- Он вызвал Верье? - я не узнала своего голоса.

- Да.

- Давно?

- Когда я пришел за тобой.

- Отлично. Отлично… - выдернув руку их железной хватки Оскара, я вышла вперед.

Шаг, еще шаг… кажется, Оскар пытался остановить меня, или что-то говорил. Я же знала одно – не Альт должен сейчас загибаться от боли. Не его темные волосы должны намокнуть от крови. Не в него должен целиться очередным проклятьем Верье… Я неслась, не разбирая дороги – демоны виделись так близко, а на деле оказались так далеко. Очень медленно Верье поднял руку, творя проклятье. Я видела, как неспешно оно направляется в сторону Бальтазара, но вместо последствий я увидела лишь черную землю. Правая щека больно проехалась по торчащим из земли корням. Я попыталась подняться, но не смогла – меня сдерживал вес аббадонского тела – Оскар попросту сбил меня с ног и устроился сверху. Одной рукой прижимая голову к земле, другой аббадонец пытался скрутить мне руки.

- Пусти! - рявкнула я.

- Можешь убить меня, Даниэлла, но мы уходим. Ты посмотрела, и… - он вновь попробовал затащить меня в портал, но я себя защитила. Сила остановила вероломного Оскара.

- Отпусти. Живо.

- Нет.

- Оскар, ты же прекрасно знаешь, что я с тобой справлюсь и так. Я убью тебя!

- Попробуй, - легко согласился демон.

- Не думай, что я не стану…

Оказалось, наша возня не осталась незамеченной:

- Послушал бы девушку, - над нами раздался до боли знакомый голос. Тот, что почти стерся из моей памяти, но совсем недавно Альт освежил мои воспоминания. Детские кошмары маленькой девочки, которая внезапно вернулась и сейчас. И метания мои напоминали действия той самой девочки, а не демоницы, которой я стала.

К моему удивлению, Оскар и в самом деле послушал. Медленно поднялся и даже отошел в сторону – вид его был безучастным и каким-то отстраненным. Это не просто давление, это что-то большее…

- Вставай, Даниэлла. Дай я на тебя посмотрю...

Лежать на земле и вправду было глупым, потому я поднялась вслед за Оскаром. Паника внезапно отступила, на минуту все происходящее показалось мне нереальным. Навеянным какой-нибудь гуляй-травой видением, не более. Когда я очнулась, полчаса назад? Или еще меньше? Столько событий не может уместиться в полчаса, не так ли?

- Красавица, - голос Верье вернул меня к действительности, ведь это она и была. Не сон, не видение. Реальность. Она стояла прямо передо мной в лице демона, своими чертами так напоминающего Альта. Но было в Верье что-то такое… неприятное. Гнилое и мерзкое. Или мне только казалось? Ведь объективностью с моей стороны и не пахло…

- Вся в мать, - продолжил демон. - Хотя Сила у тебя, безусловно, от него.

- Тебе нужна я. Отпусти Альта.

- Альта? - Верье обернулся с таким видом, будто вообще не знал, кто такой этот Альт. - Ах, ты про моего глупого сына? Дурак он меня, да? Не таким я его воспитывал, совсем не таким. Но вмешались Змеи и промыли ему мозги. Удивительные таланты у вашей шайки, невообразимые.

- Отпусти его.

- Он меня вызвал, Даниэлла. Ты знаешь, что это значит? Пока один не умрет или не сдастся, мы должны продолжать, - демон легко взмахнул рукой, отправляя назад еще одно проклятье.

Черное копье, подражающее аббадонской Силе рассекло воздух и ударилось о землю рядом с Бальтазаром. А последний даже не думал защищаться – глаза его безучастно проследили за траекторией полета и Альт не попытался отодвинуться, чтобы уйти от удара. Может, он знал, что его отец не попадет, а, может, просто сдался.

- Ой. Промазал, - издевательски хихикнул Верье.

