Он бежал, но нехватка воздуха давала о себе знать. Сердцу тяжело стало качать кровь. Давление подскочило, ему било в виски. Перед глазами заплясали мушки, синие вспышки. Но что самое страшное, лёгкие будто бы внутри заполнило не то густой пеной, не то тягучей смолой. У него появилась одышка.

Создавалось впечатление, будто Чёрная Смерть иссушила его организм, уподобив старческому. Мутило так, будто за плечами ренегата десятки лет курения табака. Нагнать Копфа и Глизи у Альдреда не получалось. Он плёлся чуть быстрее, чем Сивый. Впрочем, тот попросту особо не напрягался. А вот Флэй себя не щадил, только бы казаться здоровее, чем есть на самом деле.

Забег дался ему нелегко. Продолжал перебирать ногами ренегат, скорее, по инерции. Еле остановился, когда их небольшой марафон оборвался в шагах тридцати от ворот в донжон. Альдред согнулся пополам, тяжело дыша, всё-таки закашлял и сплюнул мокроту. К счастью для него, бандиты смотрели куда угодно, только не на него.

Покуда позволял миг, дезертир быстренько размазал ботинком по мостовой чёрную мокроту. Абсолютно чёрную. В ней не прослеживалась обыкновенная зеленца, свойственная простуде. Не виднелось и крови. Только неясная субстанция. Впрочем, быть может, это и была кровь? Может, просто запеклась так?

Об этом предатель отказывался размышлять всерьёз. Мытарства беглеца не обошлись без внимания бандитов. К нему, откровенно потешаясь, обратился Копф:

— У тебя язык на плече. Как лошадь в пене. В чём дело?

— А на что это похоже? Я не спал и не жрал уже двое суток, чтоб не сожрали меня, — цедил сквозь зубы Флэй, разгибаясь. Вранье давалось легко.

Израненные ладони отлепились от нывших коленей.

Он посмотрел исподлобья на бандита. Тот хмыкнул и отвернулся. Альдред и Сивый поравнялись, вставая в ряд, с другими шестёрками. На некоторое время наступила глухая пауза. Молчание нарушил Глизи, сгорая от нетерпения:

— Ворот нет — щепки только остались. Гарь на проёме. Ставни, окна — всё закрыто. Никого не видать отсюда. Точно стоит внутрь заходить?.. А не опасно ли?

— Кого волнует? — буркнул Копф. — Маки с нас шкуру спустит, если мы не сделаем, что должны. Да что там… наши же братаны этим займутся. Все на нас рассчитывают.

Глизи отрывисто выругался под нос себе.

— И кто бы это мог быть? — Лур почесал нос. — В Городе каждый пороховой склад под контролем. Если только…

Глава 21-5. Шестёрка

— Сдается мне, кто-то из наших конкурентов, — заговорил Сивый. — Не будут же стражники сами себя подрывать! Возможно, с района Медресе те вымески из Халифата. Или подсосы Шумайчика — у этих пороху навалом всегда. Гуки — любители погреметь петардами. А так… Да много кто, в общем. Это неважно совсем.

— Что им здесь могло понадобиться? — Альдред напрягся.

— Оружие, — вклинился в разговор Глизи, доставая из футляра сигариллу. Закопошился в попытке зажечь её и продолжил: — Донжон им битком набит. Об этом все знают, у кого уши не на заднице. Вопрос в том, что прихватили.

— У банд из Восточного Города хватает огнестрела. Пищали, пистолеты, мушкетоны. У этого Аббики даже пушечка где-то завалялась армейская — придурок редкостный. Да и у нас тоже было полной ружей, только вот схрон мы расположили в очень людном месте, — пояснял Сивый. — Не подступиться. И вот мы здесь.

Носатый головорез что было мочи затянулся, гадая над будущим их авантюры, и резко исторг из лёгких дым. Ядовитые клубы осадили Флэя, и тот закашлялся:

— В другую сторону, может, а?

Тот лишь пожал плечами.

— Я за ветер не в ответе.

«Твоя хлеборезка кирпича так и просит…»

— Значит, прихватили алебарды и всякое такое? — заговорил Копф опять.

— Почему бы и да? — хмыкнул Глизи.

— У стражников с избытком палиц, моргенштернов, топоров, шестопёров и тому прочего добра. Чтоб отмахиваться от ходячих мертвецов, самое то. За этим грех не прийти, — расставлял всё по полочкам Сивый. — Башку пробил — и готовенький.

Он вздохнул с вожделением.

— Клевец мне был бы как раз …

Молодчик всё дымил, как не в себя, и вспоминал:

— Но ведь еще не стоит забывать о броне стражников. Эта их, как её, бригантина гвардейская. Зубы у мертвяков не шибко-то крепкие — авось и не прокусит. Наверняка «Факел» свои шурушки тут оставили. Любой бы позарился.

«Например, я. Только я в своих-то обносках еле хожу, тяжело уже…»

— Без разницы — сказал Копф, как отрезал.

Он слушал, а сам — глядел без конца на небо. Похоже, упырей он боялся, как бумага — огня. И быть может, заражённые занимали собой всю его лысую голову.

— Сколько ружей утащим, столько утащим. По штук семь-восемь фитильных карабинов хватит за глаза. И весят они не особо много. Главное, чтоб они были.

Головорез и сам злобно посмотрел на Глизи, дымившего в своё удовольствие.

— Харе смолить!

Копф буквально выдернул изо рта молодчика сигариллу и щелбаном отправил тухнуть в пучинах реки Ло. Оторопев, тот злобно зыркнул на лысого зануду, но стерпел, съел свою обиду всухомятку.

Альдред усмехнулся. Посчитал, если не вмешиваться, то наблюдать за такими индивидами бывает весело. Заряженный решимостью сделать всё чисто и быстро, лысый бандюган пошёл вперёд, бросая за спину остальным:

— Шевелитесь.

В его руку из подвязки на поясе перекочевал мясницкий нож, весь перепачканный в чёрной крови упырей. Становилось ясно, о каком горюшке говорил Сивый тогда.

Глизи сплюнул смолу, примешавшуюся к слюне, на мостовую. Вытащил из-под плаща тесак. Двинулся следом.

Сивый вооружился топориком, играючи подбрасывая тот в руке. Альдред стянул с плеча арбалет. Они готовились драться, сами до конца не подозревая, кто будет их враг.

Все четверо прошли сквозь пробоину в стенах донжона, где ещё недавно стояли ворота. Тьма безропотно вобрала их в себя, ласково укутывая и упрощая до силуэтов.

Их встречал первый ярус — узкий и тесный, так как полностью был отдан под помещения самого разного назначения. Они проскользнули вглубь, легко миновав дежурный пост.

На стуле перед столом, залитым кровью, сидел стражник. Его голову откинуло назад. Он вонял лишь смертью: упыри побывали здесь и обглодали его, насколько могли. Черепушку пробило насквозь — дыра диаметром с молодое яблочко. Видать, выстрелили в упор из пищали, а то и вовсе мушкетона.

Ренегат обратил на это всеобщее внимание.

— Шумайчик, — сухо подытожил Сивый.

— Добрый знак. Что, нет, что ль? — пробубнил Глизи еле слышно.

— Если забыть, что мертвецы сюда заглянули, то да, всё отлично, — фыркнул Копф.

Флэй сознательно держался позади остальных. Умирать за Тринадцать он не собирался. И если те