всевозможные идеи, но каждая мысль была вялой и бессмысленной. Острая боль пронзила висок, и она скривилась.

– Панель на стене открылась, – начала Цуна. – Вы с Марин убежали вверх по лестнице, пока этот идиот сторож охранял сбежавшего заключенного, то есть меня. Очевидно, он с задачей не справился. – Она оглянулась назад, сморщив нос.

– Ты согласна? – спросил Малакай Аури.

Она откашлялась.

– Да. Сойдет.

– Тогда идем. – Малакай прижался к стене. – Пистолет, пожалуйста. – Он протянул руку Аури. Она всего мгновение колебалась, взглянув на Тая, прежде чем вернуть оружие Малакаю. – Спасибо. Что касается тебя, агент. – Капитан мотнул головой на лестницу. – Шагом марш.

Тай стиснул зубы.

– Необязательно так грубить. – Он поднялся по ступенькам, расправив плечи, как будто это была всего лишь неловкая ситуация, а не вопрос жизни или смерти.

Дойдя до двери, он оглянулся через плечо. По кивку Малакая Тай сдвинул дверь в сторону с помощью небольшого рычага, закрепленного в центре. Группа вышла в пустынный коридор: единственным источником света было окно в дальнем конце. Гудел сигнал тревоги, голос повторял: «Код черный, код черный. Это не учебная тревога. Все надзиратели приступают к исполнению своих обязанностей».

Один из контейнеров стоял у стены неподалеку.

– Залезай. – Малакай кивнул головой. – Там фальшивое дно.

Цуна открыла его и скользнула внутрь, свернувшись клубочком, как змея.

Увидев, что руки Малакая заняты, Аури наклонилась и поправила фальшивое дно, зафиксировав его на месте. Ее бок ныл после удара Инди. Выпрямляясь, она вздрогнула.

Всей группой они прошли по коридору. Аури катила контейнер, радуясь, что на что-то можно опереться. Даже с женщиной, спрятавшейся на дне, контейнер был не очень тяжелым. Надеюсь, охранники ничего не заподозрят.

Малакай и Тай шли впереди. Под кителем Тая скрывался пистолет, который Малакай прижимал к его спине. Коридор жилого крыла охранников был пуст, все двери заперты. Казалось, что лампочки на потолке взорвались: осколки стекла хрустели под ногами. В коридоре пахло завтраком вперемешку с вонью жженой резины.

Круглая площадка, на которую они вошли, бурлила активностью. Новобранцы в комбинезонах технических экспертов возились со стенными панелями и торчащими из-под них проводами. В центре стоял лейтенант Аки, наблюдая за командирами и сержантами, когда они входили в лифты, работающие от генераторов.

– Убедитесь, что все заключенные надежно заперты, – приказал лейтенант Аки, сцепив руки за спиной. – И выясните, какой ублюдок все это устроил.

Они подошли ближе, и он повернулся. Сердце Аури забилось быстрее, когда его взгляд упал на нее.

– Агент Пери, как вы здесь оказались?

Она сглотнула, взглянув на Малакая.

– Когда электричество отключилось, одна из панелей в стене вдруг открылась. Инд… – она осеклась, стараясь не вызывать его образ перед глазами. – Офицер Беннет велел нам убираться, пока он ловит сбежавшего заключенного.

– Панель в стене? – Его брови сдвинулись, и он покачал головой. – Займусь этой загадкой потом. Что случилось с твоей маленькой подругой? – спросил он, скорее из вежливости, чем из заботы: его взгляд уже скользнул по суетящимся неподалеку сержантам.

– Экскурсия ее утомила, – ответил Малакай. – Что происходит? – Он стоял рядом с Таем. На его лице была идеальная маска обеспокоенного капитана транспортного суда. – Вам нужна помощь, лейтенант?

