продолжали бежать вперед. Я шла первой, ныряя под ветви деревьев, ужом проскальзывая среди кустов вслед за демоном. Вскоре я поняла, что магии здесь было гораздо больше, чем я думала. Удивительным образом лес внутри был больше, чем снаружи. Мы могли бы уже пересечь поле, в то время как еще не достигли середины. На мгновение я почувствовала зависть к силе магии Дэ-Хоя.

Мы выскочили на лесную прогалину, но не успели уйти с нее. Тьен резко затормозил, когда кусты зашевелились и плотно сплели свои ветви. Я быстро обернулась. Против нас на этот раз было пятеро эльфов. Самым младшим выглядел тот мальчишка, который пытался захватить Тьена. Первым ударил Шоннерт. Заклинание воздуха четвёртого ранга должно было разорвать их в клочья, но те защититлись эльфийской магией. Глядя ,как оседают на землю ошметки ветвей, которые прикрыли эльфов от атаки, а вокруг наших противников гаснет золотой свет я поняла, что испытание организовано так, чтобы эльфам помогала сама природа.

Тьен не нуждался в моих приказах – было достаточно мысли. В атаку мы бросились одновременно. Я заходила слева, а пес справа. Шон и Ястер ударили заклинаниями земли – четко, как учил Гуасин. Эльфам пришлось закрыться своей магией от «каменного града». Деревья сплели ветви над головами остроухих, защищая от увесистых булыжников. Особо крупные экземпляры сумели проломить щит, а затем Винсент ударил огнем. Я так и не поняла, чьто это было – в пятом ранге я разбиралась плохо. То ли «цепь огней», то ли «огненное кольцо» – пламя вспыхнуло сразу с нескольких сторон, выжигая растительность вокруг наших противников. Я знала, что это не помешает им использовать свою магию.

Тьен добрался до эльфов первым. Пес проскользнул между ветвями и вырвал кусок рукава у золотоволосой эльфийки, оцарапав клыками ее руку. Дальше я не смотрела – передо мной снова был тот самый мальчишка. В глазах эльфеныша светилась ярость. Он бросил товарищам что-то на своем языке, и мы скрестили клинки. Похоже, он попросил остальных не трогать нас. Или мои товарищи успешно не позволяли другим остроухим вмешаться. Но какое-то время мы остервенело сражались. Учитывая, что у нас были совершенно разные клинки и школы, битва выглядела немного нелепой. Точнее, она и была бы нелепой, если бы вместо меня клинком махала восемнадцатилетняя девочка, а не рибенка, которая прошла войну.

Волна воспоминаний накрыла меня с головой. Тело, которое я неустанно тренировала эти месяцы, с готовностью исполняло все, что требовал разум. Бессчетное количество раз я скрещивалаа клинки с остроухими. Конечно, тогда в них жил дух. Пробужденный дух. Но оружие учителя Соджи верно служило мне и без этого. И сейчас я была в бешенстве, и я хотела мстить. За Тьена. За все проблемы, которые я получила из-за эльфийского браслета.

Схватка вышла яростной и короткой. Сначала он ухмылялся. Особенно в тот момент, когда я поддалась и кончик его меча слегка коснулся моей щеки. Он почти не оцарапал меня – зеленый свет лишь на мгновение окрасил мир. Боль была такой, будто мне под ребра вогнали клинок. И, вопреки ей, я успела самое главное – позвать спящего духа.

Возможно, у эльфов , и правда, быстрее заживают раны. Потому что ощущения тут же исчезли. Но дух, спящий внутри катаны, услышал и откликнулся. Лезвие наполнилось зеленоватым свечением, которое почти не было заметно при свете дня, но  хорошо ощущалось другими эльфами.

Три точных, сильных удара. Я выбила клинок из рук эльфеныша, и увидела, как презрение на его лице сменяется недоумением. Наверное, он здесь считался лучшим, и остроухому никогда еще не случалось получать по шее. А я была настолько зла, что совершенно не собиралась отступать. Дух, не получив подпитки моей силой, снова заснул. Дальше я могла полагаться только на другие виды магии.

Золотой свет затопил поляну, и вокруг меня из земли проклюнулись толстые шипастые побеги. Шипы росли на глазах, и это было по-настоящему опасно. Любая царапина могла выдать меня. Золотой свет в очередной раз проснулся сам. Я не успела и глазом моргнуть, как оказалась в кольце бамбуковых стеблей. Я рухнула на колени, слабость и тошнота снова накатывали волнами. Я чувствовала, что противостояние перешло на уровень чистой силы – шипастые ветви давили на бамбук снаружи. Я не могла подняться на ноги, но эльфийская магия продолжала оберегать меня. При этом мне было  так плохо, что в голове не осталось ни одной мысли. Нужно было атаковать, но как?

Совсем рядом раздался короткий рык, а затем ругательства моего противника. Я почувствовала, что давление шипов ослабло, и постаралась сдержать свою магию. Бамбуковые стебли начали медленно осыпаться золотыми искрами, и за ними я увидела, что Тьен повалил эльфеныша на землю. Острые клыки демона тянулись к горлу остроухого. Тот отчаянно сопротивлялся – шипастые ветви снова сдавили тело Тьена, но на этот раз на нем был голубоватый магический  доспех.

На солидное заклинание меня не хватило. На то, чтобы встать - тоже. Поэтому я подползла к увлеченному борьбой с демоном остроухому и просто ударила его по голове рукоятью катаны. Парень затих,а его магия рассеялась. Я обвела взглядом поляну и увидела, что девица, не обращая никакого внимания на нас, старательно лечит порванное клыками плечо. Вое ее товарищей были опутаны заклинанием Винсента. Водная сеть держала крепко.

Рядом со мной мгновенно оказался Шон. Брат с готовностью подставил мне плечо и помог подняться. Я поспешно отцепилась от него и .. Побежала.

Наверное, со стороны это выглядело ужасно. Голова кружилось ,казалось, что весь мир вокруг пустился вскачь. Я слышала за спиной дыхание товарищей, рядом трусил Тьен, его раны заживали на глазах. Иногда я с разбега влетала в кусты и только каким-то чудом избегала встречи с деревьями. Но духа я увидела первой. И тут же рухнула на колени, делая юношам знак остановиться.

Я, конечно, понимала, что эльфы жестоки, но такого не ожидала. Под бесформенной тушей распластался остроухий. Он показался мне странно знакомым. Жертва с трудом повернула голову на звук, и я узнала в нем Кианфана, которому отдавала письмо. Кровь запеклась на его губах, лицо было искажено страданием. Золотой свет внутри меня не собирался отступать, вызывая новые приступы дурноты. А на другом конце поляны появилась пятерка незнакомых эльфов, которые точно так же были  готовы биться за право убить духа.

Глава 43. Эльфийская сила ч2.

На короткий миг меня захлестнуло бешенство. Я не знала, почему жертвой выбрали именно его, но мысленно пообещала себе вытрясти эти сведения хоть из Ян-Лина, хоть из папаши. Ярость быстро уступила место холодному расчету. Я поймала