ночи его это не особенно волновало. Впрочем, теперь, в середине дня, яломиште тоже вполне держалась, убегать не собиралась. Как, собственно, и Полкан — бедному псу прогулка резко перестала нравиться, но оставлять хозяев он не хотел.

Процедура установки защиты оказалась довольно сложной и скучной одновременно. Алиса категорически запретила входить внутрь полуразрушенного здания, так что они обходили его против часовой стрелки. Медленно, рассыпая содержимое пакетиков, которые яломиште доставала по очереди из большого пакета. Попутно она читала какие-то то заговоры. Дело это было ощутимо сложное, по лицу девчонки несмотря на холодную погоду струился пот, но она не прерывалась ни на секунду, пока не закончит очередную скороговорку. Некоторые показались Валерке смутно знакомыми — он будто бы слышал уже что-то такое. Когда-то давно, в детстве. Почему-то опять вспомнилась бабушка.

— Всё, я поняла, почему она вырвалась, — сообщила Алиса во время одного из перерывов. Они с Валеркой прятались в кустах, пережидая, пока кто-то из работников клиники докурит и уйдёт обратно в здание. Лисица, к слову, оказалась отличным разведчиком — она прекрасно чувствовала чужие взгляды и умела их виртуозно избегать. Ещё и от Птицына требовала, чтобы он повторял все движения за ней.

— Этот Пётр Ляхов! Как я и думала! Вот говорила! Колдуны — они все такие!

— Нифига не понял, — флегматично ответил Птицын.

— Он тут защиту ставил, — объявила девушка. — Видишь, вон, символы защитные?

Валерка с такого расстояния ничего не видел, но кивнул.

— Ну вот. Он их на своей крови ставил. И барьером для нежити они могут служить только когда он находится поблизости. Если помер или, как у нас — переехал, барьер быстро ослабевает, и становится для нежити вполне проходим. Я там ещё несколько символов непонятных видела, но они не охранные, к делу не относятся. В общем, ничего это не мы виноваты, что она вырвалась. Это колдун так сделал. Если бы он помер, ещё хуже бы было. Она бы тогда вообще по всему городу смогла ходить.

У Птицына немного отлегло. Неприятно было сознавать, что он как-то оказался причастен к появлению твари на улицах города, а теперь, получается, это всё равно бы скоро случилось.

Наконец, круг был завершён. По мнению Валерки, получилось неплохо. По крайней мере теперь угроза со стороны здания ощущалась гораздо слабее. Птицын ещё не привык к своему внезапно обострившемуся чутью, и, к слову, не совсем понимал, откуда оно вообще взялось, но пользовался уже во всю. А вот Алиса проделанную работу воспринимала скептически.

— Хватит на пару дней, если ничего плохого не произойдёт, — сказала девушка, — Ну, может, даже на неделю. Если тут в округе за эту неделю никто никого не убьёт, не покончит с собой или ещё какую-нибудь гадость не сделает.

Птицын прикинул сколько вокруг живёт народа и с сомнением покачал головой. В то, что ничего такого в ближайшее время не произойдёт верилось слабо.

— Так что, сейчас и пойдём на ту сторону?

— Я бы на нашем месте ещё как-нибудь подготовилась, — вздохнула Алиса. — Жаль, одежда у нас сильно приметная… но вообще, нам нужно что-то, чем мы будем расплачиваться. Золото, серебро, камни драгоценные. Или можно на обмен что-нибудь взять. Я там в одной лавке стальные ножи видела — вроде бы неплохие.

Валерка усмехнулся. «Могла бы и вчера сказать, что ножики понравились», — подумал парень. Вслух говорить не стал, чтобы не обижать. Снова отправились в центр, побродили по магазинам. Алиса приценивалась к вещам, выбирала то, что может пойти на обмен на той стороне.

— Вообще-то, за любой из ваших волшебных предметов там можно было бы целый дом купить, — объясняла девушка, имея ввиду телефоны, компьютеры и прочую электронику. — Даже учитывая, что у нас оно полноценно работать не будет. Диковинка! Только мы же не хотим пока себя раскрывать? Поэтому лучше брать что-то простое, но качественное. Такое, что может быть просто из дальних пределов, но с нашей стороны.

Таких предметов нашлось на удивление много — рюкзак за спиной заполнялся с угрожающей скоростью. Алисе, кстати, достался-таки так понравившийся ей ножик. Девушка от счастья прыгала до потолка, но не забыла отдариться монеткой — оказывается, на той стороне эта примета тоже в ходу.

Изрядную долю объёма заняло нижнее бельё, как мужское, так и женское. Если прежде Алиса была к нему вроде бы равнодушна, это вовсе не значило, что она не замечала ярких магазинов. Они, правда, довольно долго ходили вокруг и не решались войти — девчонка стеснялась зайти. Зато уж когда поняла, что никто из местных жителей ничего неприличного в этом не видит, оторвалась на полную катушку.

Переходить решили в привычном месте. Заодно и Полкан навестит бывших хозяев — наверняка соскучился. Да и Андрей Иванович, поможет хоть одеждой подходящей обзавестись…

Привычная до последней выбоины на асфальте Черниговская встретила их равнодушно-приветливо. Никого из знакомых не встретилось, машин, как всегда, было мало. Из такси вышли возле гостиницы. Бросив взгляд на окна своей съёмной квартиры, Валерка напомнил себе, что нужно будет всё же зайти и забрать вещи… но это можно сделать и потом. До конца месяца ещё далеко, так что пусть пока там всё полежит… собственно, из ценного там оставалась только плазма на стене, да альбом с детскими и школьными фотографиями. Вот его Птицын терять не хотел. «Вернёмся — перееду окончательно, — пообещал себе парень. — Не тащить же сейчас этот альбом на ту сторону? И телевизор ещё…»

Они уже миновали метромост, когда сзади окликнули:

— Молодые люди, подождите!

Птицын оглянулся и встретился глазами с пассажиром дорогого БМВ, совсем тихо подкравшегося со спины. Холёный мужчина неопределённого возраста тоже разглядывал парня.

— Ага. Вот и нарушитель спокойствия, — кивнул сам себе мужчина. — Берите их, ребятки.

Двери машины открылись и оттуда полезли серьёзные молодые люди в костюмах. Натуральные «быки» как в кино, Валерка даже складочки характерные на затылке заметил. Парень откровенно опешил — совсем не ожидал такой встречи. А вот Алиса без лишних слов уже приняла боевую форму. Птицын с надеждой покосился на нападающих, но те на изменения никак не отреагировали. «Значит, точно знают, к кому пришли», — успел подумать парень, а потом всё закрутилось. Алиса принялась с бешеной скоростью наскакивать на быков. Полкан с инфернальным рыком рванул в бой. Челюсти, которые могли бы дать фору медвежьему капкану сомкнулись на лодыжке. Нападающий на пса даже внимания не обратил, лишь замедлился немного, и тут на него налетела Алиса. Птицын ожидал, что они ничего не смогут ей сделать — он-то знал, насколько она быстрее и