– Ну здравствуй, бубон мордастый! – схватил его за грудки Родион.

И тут же отпустил. Потому что от страха дедок не мог двинуть ноги.

– Что… Что вам надо? – отступая в глубь квартиры, пробормотал насмерть перепуганный пенсионер.

Родион вытащил из кармана пачку денег, отсчитал тысячу долларов. Протянул мужику.

– Это тебе… Если скажешь, как ты додумался в ментовку насчет своего соседа позвонить.

Старик сошел с лица, губы затряслись, из носа хлынули зеленые сопли. В глазах отразился страх…

– Я не знаю, как все вышло. Я не хотел…

– Чего ты не хотел?

– Мне позвонил какой-то мужчина. И сказал, что в квартире напротив живет киллер. Надо, говорит, проявить гражданскую бдительность…

– Это точно?

– Да… Не убивайте меня, пожалуйста…

– Да кто же тебя убивать собирается… На, держи, дед. – Родион положил деньги на телефонный столик. – Это тебе за гражданскую бдительность…

Теперь настала очередь оправдываться Жеке и Шустрику.

– Род, ты только не думай, я знал, что ты ни в чем не виноват… Просто это, как-то с подставой все эти дела не стыковались…

– Сейчас стыкуются? – с презрением посмотрел на Шустрика Родион.

И по Жеке тем же взглядом прошелся.

– Какая-то падла подставить меня решила. А вы не врубили… На меня волну погнали.

– Да нет, ты что, никто волну не гнал, – заелозил на сиденье Жека. – Я, например, поверить не мог, что это ты на Жука отмашку дал… Ты правильно сделал, что на этого старикана наехал. Мне бы самому надо было сообразить, что здесь что-то нечисто…

– Ладно, проехали, – осадил его Родион. – Заказчика нужно найти…

– Чего их искать? Слонцевские это… – завел старую пластинку Шустрик. – Классно сработали. Из наших точно никто бы не смог… Это они показали тебе, на что способны. Чтобы ты знал, как легко тебя свалить…

А ведь в логике Шустрику не откажешь… Действительно, сбить Родиона с его пьедестала не так уж и трудно. Всего лишь небольшая подтасовка фактов, и все, он виновен в смерти Жука. А дальше суд «общины», приговор…

Зачем ему нужно было убивать лучшего друга?… Братва могла бы найти ответ на этот вопрос. Жук высоко поднялся. Авторитет его рос. И в какой-то момент мог перевесить авторитет самого Родиона. Поэтому его и убрали… Дальше просто. Братва делает Родиону предъяву. Суд, приговор. В лучшем случае он уходит в бега. В худшем его находят где-нибудь в кювете с простреленной головой…

Хорошо, что в этот раз он смог оправдаться. А если не сможет в следующий раз?… Нет, следующего раза не будет…

* * *

Жука хоронили с царскими почестями. Гроб из красного дерева с внутренней обивкой из белой кожи, вереница дорогих иномарок, толпы народу… Только что из этого. Хоть в золотом гробу его похорони, хоть из боевых истребителей составь почетный эскорт. Все равно Жука уже не вернуть…

На поминках Родион старался не пить. Но водка сама по себе вливалась в него. Ситуация в городе самая напряженная. Не до пьянок. Но так хотелось напиться и забыться…

Родион пил много. Но не пьянел. Зато Жека набрался как свинья. Похоже, он в самом деле ощущал себя свиньей, на которую положил глаз мясник. Ведь если верить теории запугивания, которую выдвинул Шустрик, следующим должны были застрелить его.

– Ты еще здесь? – спросил Жека.

Он смотрел на Родиона отупевшими от водки глазами, язык еле ворочался во рту.

– Не… Ну как… Как ты можешь? Жука нет. А ты здесь…Ну ты ка-азел!…

– Уберите его, – велел его телохранителям Родион.

Крыша у мужика от водки поехала. Уже понес несусветную ересь. Козел – мастевое слово. За него Жека должен был кровью ответить. Но Родион не собирался с ним разбираться. Что с пьяного возьмешь?… Хотя, с другой стороны, что у трезвого на уме, то у пьяного на языке. Неужели Жека до сих пор считает его убийцей?

– Ага, давай, убирай, – заерепенился Жека. – Жука убрал. Теперь меня убери!…

Родион промолчал. Только взглядом подстегнул телохранителей Жука. Те шустро подхватили своего подопечного под руки, через черный ход вывели из ресторана.

Родион остался на месте. С большим трудом удавалось сохранять внешнее спокойствие. Слишком тяжкое обвинение выдвинуто в его адрес. Это сильный удар по его авторитету. По сути, он обязан ответить на оскорбление. Еще раз доказать свою невиновность и наказать обидчика… Все знают, что его пытались подставить. Поэтому доказывать ничего не надо. А вот наказать Жеку… Нет, наказывать его не надо. Во-первых, он был пьян. Во-вторых, он для него больше чем друг…

После Жекиных выпадов в зале установилась гробовая тишина. Было только слышно, как позвякивают ложки.

Затем все вернулось в прежнее русло. Присутствующие шепотом вспоминали Жука, говорили, каким хорошим человеком был покойник. На Родиона старались не смотреть. Боялись встретиться с ним взглядом. Даже Шустрик, и тот старательно прятал глаза. Неужели случилось самое страшное? Это катастрофа, если люди перестали верить ему… Идиоты! Ну как они могли поверить в то, что Родион причастен к гибели Жука?!

Атмосфера в зале стала невыносимой. Родион не выдержал, выбрался из-за стола и с двумя телохранителями вышел на улицу. Машину подогнали прямо ко входу. На открытой местности он оставался не более пяти секунд. Но и этого времени хватило бы снайперу, чтобы послать в него пулю.

Только никто не стрелял. А надо бы… Родион поймал себя на мысли, что покушение на его жизнь могло бы смыть с него незаслуженное пятно позора…

* * *

Утром Родиона разбудил телефонный звонок. Самый обыкновенный звонок. Но ему показалось, что это загудели тревожные колокола. Он сорвался с постели, снес трубку с телефонного аппарата.

– Да!…

– Родион, это я, Вадик…

Звонил Вадик Спелый, старый его корефан и новый «бригадир». Вадик очень гордился не таким уж давним назначением и превозносил Родиона до небес…

– Вадик, стряслось что? – всполошился Родион. – Голос чего такой кислый?

– Стряслось, Род. Мне только что Шустрик звонил. Сказал, что Жека…

– Жека?! – заорал он в трубку. – Что с Жекой, говори!

– Ничего. С ним уже ничего не может быть… Нет Жеки. Убили его. Сегодня ночью…

«Кто?» – хотел спросить Родион. Но слова застряли в горле. В трубку понеслось какое-то коровье мычание.

– Шустрик за ним заехал. А там…

Спазмы все крепче держали Родиона за горло. От нехватки воздуха перед глазами пошли радужные круги.

– Калитка нараспашку. Во дворе собака мертвая. Дверь в дом открыта. В холле «отбойщик» с простреленной башкой. И Жека в спальне. Две дырки. Одна в голове, другая в груди… Наглушняк завалили Жеку. Наглушняк… Род, ты чего молчишь?