– Разумеется, господин Энгель-Рок, – ободряюще улыбнулся Ван-Снарк.

– Простите, господин капитан, но я также стал невольным свидетелем вашей беседы с господином Кюйтом. – Энгель-Рок взглядом указал на фокусника и уточнил: – По поводу «узлов». Могу я задать господину Кюйту несколько вопросов на ту же тему?

– Если господин Кюйт не возражает, – ответил капитан.

– Пожалуйста, спрашивайте, господин Энгель-Рок, – кивнул Рейво Кюйт. – Я отвечу на любой ваш вопрос, если, конечно, моя осведомленность позволит мне это сделать.

– Я слышал, вы считаете, что «узлы» – это на самом деле свернутые размерности.

– Это всего лишь моя догадка. Я уверен, вы знакомы с теорией многомерной Вселенной, гласящей, что помимо привычных нам четырех измерений, одним из которых является время, существует множество других. Мы их не замечаем, поскольку в нашем мире они присутствуют в свернутой, неактивной форме. К тому же они исчезающе малы. Разворачиваются они, только когда сталкиваются с такими же свернутыми измерениями. В такие моменты происходят мгновенные флуктуации, которые также чаще всего остаются незамеченными по причине своей кратковременности и незначительных размеров затрагиваемого ими пространства. Здесь же, как мне кажется, мы имеем возможность наблюдать те же самые явления в макромасштабах.

– И что же натолкнуло вас на эту мысль?

– Я всего лишь выбрал самое простое объяснение из множества невероятных. Совершенно очевидно, что так называемые «узлы» – это не живые существа.

– Почему?

– Вы пробовали дотронуться до них?

– Нет.

– А я попробовал.

– Ну, и как?

– У меня ничего не получилось. Это не физические объекты. Их невозможно взять в руку или хотя бы коснуться. Но при этом мы их видим. Следовательно, можно предположить, что «узлы» – это визуальное проявление неких физических явлений.

– Вроде солнечного зайчика, – вставил капитан Ван-Снарк.

– Именно, – согласился с приведенным примером Кюйт. – Мы его видим, можем объяснить его происхождение, но не можем никак на него физически воздействовать. То же самое и с «узлами».

– Но почему вы считаете, что «узлы» – это непременно свернутые размерности? Наверное, можно найти и другие объяснения.

– Наверное, – улыбнулся Кюйт. – Я буду рад услышать ваше. Мое же предположение основано на ряде других наблюдений и сделанных из них выводах. Что, разумеется, не мешает им быть ошибочными. Судите сами. Мы прошли через так называемый Ревущий Портал. Что он собой представляет, мы понятия не имеем. Затем мы побывали в Пустоте. И наконец оказались здесь. – Кюйт вскинул руку над головой и сделал круговое движение кистью. – Мы вышли за пределы Сибур-Диска – это очевидно. Но тем не менее мы не так далеко от него ушли. Ну, или не настолько далеко, чтобы потерять его из виду. Однако мы его не видим. Я попросил господина Дейдея показать мне, где находится Сибур. Он только развел руками. Он также сказал, что пытался провести ряд измерений, чтобы выяснить координаты нашего местонахождения, но потерпел неудачу. Все приборы, которыми он пытался воспользоваться, вели себя так, будто были неоткалиброваны. По всей видимости, известные нам физические законы здесь не работают или же работают как-то иначе. Заметьте, это сказал не я, а навигатор. Итак, мы не видим Сибур-Диска, хотя, по всей видимости, находимся не так уж далеко от него. Зато мы видим некое иное небесное тело, предположительно Джини, которое из Сибур-Диска не наблюдается. Исходя из всего вышеперечисленного я рискну предположить, что, выйдя за пределы Сибур-Диска, мы оказались в ином измерении. А тот факт, что мы невооруженным глазом видим свернутые размерности, может свидетельствовать о том, что пространство, в котором мы находимся, крайне нестабильно – число измерений в нем может скачкообразно меняться.

Энгель-Рок усмехнулся и покачал головой.

– Это только ваши измышления.

– А я и не утверждаю обратного, – ответил Рейво Кюйт. – Кстати, так называемые Рифы Времени – это и есть зона нестабильной размерности. И именно она не позволяет отдельным фрагментам Сибур-Диска разлететься в разные стороны.

– Они бы не разлетелись, а попадали на Джини, – заметил Энгель-Рок.

– А, – указал на него пальцем Кюйт. – Выходит, вы со мной согласны?

– Я всего лишь продолжил ход размышлений в предложенном вами ключе. Если бы не существовало некой буферной зоны, непреодолимой для физических объектов, находящихся в Сибур-Диске, их бы притянул к себе Джини. Пространства с разным числом размерностей существуют как бы по разные стороны зеркала и никогда не могут соприкоснуться. Мне нравится эта мысль. А что насчет Джини?

– Я думаю, что большое небесное тело не могло бы существовать в зоне нестабильной размерности. Я думаю, Джини существует в пространстве тех же трех измерений плюс время – как и Сибур-Диск.

– Почему именно три?

– Свернутые первые измерения – это точки, ползающие по линии. Они постоянно сталкиваются и разворачиваются, превращаясь во вторые измерения. Во втором измерении точки могут перемещаться в сторону от линии, что значительно уменьшает вероятность их столкновений. Тем не менее она все еще достаточно велика, чтобы второе измерение развернулось в третье. Где точки уже могут подпрыгивать вверх или проваливаться вниз, что еще больше уменьшает возможность столкновений. Тот факт, что мы живем в третьем измерении, как будто свидетельствует о том, что вероятность развертывания четвертого измерения в макромасштабах уже исчезающе мала. Не говоря об остальных. Здесь же, в буферной зоне – кстати, очень хорошее название, господин Энгель-Рок, – вероятность развертывания измерений с размерностями больше трех значительно выше, поскольку даже свернутые размерности имеют здесь макроразмеры.

Энгель-Рок помешал ложкой остывающие в миске галушки.

– Что скажете, господин Энгель-Рок? – спросил капитан Ван-Снарк.

– Занятно, – коротко кивнул Энгель-Рок. – Мне нравятся мысленные упражнения такого рода. Давайте вообразим себе то-то и то-то. – Энгель-Рок ложкой обозначил две воображаемые точки в пространстве перед собой. – А теперь, исходя из этого, продумаем дальнейший ход событий. Так, чтобы одно логично вытекало из другого. Это очень увлекательно, однако не имеет никакого отношения к тому, что происходит с нами сейчас. Даже если «узлы» – это, как предполагает господин Кюйт, свернутые размерности, на нас это никак не отражается. Следовательно, обо всем этом можно забыть.

– Вы ошибаетесь, господин Энгель-Рок, – очень убежденно сказал фокусник.

– Да ну? – с деланым изумлением вскинул брови первый помощник.

– Я поднялся на галерею, чтобы понаблюдать оттуда за «узлами». Вам это не понравилось, и вы попросили меня удалиться. Однако теперь даже с палубы видно, что «узлов» над нами становится все больше. И не только над нами, но и под нами и по сторонам от нас.

Энгель-Рок машинально поднял голову и посмотрел вверх. «Узлов» и в самом деле стало больше. И вспышки в местах их столкновений возникали все чаще. Но это еще ничего не значило.