— Что?

— Стунер! Напугал меня до полусмерти.

— Куда он пошел?

— Я не видел, на миг отвел взгляд, когда оружие брал, а его уже нет.

— Зачем?! Мы же их и ждем, а ты за оружие начал хвататься!

— Да я не нарочно, с перепугу просто, — начал оправдываться Ас.

Но Лима не дала ему договорить, краем глаза она заметила метнувшуюся вдалеке тень.

— Не отставайте! — Она побежала туда, где показался стунер. Капитан последовал за ней, Ас немного отстал, заправляясь и ругаясь на ходу.

Они бежали за Лимой, которая уже привычно выбирала путь, идя следом за мелькавшей впереди серой фигуркой. Некоторые коридоры казались ей знакомыми. Как и в прошлый раз, стунер исчез после последнего поворота.

Трое спутников остановились на площадке, к которой, когда опускался, примыкал подъемный мост. Сейчас моста не было.

На другой стороне пропасти появился свет. Там стоял сам Себастьян в окружении группы подданных

— Не говорите ничего. — Лима посмотрела на капитана, потом повернулась к Асу. — Я сама разберусь. И не забывайте, он — король.

В этот момент голос Себастьяна разнесся над темнотой провала.

— Зачем ты пришла, Лима? — холодно спросил он.

Поняв, что мост не опустится, по крайней мере, до тех пор, пока она не убедит Короля помогать им, Лима ответила:

— Мне опять нужна твоя помощь.

— Я уже помогал тебе, и в ответ на это ты подвергаешь опасности мой народ и меня!

Девушка не ответила.

— Тебе нечего сказать?

— Есть, но я не собираюсь надрывать глотку, перекрикивая тебя. Все произошло так, как произошло, и ты ничего не сможешь с этим сделать.

— Ну почему же…

— То, что я сейчас принесла с собой, — не дала договорить она ему, — может изменить весь мир. И как бы ты ни поступил сейчас, этого не избежать. Вопрос в том, на чьей стороне ты будешь?

— И что же это?

Лима молчала, спокойно ожидая его решения.

— Я не слышу тебя! — крикнул Себастьян.

Охотница склонила голову набок и ждала. Король махнул рукой.

Заскрипели цепи, опуская мост.

Лима ступила на него, едва он поравнялся с площадкой, на которой они стояли. Ас и капитан пошли следом.

Десантник, никогда не видевший стунеров, с любопытством их разглядывал, потом перевел взгляд на их повелителя.

Встречавший их Себастьян был одет в доспехи, украшенные вычурными узорами, с плеча свисала гирлянда из черепов каких-то грызунов.

Девушка остановилась перед ним.

— Ты с кем-то воюешь?

— Не тебе же одной это делать.

— А я и не одна.

— Вижу. — В голосе Короля прозвучали нотки легкой ревности. — Кто это? Ты же никогда не брала компаньонов.

Он окинул оценивающим взглядом ее спутников.

— Теперь взяла, — ответила Лима, — мы так и будем тут стоять?

— Так это вы Птицу уделали?

— Мы, — сказал капитан.

— О-о-о! Твои верные псы умеют говорить!

— Сам ты…

Лима пихнула его в бок.

— Гав-гав! — поддразнил Себастьян с ехидной миной, потом перевел взгляд на Лиму: — Ладно, пошли.

Он развернулся и пошел уже знакомой ей дорогой в свои апартаменты.

Она махнула Асу и Сэму и сама направилась следом за королем.

Зайдя в помещение, где они беседовали в прошлый раз, Себастьян взмахом руки отпустил сопровождавших их стунеров и обратился к девушке.

— Теперь может представишь мне своих… э-э-э-э, товарищей и расскажешь, с чем на этот раз пожаловала?

— Это — Ассем, — представила она.

— Просто Ас, — поправил тот, протягивая руку.

— Хорошо, Просто Ас, — съязвил король, с брезгливым видом смотря на протянутую ладонь.

— Сэб! — зло одернула его Лима.

Он посмотрел на нее и криво ухмыльнулся.

— Ну ладно, ладно. — Он пожал Асу руку.

— А это Сэм, — продолжила девушка. Капитан хмуро смотрел на короля.

— Ух, какой сердитый! — опять принялся за свое Себастьян.

Она легко стукнула его в плечо.

— Он из тех, кто высадился той ночью, когда я была у тебя.

— А-а-а! Тогда все понятно, — сказал он с таким видом, как будто это действительно что-то объясняло. — Ну что же, проходите, располагайтесь.

Ас сразу принял приглашение, прошел к напиткам и с любопытством начал разглядывать бутылки и их содержимое.

— Можно? — спросил он у короля, указывая на предмет своей заинтересованности.

— Конечно, будьте моими гостями, — сделал Себастьян широкий жест.

Но заинтересовался только Ас, найдя более-менее чистый стакан, он стал наливать себе из каждой бутылки понемногу и пробовать.

Капитан и Лима присели на диван.

— Ну давай, рассказывай. — Себастьян устроился в своем кресле и был весь — внимание.

Сняв с плеча сумку, Лима достала артефакт, развернула его и показала королю.

Он протянул руку и взял куб с ее ладони.

— Так вот, значит, что все ищут? — Он повертел предмет, рассматривая со всех сторон. — По-моему, так, какой— то мусор.

— Это не мусор, а если и мусор, то очень ценный.

— В смысле?

— Я не знаю, что это за штука, вещь, артефакт — называй, как хочешь, но она очень важна. Не могу сказать почему, но уверена в этом.

— Серьезно?! — Король деланно удивился.

— Да, — невозмутимо ответила Лима.

Он поднес артефакт ближе и вгляделся в него внимательнее.

Лима пожала плечами.

— Ты сказал, что эту вещь еще кто-то ищет? — спросила она.

— А ты не знаешь?

Она покачала головой.

— Куча киборгов рыщет по городу в поисках какой-то очень странной вещи. Какой именно — никто не знает, но, на первый взгляд, твоя штучка подходит под это описание на все сто.

Он бросил артефакт обратно Лиме.

— Еще за девушку с ярко-голубыми глазами и отлично владеющей коротким копьем назначена приличная награда…

— Ну это не новости. — Лима завертывала артефакт в ветошь.

— К тому же один из Зодчих вышел на ее поиски, — продолжил он и многозначительно замолчал.