Лейтенант Аки покачал головой:

– Нет. Сделайте одолжение и вернитесь на свой корабль до прибытия начальства. Лучше не путаться у нас под ногами. Остальные уже вернулись на борт. – Он взглянул на Тая так, словно увидел его впервые. – Второй агент Пери? Не помню, чтобы видел, как вы регистрировались.

Тай прочистил горло. Мышцы Аури напряглись, когда он приоткрыл рот, чтобы ответить.

– Я вошел через вход для посетителей. Я возвращаюсь на Рокутон, и этот капитан предложил подбросить меня до общественного шаттла.

Лейтенант Аки кивнул.

– Что ж, очень рады, что вы заглянули в гости. Передайте привет вашему отцу и, – он шагнул вперед, понизив голос, – я был бы признателен, если вы не расскажете ему об этом.

Тай ухмыльнулся. Аури догадывалась, о чем он думал: «Даже если бы я рассказал об этом, отцу было бы наплевать на мои слова».

Но он сказал:

– Ваша тайна в надежных руках, лейтенант. – Он указал на пустой контрольно-пропускной пункт. – Вызовите офицеров?

Лейтенант Аки колебался.

– Сэр, – подбежал к нему солдат, тяжело вздымая грудь. Он поспешно отсалютовал. – Половина камер на втором уровне взломана. Нам нужны люди, чтобы обезвредить заключенных.

Он выругался.

– Объявите об этом по громкой связи. Возьмите двадцать человек. – Он повернулся к Таю. – Просто убирайтесь отсюда. Остальным я не доверяю, но тебе – да.

Аури постаралась проигнорировать яд его слов.

Они поспешили прочь из тюрьмы и побежали по проходу. Время от времени Малакай останавливался, чтобы перехватить Марин. Во время их разговора с лейтенантом Аки девочка потеряла сознание.

Двери грузового отсека «Пустельги» были открыты. Аури, кряхтя, толкнула контейнер через край, мысленно извиняясь перед Цуной. По вискам стекал пот и собирался в центре спины. Ей хотелось сорвать с себя униформу и окунуться в горячую ванну, чтобы облегчить боль.

Кастор и Феррис ждали внутри. Малакай, должно быть, послал им сообщение, потому что они даже не моргнули, увидев Марин без сознания и появившегося из ниоткуда Тая.

Кастор схватил Тая сзади за воротник. Его пальцы ловко сцепили руки Тая за спиной. Феррис поспешила к Малакаю. Он ощупал шею Марин с обеих сторон и под челюстью.

– В лазарет, сейчас же, – сказал доктор, и все следы его привычного подтрунивания исчезли.

Они выбежали из грузового отсека, когда туда вошла Катара вместе с Бёрди. Собака бросилась к Аури, яростно виляя хвостом. Она остановилась, едва не прыгнув на нее, когда Аури скомандовала:

– Сидеть!

Бёрди плюхнулась на попу. Ее хвост быстро стучал по полу.

Аури рухнула, прижавшись спиной к ящику. Чем дальше уходила Марин, тем меньше боли чувствовала Аури. Она медленно вздохнула, когда части ее роботизированного тела вошли в свой обычный ритм.

– Ты цела? – спросила Катара. Она стояла над Аури, скрестив руки.

Аури кивнула.

Катара дернула крышку контейнера, сняв фальшивое дно. Она помогла Цуне выбраться, показав редкую улыбку.

– Рада снова тебя видеть, Цу.

Цуна согласно кивнула.

– Взаимно. – Она задержала взгляд на Аури, сжав губы в тонкую линию. Аури смутно вспомнила, что Цуна стучала в дверь, пытаясь привлечь внимание Инди. Женщина была свидетельницей ее позорного избиения. – Не расскажешь мне, какая муха вас укусила, что вы решили меня вытащить? – спросила она Катару.

– Эй, боке[21]! – Голос Тая заставил всех обернуться. – Отстань от меня. Аур! – Он вырвался из хватки Кастора. Кастор привязал руки Тая к одному из железных столбов, соединенных с помостом наверху. Его ноги тоже были