- Он не нужен тебе. Тебе ни к чему смерть собственного сына! - с трудом оторвав взгляд от Бальтазара, крикнула я.

- Возможно.

- Он твой сын.

- Я помню.

- Дай я с ним поговорю, дай мне… просто дай мне уговорить его. А потом вызовешь меня или убьешь, мне…

- Заткнись, дура, - Бальтазар наконец поднялся и решил поучаствовать в происходящем. Выглядел он ужасно, и в этом была моя вина – я же могла успеть. Могла, если бы подумала как следует, не торопясь с обвинениями и обидой.

Несмотря на внешний вид, Альт смог остаться собой – тем самым Бальтазаром, которому никто не помеха, даже сам Андрас. Он проигрывал, но выглядел при этом так, будто только об этом и мечтал.

- Слышала? - хмыкнул Верье, отходя в сторону. - Только посмотри на него – воплощение героизма и самопожертвования. И кто сделал из него такую тряпку? Ты, Даниэлла. Ваша шайка начала превращать его в жалкое подобие моего сына, но именно ты проделала остальное. Ты говоришь, оставить его в живых, но видишь ли… в последние лет сто сын не принес мне ничего, кроме разочарования. Пожалуй, сейчас самый его пик – упасть еще ниже не смог бы даже Бальтазар. Пожертвовать собой ряди девки…

- Ты пришел за мной.

- Да кто тебе такое сказал?

- Но…

- Тебе промыли мозги точно так же, как и моему сыну. Они тысячелетиями так делают, и не успокоятся никогда. Но я покончу с этим балаганом. - Демон многообещающе улыбнулся и картинным жестом указал на всех, кто нас окружал. Потом опять уставился на сына: - Ты наверняка слышала эту знаменитую фразу – опасность мудрого в том, что он больше всего подвержен соблазну влюбиться в неразумное. Так произошло и с моим сыном. Он стал глупым, мой Бальтазар. Предсказуемым. Думает не о себе. Попался и подставился как последний дурак. Пора с этим завязывать… - послав мне воздушный поцелуй, Верье исчез, чтобы появиться рядом с Альтом.

- Поторопись… папуля, - тут же хмыкнул тот, - а то я уже тут заскучал. А ты, андрасовец, - демон повернулся к Феликсу, - убери ее отсюда. Заклинаю, убери!

Я не сразу сообразила, что речь идет обо мне. Дошло до меня только когда крепкие руки Феликса сжались на моей талии, а вокруг нас образовалось кольцо из ядовитой дымки. По другую ее сторону я увидела Филиппа – он сочувственно мне улыбнулся и в тот момент улыбка показалась издевательством, а самого демона захотелось придушить.

- Нет, - я попыталась вывернуться, оттолкнуть от себя Наставника. - Нет. Мы останемся здесь, ясно?

- Дэни…

- Я не собираюсь делать глупости, если тебя это успокоит. Просто… я остаюсь.

И Феликс отступил. Он знал – я в относительной безопасности. Конечно, при условии, если не вмешаюсь. Знал это и Верье, да и сам Бальтазар. Правителя нельзя вызвать два раза подряд. Это уже нечестный бой.

- Ну что ты, сын? Не жадничай! Пусть девчонка посмотрит, что ее ждет, - легким движением руки Верье ударил Альта, и на сей раз Бальтазар защищался. Столб ядовитого цвета Силы разошелся от него по сторонам, защищая, отражая удар.

Но нынешний Правитель не стал долго ждать – ударил еще раз. В этот раз Бальтазару досталось, но он успел ответить – его Сила задела Верье, но тот лишь рассмеялся… Альту не победить. Он как будто и не пытался. Хотелось закричать, подбежать и тряхнуть его как следует. Неужели Верье прав и сын его настолько глуп, чтобы просто так пожертвовать собой? Без особой борьбы? Ради меня? Это не Бальтазар, он бы так не поступил. Это невозможно, это неправильно.