Гость стремительно шел на поправку, однако все так же жаловался на амнезию и потому упорно оттягивал момент прощания. Его даже компания монструозных слуг не беспокоила, лишь бы не выгоняли в мир, который пугал беднягу куда больше, чем комфортная жизнь в благоустроенной «темнице». С этим типом регулярно работали целители крыла в надежде разблокировать память и вытянуть хоть что-то о пьющих энергию призраках. Да и подтвердить, что именно серые сущности повинны в творящихся безобразиях, тоже не мешало, а то вдруг в Дарквуде есть и другая заинтересованная сторона с неуемными аппетитами. Но пока труды магов были тщетны. Теперь же у них появится целая толпа подопытных, которую незримый кукловод благородно выпустил на волю, продержав непонятно где несколько дней, а то и недель. А благородно ли? Вдруг все эти безобидные с виду страдальцы на самом деле марионетки неуловимых тварей, играющих с лордами Триалина, как с неразумными детьми?

Шум крыльев и громкое карканье вывели мерсира из задумчивости. Подняв голову, он встретился взглядом с опустившимся на ветку вороном, который чуть склонил набок голову и ментально поинтересовался: «Где же ты потерял свою фею, герой-любовник?» — «Она готовится к свадьбе», — игнорируя сарказм воплощенного духа, ответил лорд. «К… к-х… к чему? — пернатый закашлялся, подавившись смешком. — Сегодня свадьба, завтра пер-р-рвенец, послезавтра…» — «Сегодня помолвка, — перебил его Аарон без намека на иронию. — И то, если успеем разобраться со всем этим, — он неопределенно махнул рукой. — Ты первый их заметил. Что-то необычное было?» — спросил, меняя тему.

Общаться с людьми Кроук мог как ментально, так и вслух, что для воплощенных духов было редкостью. Сейчас же он, как и Хэйс, предпочел скрыть беседу от посторонних ушей.

«Видел в лесу огни. — Ворон стал задумчив. — Там, где потом появились люди. Возможно, они пришли на свет, но есть вер-р-роятность, что эти вспышки их и перенесли сюда». — «Какой-то новый вид порталов?» — Аарон задумчиво потер рукой подбородок, глядя на суетящихся магов. «Р-р-разве новый? — каркнул чернокрылый. — Невеста твоя так умеет. Не ее ли рук дело? Или, может, дружков феи…» — «Невеста моя утром спала, — холодно ответил лорд, — в моих объятиях. — Слукавил, ибо большую часть ночи Эри тискала не его, а подушку, но в непричастности девушки он не сомневался и потому решил увести ход мыслей духа в иное русло. — Хотя рациональное зерно в твоих словах есть: если в наш мир явилась фея со специфическими магическими способностями, почему не может прийти и кто-то еще? Вполне возможно, что тот, кто ворует чужую энергию, земляк леди Каро. Но… при чем тут призраки, копирующие похищенных людей?!» — «Пр-р-рислужники таинственного хозяина?» — дернул крылом ворон. «Духи. — Аарон заинтересованно покосился на него. — Такие же, как ты». — «Непр-р-равда! — возмутился ворон, выпятив грудь. — Я воплощенный». — «А они нет. — Аарон перевел взгляд на людей, которых рассаживали по ездовым монстрам маги. — Но, судя по принимаемым обличиям, хотят таковыми быть. Уж ни поэтому ли им нужна человеческая энергия?» — «Чтобы скопировать и воссоздать телесную оболочку? Хм… Идея интер-р-ресная, — согласился пернатый. — Надо обмозговать с эррисаром и вашим отцом, он опытный заклинатель — процесс знает как свои пять пальцев». — «Ну, так лети!» — Аарон столкнул с плеча птицу, придав ей ускорения.

— Вер-р-рнусь! — каркнул главный болтун крыла.

— Кто бы сомневался, — проворчал себе под нос Аарон и, еще немного постояв в задумчивости, направился к наиболее здоровым на вид пострадавшим, чтобы лично расспросить их о случившемся.

