– Пришел, – кивнул я, лихорадочно пытаясь понять, с чего такая вдруг «радушная» встреча.

Долго гадать не пришлось. Седри. Правитель местных земель. Наместник. Фанатичный коллекционер. Друг Алого Креста. Мы этого Седри как-то грабанули. Дочку его напугали. А заодно застали Алого Крестоносца – лидера почти одноименного клана – в крайне пикантном одеянии и положении. В общем, у клана Алый Крест были причины искать меня. Но с другой стороны – у нас ведь с Крестоносцем устный договор.

– Подойди-ка, – поманил меня Вдоводел. – Свалить не пытайся – наш маг тебя держит.

Держит? Значит, все же он.

– Ну пришел он, – лениво процедил выпрямившийся Злоба, вышедший из-за массивной туши Бома. – И что с того? И чего ты зубочистку свою вытащил? Кариес замучил?

– Кого это твой маг там держать вздумал? – поинтересовался и Шепот. На землю со звоном упала серебряная шипастая цепь, налилась яростным белым свечением. – Друга моего держать вздумали?!

Выражение лица Вдоводела изменилось так резко, что сразу стало ясно – он прекрасно узнал появившихся перед ним игроков. Один из крутейших стелс-убийц и еще более крутой боевой маг Неспящих, имеющий в своем арсенале уникальные заклинания. Я себя сейчас чувствовал как деревенский парнишка, на чью защиту встали Илья Муромец с Добрыней Никитичем. А Вдоводел наверняка почувствовал себя Соловьем-разбойником. Его меч с лязгом убрался обратно на щит, руки опустились. С меня мгновенно спала сдерживающая магия, о чем оповестило краткое зеленое сообщение. Один из магов и стрелок развернулись и убрались за частокол.

Воздух вокруг нас буквально сгустился. Все стояли неподвижно, боясь спровоцировать кого-нибудь на разрушительные действия. Особенно Злобу, как я думаю. Ему стоит шевельнуть пальцем, и все здесь зальет жидким огнем. Или же накроет лагерь смертоносным холодом заклинания Великих.

Поодаль один за другим останавливались игроки-малыши, что спешили к данжу от локи возрождения или же от реки, где к берегу как раз пристала немалая лодка, извергнувшая из себя несколько десятков пассажиров. Все спешили к Гнездилищу – выполнение заданий и прочие важные дела. Для нас пройденный этап, а для них заманчивое будущее. И тут они на своем пути встретили затевающуюся свару, причем между игроками столь высоких уровней, что их здесь попросту и быть не должно. И при этом наша группа автоматически выступала в роли злодеев – ведь все в округе были в курсе, что клан Алый Крест является местным защитником слабых, уничтожителем злобных агров и так далее.

– Вы же уплыли! В поход уплыли! – прямо с настоящей обидой произнес мечник Вдоводел. Его столь обиженные слова изрядно разрядили обстановку.

– Не дождешься, – отозвался Злоба. – Чего на входе встал? Может, подвинешься?

– Но вы же упл…

– Дебил! – Новый голос принадлежал закованному в сталь рыцарю, вывалившемуся из телепорта с бело-красной вспышкой света в обнимку. – Тут Великий Нави стоит! Ослеп?! Куда они могли без него уплыть?! Здорово, орлы!

– И тебе не хворать, – лениво процедил Шепот, оглядывая появившегося Алого Крестоносца с ног до головы.

Вокруг нас полыхнул настоящий фейерверк – десятки телепортационных вспышек выбрасывали на зеленый луг новых и новых членов Алого Креста. Воины, маги, стрелки, некроманты и священники. Они появлялись и появлялись. Еще с десяток телепортов открылись в небе, выплюнув в воздух птиц и летающих ящеров с всадниками на спинах.

– Вот оно как! – Злоба резко развел руками в стороны, и над нами возник переливающийся зеленовато-синим призрачный купол, прикрывший нас сверху как колпак. – Нападение на Неспящих…

– Стоп! Стоп! Стоп! – Крестоносец завопил так громко, что на далеких соснах тревожно заорали вороны, а все игроки замерли на месте – все, кроме нас.

Мы медленно подавались назад, вновь собираясь в плотную группу. Причем никто из нас и не подумал тянуться к свитку с переносом. Я сразу понял – Злоба и Шепот не побегут. Равно как и их рекруты – паладин с девушкой. Они не дадут клану Алого Креста шанса позднее говорить с гордостью: «Да от нас Неспы как куры от лис бегали, сам Злоба с Шепотом в испуге слиняли…» Это явственно читалось на лицах тихушника и мага – они останутся здесь и примут бой. Честь клана на кону. И честь не уронят. Во влипли…

– Вали их! – кричали издалека. Вроде бы маг, над чьей головой развертывал пылающие крылья гигантский феникс.

– За-а-аткни-и-ись! – Рык Крестоносца превзошел все ожидания. Стая ворон поспешно снялась с веток и полетела прочь.

– Папа, а эти дяди и тети – плохие? – осведомилась сидящая на спине гигантского волка Роска.

– Ну… – задумался я, выставляя перед собой ладони, «заряженные» терновыми пущами.

– Они хорошие, – оскалился Шепот, наматывая на кулак звенья цепи. – О мертвых плохо не говорят.

Все. Ситуация стала кристально ясной. Неспы на примирительный тон переходить не собираются, несмотря на явные попытки лидера Алого Креста как-то потушить разгорающееся пламя. У меня в голове засела лишь пара мыслей – моя дочь снова на острие атаки, и мы сюда пришли не драться, а ловить белого протея.

– Может, уйметесь? – Голос Киреи прозвучал столь неожиданно, что Крестоносец осекся на полуслове, а Шепот с треском захлопнул челюсти. – Росочка, пойдем, милая, куплю тебе копченого мяса.

– Ура! И Тирану тоже! А мы рыбу в той реке половить успеем? А дядю Орбита с собой возьмем?

– Ну, – начала Кира, спокойно обходя застывшего на месте рыцаря Крестоносца и так же обыденно проходя между прочими из Алого Креста, двигаясь прямо в лагерь перед Гнездилищем. – Тирану тоже купим. А вот рыбы… даже и не знаю.

– О! О! – запрыгала вдруг Роска на спине черно-белого волка. – Вопрос! Вопрос! Важный такой вопрос!

– Какой?

– Мы же в пещеры темные идем, да? В пещеры, верно?

– Верно…

– А Колыван туда влезет? – В ожидании ответа Роска прижала ладони к щекам и округлила глаза.

– Колыван? – Кирея повернулась к нам.

Я тут же повторил ее маневр и увидел лысого эльфа, прижавшего ладони к щекам и округлившего глаза. За эльфом стоял гигантский лохматый мамонт, за которым быстро угасало пламя телепортации.

– Не влезет, наверное, – задумчиво сказал Кирея, снимая Роску с волка. – Пошли.

– Может, и влезет, – неожиданно подал голос стрелок из Креста, опускающий лук. – Если присядет чуток…

– Да не, не влезет, – замотала головой девушка-маг. – Куда там!

– Влезет! – уверенно заявил третий.

– Не влезет! – хором заявили несколько других игроков.

– Че это наш мамонт в вашу пещеру не влезет?! – завопил Шепот, разводя руками и растопыривая пальцы. – Влезет! Еще как влезет!

– Вряд ли влезет, – дипломатично заметил Крестоносец.

– Мой рот на замке, – совсем невпопад заметил я, проходя мимо него и говоря предельно тихо. – Мамонт не влезет.