Так уверен, что он будет, следующий раз-то? — И замолчал. Надолго. Валерка стоял на месте, рассматривая окружение, пытаясь нашарить глазами собеседника, но никого не видел. Зато чем больше смотрел, тем чётче видел окружающее. Лес, небо, ясное и светлое, но без солнца почему-то, земля. Между деревьев, далеко впереди, что-то просматривалось, вот только разглядеть не получалось. То ли строения какие-то, то ли горы.

— Ладно, — вдруг прервал молчание собеседник. — В этот раз повезло тебе. Несмотря на то, что тянешь ты их против воли, наказывать тебя я не стану.

— А принцип-то можно узнать?

— А простой принцип, — «таможня», судя по голосу, улыбнулся. — Миру не должно ущерб наносить. Если твоё действие этот ущерб наносит — я тебя наказываю. Или и вовсе того… отменяю. Если не наносит — то иди поздорову.

Ответ неожиданный. Валерка не мог поверить, что всё обошлось.

— Ну, так я пошёл тогда? — неуверенно уточнил он.

— Нет уж подожди, касатик. С кровососами тебе повезло. Но вообще, ты передо мной провинился. Объявился, понимаешь, молодой да дерзкий, разбудил, шастаешь туда-сюда… я это говорил уже, да? В общем наводишь много лишней суеты и доставляешь множество неудобств. Не дело. Я тут спал-дремал, хорошо мне было. А теперь уж и не поспишь. Теперь надо за тобой бдить.

— А я чего сделаю? — Птицын начал злиться. — Мне типа исчезнуть, чтобы тебя не раздражать? Так насколько я понял, теперь кто-то другой появится, такой же как я. И я, вроде как не виноват, что так получилось.

— Виноват, ещё как виноват, — хмыкнул собеседник. — Ты ещё сам не знаешь, насколько виноват. Если б не ты, я бы дремал ещё долго. Но теперь да, теперь уж не исправишь ничего. Поэтому ты мне должен, мил дружочек. И если должок не вернёшь, не быть тебе проводником. Я тебя просто пускать перестану. Будешь бродить по одной стороне и мучиться. Так-то! Имею право не пускать. Я страж, в конце концов, или кто?

— Чего должен-то? — Птицын почувствовал, что жутко устал. Все хотят с него что-то поиметь. Вампиры эти, теперь вот страж какой-то непонятный. — Чего тебе надо?

— Не понимаешь? Компанию мне надо! Мне грустно и одиноко, путник. И поговорить не с кем. Теплоты, понимаешь, хочется. Душевной. Вот это я от тебя и потребую. Как домой вернёшься, приведи мне девку.

— Какую девку? — очумел Валерка. Как-то не ожидал такого условия.

— А вот первую, какую увидишь, когда дома окажешься, ту и приведёшь. Я не переборчивый. Так мне веселее будет, и злиться, что разбудили, перестану. А то сидишь тут уж сколько сотен лет, а поболтать можно только с такими, как ты. Посадили здесь, гады, и даже компании лишили! Со своей стороны, понятно, приводи. Так-то это надо было в первый переход делать, но уж ладно. Сделаем скидку на то, что ты без обучения в проводники пошёл. Техники безопасности не знаешь, правил не знаешь, зелёный совсем. Самоучка, значит.

У Птицына всё упало. Кого он может увидеть, когда перейдёт? Только Алису. Отдавать девчонку кому бы то ни было он не собирался. Да и кого-то другого — тоже так себе идея. Становиться похитителем он не хотел. «И что теперь делать?» — растерянно подумал парень. А в следующий момент стало не до отвлечённых размышлений. Сначала в лицо резко дохнуло холодом, а потом по голове прилетел такой мощный удар, что перед глазами всё закрутилось.

Сознания парень так и не лишился, но на несколько секунд потерялся, а когда очнулся, обнаружил себя висящим между двух быков. Алиса лежит где-то в стороне без движения, а рядом Полкан с перебитыми лапами. Скулит, но всё равно пытается ползти. А напротив самого Птицына стоит молодой человек из машины, который распоряжался быками.

— Давай, переводи нас обратно, проводник, — сказал мажорчик, — А там поговорим.

Теперь, когда появилась возможность получше его рассмотреть, Валерка с трудом удержался от того, чтобы сплюнуть. Парню такие «щеголи» всегда были неприятны. Он их просто не понимал. Нет, так-то Валерка сознавал, что всё это очень и очень дорого. По крайней мере, именно такую куртку-бомбер от Лоро Пьяно он как-то видел в контекстной рекламе, которая неведомыми путями интернет-маркетологов высветилась у него на экране ноутбука. Кобальтовая — даже название цвета запомнил. Удивило несоответствие цены и внешнего вида модной курточки. Нет, возможно, там какие-то супер-дорогие материалы, из-за использования которых куртка просто не может стоить меньше полумиллиона… но почему они из этих супер-дорогих материалов шьют такое убожество, которое Валерка не купил бы даже за пять тысяч? Да ни за сколько бы не купил, потому что постеснялся бы надевать. Вампир вот не постеснялся. Наверняка у него и остальная одежда такого же порядка, но это парень оценить уже не смог — знаний не хватило.

— Да пошёл ты, — хмыкнул Птицын, насмотревшись. — Ты кто такой вообще?!

— Как же я не люблю, когда мне хамит пища, — вздохнул вампир, — Насколько же было бы проще, если бы ты не брыкался! Тебе же проще, еда. Я бы спокойно обратил тебя, после чего ты бы делал то, что тебе сказали. Теперь придётся работать негуманными методами.

Вампир тяжко вздохнул, будто не желая идти на крайние меры.

— Низшие! — голос стал строгим и холодным, быки даже вздрогнули. — Сломайте ему руку для начала.

Паузы между приказом и действием не было. Валерка не успел ни подготовиться морально, ни даже просто собраться. Резкая, взрывающая сознание боль, мерзкий хруст.

— Аааааа! — он не сдержал крика, выдал всё, что было в лёгких, потом вздохнул, и снова закричал.

— У тебя ещё одна рука есть, — напомнил вампир, — А если этого мало — то на них пальцы. Сколько выдержишь?

— Да что тебе от меня надо, тварь кровососущая? — простонал Валерка. Будь он в более спокойном состоянии сознания, наверное, не решился бы вот так говорить, но сейчас ему наплевать было. Парень лихорадочно соображал, жива ли Алиса. А ещё — как выкрутиться из этой ситуации, потому что переходить обратно в верхний мир он не хотел категорически. Очень ему не понравилась фраза про обращение.

— Пища не поняла, — сокрушённо покачал головой мажор, — Ну, тогда не обессудь. Низший!

Договорить он, к счастью, не успел — прервали. Вокруг, как по мановению, появились вурдалаки. Птицын как-то упустил этот момент: зажмурился, в ожидании новой вспышки боли, а когда понял, что вампирчик замолчал, и открыл глаза, вокруг уже стояли знакомцы со старой водокачки во главе с Андреем Ивановичем. Рядом с упырём стоял ещё один незнакомый товарищ. Из компании вурдалаков он выделялся старомодной, но очень элегантной