкнул, подавшись вперёд. Качая головой, прошёл к подельнику и сказал:

— А так ли нам крупно повезло? Что по боезапасу? Пули есть? Пыжи? Порох?

— Иначе бы я так не радовался, — отвечал ему тот. — Надо только сообразить, как нам всё это богатство удобно сложить и утащить.

Молодчик зазря время не терял. Пошарил по оружейной и раздобыл несколько сумок из мягкой свиной кожи на лямках. Их использовали для переноски всевозможных лекарств — спецподразделение «Факел» тихонечко позаимствовало это у миротворцев Священной Инквизиции. Впрочем, Верховные против не были: всего лишь детский лепет.

— Годится или как? — нетерпеливо обратился к другим бандитам Глизи.

— Выбор невелик, — отозвался старик сухо. Его волновало другое.

— Я, кажись, придумал, — обнадёжил их Копф.

Пока бандиты ломали голову над тем, как вернуться в «Шаньтоу» со всем этим скарбом, Альдред слегка отдалился от них. Он все ещё преследовал цель раздобыть огнестрел чисто для себя. В дальнем углу находилось помещение, отданное сугубо под саргузское спецподразделение стражи. Там-то Флэй и нашёл, что искал.

Впрочем, ничего другого и не было. Либо мародёры Шумайчика постарались, либо сам «Факел» ушли на задание и не вернулись, либо здесь побывал кто-то ещё. Суть одна. Их хвалёные кремневые пистолеты, закупленные у Инквизиции по особому соглашению, были на месте.

Огнестрел распространён в Равновесном Мире не был. Положение вещей изменчиво от государства к государству. На Полуострове прижилось. А чуть дальше, в сторону Священной империи Луров и дальше — постольку-поскольку.

Самым прогрессивным образцом следует считать лупару, но по всему Западному Аштуму их разбросано не так много экземпляров. Хорошо, иначе быть беде.

Кремневые ружья и пистолеты появились относительно недавно, и всё равно — возиться с ними ещё дольше, чем с ходовыми, сравнительно бесшумными арбалетами. Этим всё сказано. Должна была поменяться сама концепция войны, прежде чем пороховое вооружение вытеснило бы пуды нательного и колюще-режущего металла.

Нынче же в Саргузах огнестрел мог только помешать. Больше оружие второго шанса. Убивает наповал, если стрелок умелый, но шуму столько, что проблем не оберешься. Альдред хотел себе хотя бы кремневый пистолет как раз на случай, когда вопрос его жизни и смерти стоял бы ребром.

Для паяцев из «Факела», были они так хороши, как о них говорят, или нет, огнестрельное оружие — скорее атрибут имиджа. Вооружённые по последнему слову техники, закованные в лёгкие и прочные бригантины бойцы, готовые выступить немедленно, покарать преступников, столкнуться с которыми у обычных стражников кишка тонка. Подчас картинка важнее наполнения. Для боязливых горожан — так точно.

Зато Альдред уж точно использовал бы его по назначению. Трофей перекочевал в кобуру. Калибр аркебузы шёл вразрез с дулом позаимствованного пистолета. Старые пули пришлось вытряхнуть в ящик с мусором. Взял новые — пару пригоршней. На всякий случай поменял и порох, насыпав свежий в однозначно сухой, гарнизонный рожок. Прибрал к рукам пыжи. И был таков.

Довольный собой, Флэй принялся заряжать пистолет. Он уже проталкивал шомполом пулю внутрь, когда услышал за собой недовольный голос Копфа:

— Чего ты там застрял? Мы тебя взяли не на прогулку…

— Иду, — только и сказал ренегат, отправляя заряженный пистолет обратно в кобуру.

Он вернулся к бандитам, и вместе они начали собирать саквояжи.

Пыжи из ветошей никогда не поздно нарезать, так что тряпки просовывали в дула. Пенал с порохом приматывали к ружью связкой пуль — в тех проделывали мелкие дыры под бечёвки. На выходе получались в своём роде свинцовые бусы. Небольшой моток фитиля обвивал цевьё. Так выглядел готовый комплект вооружения.

Три пары рук быстро управились, разложив по саквояжам тридцать карабинов с боезапасом. Четыре сумки лежали на верстаке, где их и чинили стражники. Довольные проделанной работой, шестёрки утирали пот, передыхали, размышляя над тем, какие трудности возникнут у них на обратной дороге.

Сивому пришло в голову прикинуть шансы:

— Глизи, а ну-ка накинь на себя одну.

Тот спорить не стал: самому интересно было. Молодчик перекинул саквояж через плечо не без труда. Сначала встал с задумчивым видом. Потом прошёлся. Из стороны в сторону позвоночник не вело: уже добрый знак.

— Донесём, куда денемся, — кивал Копф, чуть приободрившись.

Но он-то был здоров. А вот Альдред мог встретиться лицом к лицу со своей немощностью в полной мере.

И тогда у бандитов наверняка бы возникли неудобные вопросы.

«Хорошо, если пронесёт. Нельзя, чтоб эти