Винсента за руку и четко произнесла:

— Тебе понадобится «очищение огня» или «ураган». Может, и то и другое. Я задержу остроухих. Спаси мальчишку. Он единственный нормальный по эту сторону Стены.

С этими словами я бросилась вперед. Тьен побежал за мной, но я приказала:

— Помоги Вину! Задержи ха...

Я оборвала себя. Как называются эти твари на языке Нуамьенна, я не помнила. Но псу разъяснения были не нужны. Он направился к духу. Тот не спешил убивать свою жертву. Я знала, что эти твари играют не менее часа, прежде чем вытягивают душу и жизненную силу. Поэтому Кианфан гарантированно останется в живых. Но все равно это было жестоко, отдавать туда одного из своих. Почему он? За что такие мучения?

Я быстро отмела эти мысли и обогнула тварь. Золотой свет вспыхнул вокруг меня. Сейчас я всеми силами желала только одного - не дать остроухим убить злобного духа раньше нас. Я знала, что Винсенту понадобится прикрытие, хадовари хитер и опасен, и с помощью некромантии я одолела бы его быстрее.

Но показывать темную искру нельзя. Поэтому сегодня мне предстояло выйти со своей новой силой против пятерых. Я не знала, в какой стадии были их искры, но твердо была намерена победить. И золотой свет внутри откликнулся на мое желание.

Ростки бамбука снова взметнулись к небу, окружая поляну плотным кольцом. Я чувствовала невероятное давление чужой силы – остроухие пытались прорваться сквозь создаваемый мною щит. В двух шагах от зеленой стены я рухнула на колени. Идти я больше не могла. Не могла пошевелить и пальцем.

Я ничего не видела вокруг. Внутри все затопил золотой свет, а снаружи напирала волна чужой силы. Боль начала впиваться в виски, и я обхватила голову руками. Сцепив зубы, я продолжала удерживать свою силу. Но скоро это стало тяжело. Эльфийская магия росла внутри меня, и в какой-то момент я ощутила, что сила вот вот раздавит меня, что золотого света так много, что он разорвет меня на кусочки. Голова болела так, что хотелось кричать, но я не могла ни шевельнуться, ни выдавить из себя ни звука.

Тогда я вспомнила слова Ян-Лина. «Магия всегда подчинится тебе, – предупреждал эльф. - Даже если будет казаться, что это невозможно. Шар должен расти изнутри, тогда сила начнет падать...» Шар?

Я заглянула внутрь себя и действительно увидела, что в центре золотой искры есть круглое ядро. Я не представляла, как управлять магией, которая теперь пыталась раздавить меня, поэтому изо всех сил пожелала, чтобы этот золотистый шар стал больше. И он начал расти. Сперва очень медленно, но я почти сразу почувствовала облегчение.

Затем постепенно рост набирал скорость. И, наконец, золотое свечение вокруг меня перетекло в шар и погасло.

...Кажется, я потеряла сознание. В чувство меня привело осторожное прикосновение холодных пальцев ко лбу. Я резко распахнула глаза и увидела над собой юного эльфа в темном костюме. На его шее висела медная лилия с рубином в центре, волосы отливали бронзой, а в карих глазах светилось тепло. Я попыталась ударить его, но тело не слушалось. Каково же было мое удивление, когда чужак обхватил меня за плечи и помог сесть. Затем он отвел от лица мои волосы и что-то произнес на эльфийском. Сообразив, что я его не понимаю, он торопливо перешел на язык Нуамьенна:

— Все уже хорошо. Ты справилась. Вы победили.

В его голосе звучала искренняя забота. Это сбило меня с толку, и я торопливо огляделась. Лучше не стало. Еще одна эльфийка с вьющимися волосами того же цвета, что и у остроухого, который сидел рядом со мной, торопливо перевязывала руку Шона. Брат хмурился, но терпел.  Винсент неторопливо разговаривал с одним из остроухих. Тьен зализывал раны у его ног. Ястер лечил Кианфана. Еще трое эльфов крутились вокруг раненого – подпирали плечами и  торопливо бинтовали правое предплечье, разорванное когтями духа. Мои представления об эльфах в очередной раз дали трещину. Я посмотрела в глаза тому остроухому, который сидел рядом, и спросила:

— Справилась... С чем?

— С потоком силы после раскрытия искры, конечно, – удивился эльф. – Когда приходит первая волна, всегда кажется, что эта сила тебя раздавит.

Я ухватилась за его слова и переспросила:

— Первая волна? Значит, будет и вторая?

Остроухий отвел взгляд и тихо, но уверенно ответил:

— Прости, я не могу об этом рассказывать. Все будет хорошо, не переживай.

В его голосе звучало ободрение. Я не нашла слов, чтобы ответить ему. Эльф помог мне подняться. Пошатываясь, я добрела до Винсента и упала в его объятия. Он прижал меня к себе и тихо спросил:

— Все хорошо?

— Вроде бы, – процедила я. – Давай выбираться.

Но лес вокруг нас начал исчезать. Через минуту мы уже стояли в центре поля. Мрачные и потрепанные команды оказались теперь поблизости. Столичные выглядели целее нас. Эльфеныш, которого я уделала в поединке, яростно сопел чуть в стороне.

Эльфы первыми направились к ложе Дэ-Хоя. Мы побрели следом. Я едва переставляла ноги. Винсент обнимал меня за плечи. Кианфан, пошатываясь, направился прочь.

Наконец, мы выстроились перед хозяином этих земель. Он скупо улыбнулся и заявил:

— Победила команда Академии Орджей из Нуамьенна. Его голос, усиленный магией, разнесся над полем. Трибуны ответили изумленным ревом. В это время взгляд эльфа остановился на мне. Уже тише он добавил:

— Поздравляю.

Я увидела в его глазах удовлетворение и потупилась, чтобы скрыть свою злость. Мне очень хотелось задать ему кучу вопросов, но оставалось молчать и принимать поздравления.

В ложе нас уже ждали прохладительные напитки, закуски и обеспокоенные взгляды Аккеро и Стэндиша. Снова сидеть между ними мне совсем не хотелось. На счастье, за моей спиной внезапно появился Ян-Лин. Эльф осторожно коснулся моего плеча и сообщил:

— Последнее испытание на сегодня начнется через час. Тебя ждет отец, Шиясса.

Тьен развернулся, чтобы пойти следом за мной, но Ян-Лин предупредил меня:

— Без демона.

Я скрипнула зубами, но пошла за эльфом. Тьен снова вытянулся под моим креслом.

 

Дэ-Хой был в ложе один. Он стоял у ограждения и смотрел на пустое поле. Вслед за Ян-Лином я зашла под навес. Бронзововолосый эльф отвесил поклон своему господину и удалился. «Отец» смерил меня взглядом и взмахом руки велел приблизиться. Я подошла и остановилась в шаге от него. По губам остроухого скользнула улыбка. Я опустила взгляд, но пальцы Дэ-Хоя сжали мой подбородок, заставляя снова поднять глаза на него. Я спокойно выдержала синий взгляд. Эльф еще раз улыбнулся и произнес:

— Ты молодец. Совладала со