— Ты ждешь моей реакции? — Лима была невозмутима. — Уж ты-то должен знать, что мне плевать на всяких там Зодчих. К тому же мне это давно известно. И, по-моему, это как раз доказывает, что я не ошиблась.

— Ах, ну да! Прости, забыл! — Себастьян развел руками и закатил глаза. — Ты же у нас бесстрашная, а может, и вообще бессмертная.

— Это вряд ли, — серьезно сказала Лима, — но проверять это мне пока не хочется, а бояться каких-то инопланетных уродов я не намерена.

— Слышишь, — король обратился к десантнику, сделав удивленное лицо, — она тебя уродом назвала.

Ас, только собравшийся сделать очередной глоток королевского пойла, прыснул в стакан, облившись.

Капитан кисло улыбнулся, но больше никак не среагировал.

— И на свидание с ней не ходи, — доверительным тоном продолжал Себастьян, — а то я устроил ей одно на днях, так что она с беднягой сделала — словами не передать. Крысы весь вечер пировали.

Лима устало потерла глаза и посмотрела на него.

— Все сказал?

— Нет, конечно, а что?

— А то, что мы пришли сюда не языки чесать. Может, поговорим, как нормальные люди?

— Теперь ты забыла! Я же Б-Е-3-У-М-Н-Ы-Й Король Себастьян!

— Ты, похоже, прав, — хмыкнул капитан.

— Я всегда прав, на то я и король, — парировал Себ. — Так о чем ты хотела поговорить? — Он перевел взгляд на Лиму, и голос его был уже совершенно серьезный.

— Себастьян, надо, чтобы ты спрятал артефакт в своих подземельях, тут его невозможно будет найти.

— Нет! Ты не оставишь это у меня! — отрезал Король.

Лима сурово посмотрела на него.

— Я и не прошу тебя оставлять! — Она чуть-чуть повысила голос. — Только спрятать на некоторое время, пока мы не придумаем, как переправить его отсюда. И нельзя допустить, чтобы вещь попала к Хозяевам.

— Нужно вывезти артефакт с планеты, — сказал капитан.

— Плевать я хотел на ваш артефакт, — огрызнулся Себастьян. — У меня есть мой народ, и я должен о нем заботиться, а вы даже не знаете, что это такое!

— Ты не понимаешь! — сказал десантник. — Надо уничтожить эту хреновину, чем бы она там ни была, но сейчас нам это не под силу. Если удастся это сделать… все изменится.

Наступила неожиданная тишина.

— Откуда ты знаешь? — спросил король.

Лима тоже посмотрела на капитана.

— Я и не знаю! Я — надеюсь!

— Да нет, я не про то. — Себастьян помотал головой. — Откуда знаешь, что уничтожить не под силу?

Десантник замялся, не зная, что ответить.

— Ну-у-у… — протянул он, — мне так кажется.

Король кивнул и ехидно ухмыльнулся:

— Ясно. Ни хрена вы не знаете!

— А ты попробуй, потом расскажешь! Или кишка тонка?

Себастьян ответил ему снисходительным взглядом. Охотница задумчиво смотрела на Сэма, думая о его словах — ей казалось, что он что-то недоговаривал.

— Не тебе говорить мне о трусости, — начал король ехидным тоном.

— Что ты хочешь сказать? — Капитан посуровел.

— Ничего.

— Ну вот и молчи!

Перепалка грозила перейти в ссору,

Лима сама уже начала злиться — ей надоел этот цирк. Она поднялась с дивана и встала между ними. Потом повернулась к Себастьяну и, постаравшись убедить, сказала:

— Себ, ты ведь и сам понимаешь. — Она сделала паузу, давая почувствовать всю серьезность своих слов. — Без твоей помощи нам не обойтись.

— Что ты говоришь?! Разве твой супермен не справится со всем в одиночку? — Себастьян опять начал задираться.

Она положила руку ему на плечо, поведя головой, перехватила его взгляд и заглянула в глаза.

— Себ! Прекрати это ребячество! Ты говоришь, что ты король, ну так и будь им! Сколько вы еще сможете тут отсиживаться? Пять лет? Десять? А что потом? Вас все равно не оставят в покое. Когда-нибудь придет черед стунеров покориться «владыкам вселенной».

— Да знаю я! — обиженно ответил король, вставая. — Чего ты меня жизни учишь, как мальчишку? — возмутился он.

— Тогда зачем ты комедию устраиваешь?! — разозлилась девушка.

Король отошел в сторону.

— Но ты все равно не можешь оставить это у меня, — упрямо сказал Себастьян.

Лима тяжело вздохнула.

— Я поражаюсь! Как ты вообще можешь с ним разговаривать, — взмахнул рукой капитан. — Я бы уже давно…

— Что? Застрелился? — огрызнулся Себ, но уже без особого энтузиазма. — Ну так чего откладывать? Приступай!

— Нет! Тебя бы…

— ХВАТИТ! — попыталась остановить их пререкания Лима. — Достали уже своими колкостями.

— Скажи спасибо, что мы на твоей территории, — не унимался капитан. — Он думает, что назвался королем и теперь ему все можно?

— Вот именно, что на моей. И можно мне не все, но гораздо больше, чем тебе, — ответил король.

— Хватит, я сказала!

В этот раз Лима не повышала голоса, но произнесла слова таким тоном, что оба спорщика притихли. Выждав, пока воцарится тишина, она продолжила:

— Нам надо что-то решить. — Теперь ее тон был обыденным, как будто ничего не происходило до этого. — Мы не можем таскать эту вещь с собой.

— Ну, пусть его величество спрячет ее где-нибудь в необъятных катакомбах своих владений.

— Я уже сказал, что не могу этого сделать.

— Опять ты за свое!

Они снова начали ругаться и орать друг на друга. Но обстановка, несмотря на повышенные тона, перестала быть враждебной и перешла в деловое русло. К ним подключился Ас. Все по очереди выдвигали предложения, что делать с артефактом, и почти сразу отвергали их, приводя различные доводы, правда, в большинстве своем похожие один на другой.

В комнату вошел стунер и разговор сразу оборвался. Король склонился к нему, и тот прошептал что-то ему на ухо.

Король выпрямился, нахмурившись.

— Я вынужден вас покинуть, продолжайте обсуждение без меня.

— Что случилось? — встревожилась Лима.

— Ничего особенного, это дела внутренние, — ответил Себастьян и быстро вышел.

Лима и капитан переглянулись.

— Я не доверяю ему, — сказал капитан.

— Зато я доверяю. Я Себастьяна знаю уже давно.

— Как давно? — Злость еще кипела в капитане. — Может всю жизнь?

— Два с половиной года из тех трех, что помню, — чеканя каждое слово, ответила Лима, — и это гораздо больше, чем я знаю тебя.