Крыпсов, гурьбой собравшихся на берегу он еще не заметил.

— Оглянись! — предложил я.

Бывший крысолов, сообразив, что я не разделяю его радости, повернул голову и замер в недоумении. Он попытался сконцентрироваться, а затем рассеяно произнес:

— Что произошло? Я их не чувствую!

— Зато я чувствую! Не двигайся, — я подошел вплотную к нему и извлек из-за спины каму.

— Что ты собрался делать? — в его глазах появилась неуверенность.

— Не бойся, нужно кое-в чем убедиться. Ты мне доверяешь?

— Конечно!

— Тогда смотри внимательно! — я взял его за руку и сделал посреди его ладони неглубокий надрез.

— Ай! — ошеломленный Крастер, отдернул руку и перевел на нее взгляд, после чего его брови поползли вверх. — Но… Это… не может быть!

— Да, да. Может! Каким-то образом мы с тобой обменялись способностями, и как бы я к тебе хорошо не относился, но я намерен свою вернуть обратно.

С этими словами я вновь положил ему руки на плечи и сконцентрировался. На этот раз я не «видел» его, что и неудивительно, но все равно смог ощутить свою бывшую Силу в нем.

Я постарался сконцентрироваться на ней, но она застыла неподвижно в теле Крастера и возвращаться к своему прежнему хозяину не спешила. У меня неприятно засосало под ложечкой.

Когда я впервые в восьмилетнем возрасте получил свою способность, то даже первое время жалел, что это не управление огнем, как у Танарского князя. Или хотя бы телепортация, как у Юфина. Но теперь, потеряв ее, я начал горько сожалеть об утрате. Какими бы красивыми и эффектными не были различные проявления и разновидности Силы, но покойникам они не нужны. Дожил бы я до своих тринадцати лет, если бы у меня была другая способность? Сомневаюсь. Возможно, я бы так и умер в первый же день, подхватив какое-нибудь заражение в сточных водах Танара.

Ситуация возникла из неприятных. Я понуро выбрался из озера и направился в свою личную комнату, чтобы все обдумать. У меня была непоколебимая уверенность, что возможен обратный обмен, но в голову пока ничего не приходило.

Прошла неделя, а с ней около сотни безуспешных попыток вернуть регенерацию. В общине все шло своим чередом без особых происшествий. Люди просыпались, завтракали, работали, обедали, снова работали, ужинали и шли спать. Никаких проблем с нарушением дисциплины не было, созданный мной механизм работал безупречно. Пришлось привыкать к новой Силе, и теперь уже я был главным снабженцем артели. С управлением крыпсами я освоился быстро и даже совершил попытку отправить большой отряд к логову каннибалов, за что они мне сказали большое спасибо, уничтожив мощным потоком огня целую стаю еще на подступах и обеспечив себя запасом еды на несколько дней. После этой попытки я понял, почему в их пещере этих странных животных нет совсем. Наличие в их пещере Силы давало неоспоримое преимущество.

Крастер расцвел и с каждым днем молодел на глазах! Исчезли седые волосы, лицо и кожа разгладились и, сейчас, он выглядел даже моложе Юфина. Он не отказывался от моих экспериментов, и даже предлагал какие-то идеи, но ни одна из них, к сожалению, не работала. Рики мы теперь кормили по очереди. В те моменты, когда я ощущал нехватку крови, Крастер подменял меня на его ужине, а эльмур особо не возражал.

Наступил восьмой день без моей способности. Я, как обычно, осмотрел с утра объем выполненных работ, поинтересовался у Грума относительно правильности прокладываемого маршрута и остался доволен. Сегодня мне предстояло подготовить отряд, в задачи которого входила встреча новичков с поверхности. Отдавать их другим артелям я больше не собирался.

Я понимал, что мои действия вызовут злобу Драфта и руководителя аграриев Рамеля, но сознательно шел на это, пытаясь заставить их вылезти из своих нор и явиться ко мне на переговоры. Обращаться к ним первым я не собирался. У меня теперь была третья по величине община в Яме, но что касалось условий проживания и обороноспособности моего укрепления, здесь я был вне конкуренции. Кроме того, у них не было тенкатов, а значит и полной уверенности в своих людях.

С этими мыслями, я забрел в воду, и уже приготовился загнать внутрь грота очередную стаю крыпсов, чтобы обновить запасы провизии, как вдруг ощутил в воздухе мерное неторопливое гудение. Я узнал его!

— Крастер! — мне пришлось стрелой выскочить из воды, но гул никуда не исчез, и я помчался на поиски своего бухгалтера. Он как раз организовывал склад продовольствия в одной из боковых пещер.

— Что-то случилось? — он повернул ко мне свое молодое, почти юношеское лицо, к которому я так и не привык за эти дни.

— Бросай все и бегом на озеро! — запыхавшись ответил я.

— Но я еще…

— Бросай, говорю! Потом закончишь.

Мы вместе вернулись обратно и забрели по грудь в воду. Легкое гудение не прекращалось.

— Слышишь что-нибудь? — я вопросительно уставился на него.

— Нет, только плеск воды и твой голос. А что я должен услышать? — он смотрел на меня как на сумасшедшего.

Странно… В любом случае я собирался продолжить свои попытки, а потому молча вцепился в него и сконцентрировался. Мне очень не нравилось делать это вслепую, но все же я добился высокого уровня сосредоточенности и вновь почуял сгустки его и своей Силы. Мысленно попробовал позвать свою… И, о чудо! Мне это с легкостью удалось! Я ощутил, как родная энергия перетекла в меня обратно.

Я опять «вижу»! Вот передо мной стоит Крастер. Его тело как на ладони, и я даже легко распознал тенкат у него на артерии. Утерянная было способность снова стала моей! В теле привычно защекотали муравьи, исцеляя те мелкие повреждения, что я заработал за эту неделю.

Я поднял веки и взглянул на крысолова. Его глаза были полностью закрыты, и он сосредоточенно концентрировался, видимо проверяя связь со своими питомцами. На его лице застыло смешанное выражение радости и легкого сожаления.

— Ты расстроился? Только честно. — Я первым нарушил неловкое молчание

Он открыл глаза и тепло посмотрел на меня.

— Кай, сложно передать все, что я ощутил за эту неделю. У тебя просто невероятная способность! Она дала мне шанс прожить вторую жизнь, я снова полон сил и стремлений, как в молодости. Но знаешь… Я очень соскучился по жене и детям. Теперь я еще больше хочу увидеть их, но что я буду делать, если мы все-таки вернемся в Танар? Мой и ее возраст…

— Я тебя понял… — перебил я его, — Обещаю, я разберусь как это все работает и сделаю подарок твоей жене! Такой же, как и тебе.

Его непривычно молодые глаза заблестели от выступившей влаги, и он произнес дрожащим голосом:

— Спасибо…

Крастер отправился на свой новый склад заканчивать свою работу, а я выбрался на берег и с озадаченным видом уселся на камни. Предстояло решить одну из самых сложных загадок, с которыми я сталкивался в жизни. Обмен способностями открывал поистине уникальные возможности, сравнится с которыми могла лишь магия. И я не отступлюсь, пока не пойму, как это работает!