Ах, ему просто захотелось подарить мне цветок, стоимостью в половину нашего города?!

— Я не возьму, — ответила со всей возможной категоричностью.

Кейн нахмурился.

— Почему?

— А ты не понимаешь? — проговорила, глядя на него исподлобья. — Это слишком дорогой подарок.

— Дареному коню под хвост не заглядывают, — парировал Кейнар. — И, в конце концов, я имею право дарить своей девушке всё, что захочу.

— Вот своей девушке и подаришь, — ответила, внутренне закипая.

— Конечно. Тем более, что моя девушка ‒ ты.

— Фиктивная, — поспешила напомнить.

— Я уже говорил, что хочу это изменить, — голос Кейнара стал серьёзным, а сам маг теперь выглядел собранным и сосредоточенным. Битву он проигрывать явно не собирался.

— Кейн… — я растерянно отвернулась к стеллажу с книгами.

Эти его слова, да ещё сказанные таким тоном просто выбили меня из колеи.

— Не пойму, Хелли, что тебя останавливает? — спросил он, так и не дождавшись продолжения фразы.

— Да всё! — выпалила я, взяв с полки первый подвернувшийся томик. Даже на называние не глянула.

Кейн смотрел внимательно, ждал пояснений. А я никак не могла заставить мысли течь в правильном направлении. Сейчас, когда Сави находился рядом, все доводы разума даже мне самой переставали казаться хоть сколько-нибудь значимыми. Я знала, что на любое моё заявление у Кейнара найдётся достойный ответ, который разобьёт мои аргументы в пух и прах. Потому даже не пыталась ничего ему доказывать.

Скажу, что у нас слишком разное социальное положение? Он заявит, что это не важно. Скажу, что мне не нравится его характер — он сумеет доказать обратное. Вспомнить Фернанду? Нет, это мы уже проходили.

— Кейн, я не могу. — Виновато опустила взгляд и, обречённо вздохнув, сообщила единственное, что пришло в голову: — У меня… есть возлюбленный.

Лицо Сави вмиг закаменело. Некоторое время он смотрел на меня совершенно растерянным взглядом. Сглотнул. Кадык дёрнулся, а пальцы левой руки сжались в кулак.

Но когда на его лице появилась горькая ироничная улыбка, меня едва не задушила собственная совесть, а сердце сжалось до боли.

Дальше оставаться наедине с Кейном показалось мне неправильным и даже рискованным. Потому, лучшим вариантом я посчитала просто сбежать.

— Прости, — сказала, чувствуя ком в горле.

И быстро вышла из комнаты, а затем и из квартиры. К счастью, меня никто не стал ни догонять, ни останавливать.

* * *

Вечер прошёл сумбурно. У меня всё валилось из рук. Ужин спалила, перевернула чашку с чаем — благо, хоть не на себя. Наделала клякс в реферате, а потом ещё и неправильно составила формулу описываемого зелья. Но когда из-за сорвавшейся с пальцев искры загорелась тетрадь по ядам, я поняла, что со мной всё плохо. Если уж не контролирую доставшийся от отца дар, который с самого раннего детства привыкла скрывать, значит почти дошла до грани срыва.

Да, иногда случалось, что ребёнок, рождённый от союза ведьмы и мага, наследовал оба вида дара. Подобное происходило настолько редко, что многие считали это сказками. Мама была уверена, что, когда я начну развивать колдовские способности, магия просто пропадёт. Но эта сила никуда не делась, и мы решили сей факт сохранить в секрете. В отличие от других ведьм, я умела видеть скрытые потоки и влиять на энергии, что позволяло мне максимально мягко воздействовать на чужие плетения. Именно так я обходила защиту сейфов и домов. Странно, что Кейн, которому когда-то приходилось наблюдать за моими действиями, не придал этому значения.

Кейнар.

Мысли снова завертелись вокруг этого мага. Я понимала, что обидела его своей ложью. Он открылся мне, а я… оттолкнула. И пусть понимала умом, что этот был правильный шаг, что нам не стоит сближаться, и лучше остаться просто деловыми партнёрами. Но душу сворачивало узлами от одной мысли о нём.

Боги, а ведь я и сама не заметила, насколько он стал для меня важен. Как мы вообще умудрились так сблизиться? Почему это произошло? Ведь не было же ни каких предпосылок. Мы просто…

Мы просто были открыты друг для друга. Это и стало нашей главной ошибкой. Да ещё и обоюдной.

Когда на кончиках пальце снова появились огненные искорки, я поднялась и направилась в купальню. Там разделась, включила воду и села в пока ещё пустую ванну. Мне нужно было успокоиться. Остыть. Вернуть голове трезвость, а мыслям — ясность. А, главное, убедить себя в том, что поступила правильно.

Вот только даже спустя час водных процедур легче мне не стало. И добилась я лишь того, что теперь огненный дар хоть немного успокоился. В остальном же состояние моё не улучшилось ни капли. Даже наоборот, стало только хуже.

Меня всегда учили прислушиваться к себе, верить интуиции, учиться чувствовать мир, потоки, других людей. А сейчас я сознательно шла против всего этого, против себя, против неожиданно проснувшихся чувств, потому что именно это мне велел здравый смысл. Но… могла ли я ошибаться?

Нет. Сознание было уверено, что от Кейна, точнее лорда Кейнара Ходденса, лучше держаться подальше. У меня имелся целый список причин, каждая из которых была очень весомой. Вот только вся моя суть тянулась к нему, как привязанная. А от одной мысли, что сегодня я его обидела, хотелось с разбегу удариться о стену головой.

В итоге из ванной я вышла в ещё более разбитом состоянии, чем была до этого. Прямо в полотенце рухнула на кровать и со стоном, закрыла лицо ладонями. Наверное, именно из-за такого неоднозначного состояния не сразу почувствовала, что на меня кто-то смотрит. А когда осознала, резко приподнялась на локтях… и уставилась на наглого рыжего кота, сидящего на подоконнике.

Вопреки ожиданиям, он молчал. Просто разглядывал меня своими голубыми глазищами, будто пытался увидеть самые потаённые уголки души. А потом вдруг спрыгнул на пол, быстро преодолел разделяющее нас расстояние и оказался совсем рядом — всего в паре десятков сантиметров от моего лица.

Мы смотрели друг на друга, но никто не спешил говорить. Я банально не знала, что сказать, а Кейн словно и не желал со мной разговаривать. Но зачем тогда явился? Для чего сейчас так близко?

В итоге эта пытка тишиной меня доконала.

— Я идиотка, — сказала, отвернувшись к окну. — Идиотка, которая отчаянно не желает вляпаться в ту же историю, что и мама. А ты только всё усложняешь. Кейн, — снова посмотрела ему в глаза. — Не играй со мной. Не нужно. Обещаю, я постараюсь как можно скорее снять с тебя твой кошачий ошейник, сделаю для этого всё возможное. Если тебе просто скучно…

— Ты меня не поняла, — услышала в голове его голос. — И я не собираюсь с тобой играть. Поверь, мне с Фернандой таких игр на всю жизнь хватило.

Он сел, обернул вокруг себя пушистый хвост, а его холодный взгляд немного потеплел.