В саду…

Отойдя на пару шагов, я с удовольствием полюбовалась результатами своего трехчасового творчества. Качели, свисавшие с массивной ветки и украшенные розовыми бутонами, выращенными на укрепленных чарами лианах, получились ну очень симпатичными. А еще вместительными, отчего Хельга, сидящая на них, смотрелась как-то одиноко. Решив составить ей компанию, я устроилась рядом. Отталкиваться от земли нам не пришлось, хотя мой магический резерв и поистрепался за время работы — на то, чтобы дерево само нас качало, сил хватало. При первом же взлете прорицательница, громко вскрикнув, схватилась за лиану, и я порадовалась, что украсила ее бутонами без шипов, на втором — она вцепилась в меня как в наиболее надежную опору.

— Хель! — Мои глаза прищурились, пряча лукавые смешинки. — Ты не боишься летать высоко в небе на своем драконе, а тут…

— А-а-а! — было мне ответом. Если Хельга вообще поняла хоть слово из сказанного мной — она же глухая, котенка с нами нет, а читать по губам, когда все мысли о том, чтобы не свалиться с доски, сложно.

Меня же подобные страхи не беспокоили: с местной флорой отношения у нас сложились дружеские, и подлости от нее, как от елок Дарквуда, я не ждала. Трое охранников с каменными физиономиями стояли чуть поодаль и внимательно следили за нами. Они походили на мраморные изваяния в просторных балахонах. Ни один мускул не дрогнул на их серо-зеленых мордах, лишь глаза мерно двигались в такт нашим полетам: туда-сюда, туда-сюда… будто маятники на часах! Иширо, решив, что маскироваться под мою тень и метаться за качелями, аки бешеный заяц, недостойное занятие для свободного духа тьмы, благополучно прятался в ближайших кустах, из кроны которых за нами наблюдали два серебристых глаза. И как я ни старалась расслабиться под недремлющим оком приставленных ко мне слуг, выходило плохо.

— Все, хватит! Я не уверена в надежности этой жердочки! — Голос прорицательницы резанул по уху, в которое она, собственно, и кричала. Хм… как-как Хель назвала мою вместительную скамейку на цветущих тросах? — К ней сначала надо привыкнуть, а потом уже крутить сальто. Эри, останови! — простонала она, и, взглянув на ее странно позеленевшее личико, я не рискнула возразить. Стошнит еще эту неженку на мой шедевр, в иллу такое счастье!

Когда движение замедлилось, Хельга моментально спрыгнула на траву и, буркнув короткое «Я скоро!», помчалась в сторону замка. Один из монстров отделился от коллектива и бодрой походкой направился следом. Два других остались созерцать меня, задумчиво болтающую босыми ногами. Не в туфлях же предаваться таким развлечениям, верно? И не в ботинках! Они хоть и зачарованные, но все равно тяжелые. Вот и сидела я под перекрестными взглядами охраны и думала, что у одной юной ясновидящей явные проблемы с контролем, а у местных монстров — с коммуникабельностью. Хотя чего я хочу от слуг? Прорицательница же — отдельная тема. На Сахарии, которым сама управляла, Хель была готова скользить в облаках и выделывать всевозможные кульбиты, ловко держась в седле. А на моих замечательных качелях — увы. Что ж, мне и без нее неплохо. Тем более все, что могли, мы уже обсудили. А то, о чем не говорят при слугах, оставили на послеобеденное время, надеясь уединиться в башне, откуда меня пока еще не выселили.

Хельга даже обещала показать пару новых видений на тему моей внезапной помолвки. Они, в отличие от всего, связанного с призраками, навещали ее с завидной регулярностью. Если бы Хельга больше думала о деле, а не о свадьбах, глядишь, мы бы не шарады гадали, а точно знали, чего хотят серые сущности. Толку от влюбленной прорицательницы? И зачем она тут осталась? Однако надо было отдать ей должное: вчера девчонка специально летала над лесом в надежде настроиться на нужный лад. И даже что-то там увидела потом в трансе, но опять какие-то запутанные загадки, а не четкие сцены из будущего или, на худой конец, из прошлого. На сей раз в сетях из светящихся знаков была я, а не Ассари, только у меня эти странные путы оказались изумрудными.