пока Альденг ему голову не срезала. Вот такую версию я выдал Утреду. Если они не станут слишком глубоко копать, то может и обойдется.

Арамиа глубоко вздохнула. Взгляд ее поплыл и она будто начала разглядывать содержимое шатра.

— Успокойся. — скомандовал я. — Нам еще многое стоит обсудить, солнце мое.

— Но если… — панически начала она, снова пытаясь встать.

— Тихо. Если бы Гилам хотел на тебя выйти, то уже вышел бы. Соберись.

Я взял откупоренную бутылку вина, наполнил небольшой серебряный кубок и вручил Арамии.

— Если… — начала опять она на повышенных от волнения тонах.

— Пей. Молча пей и слушай меня. В этот раз считай пронесло. Но второго шанса уже не будет. Окно возможностей захлопнулось. Больше никаких пауков и прочих гадов.

Она, кажется, начала приходить в себя и послушно выпила вино, забавно взяв кубок в обе ладошки.

— Арамиа, дорогая, мне кажется, что пора вывести наши отношения на новый уровень.

— То есть… — подняла она брови и раскрыла глаза насколько это было возможно.

— Именно. — многозначительно произнес я.

— Очень польщена вашим интересом к моей персоне. — в привычно вежливом тоне ответила она, хотя признаки волнения еще пробивались наружу сквозь эту маску. — Для меня будет радостью разделить с вами ночное время, но если позволите, мне сначала требуется привести себя в порядке с…

— Боги, Арамиа, я не про это! Что заперто во Дворце Дэвов? Уверен, ты мне не все тогда рассказала. Но теперь я побывал там. И на месте проведения ритуала, и ночью тоже. Расскажи мне все, что знаешь! Расскажи подробно и без утайки.

Как же легко и забавно было выводить ее из равновесия.

— Я т-только…

— Говори, Арамиа, и говори правду. Я уже знаю больше, чем ты можешь себе представить. Пусть это разрозненные обрывки информации, но, уверен, из них получится собрать полную картину. Возможно, гораздо более полную, чем есть у тебя или гробничников. Итак, начнем. Что заперто во Дворце Дэвов? Что считают гробничники? Что считаешь ты?

— Фрагмент Неридии. Т-так считает Гробница. И я… Так думаю.

О как.

— Фрагмент, значит. Тогда сразу еще один вопрос: почему Азард его не уничтожил? Или он не может этого сделать?

— Скорее не хочет. Магистры Ти-Шадая сотни лет посвятили изучению не только Великого Пламени, но и древнего стихийного наследия. Хранители Хрустальной Гробницы Шан-Асола были тайной организацией заклинателей еще до битвы Азарда и Неридии.

Точно. Я об этом читал. Шан-Асол собирал магически одаренных людей, заклинателей крови в том числе. Все, лишь бы обрести желанное бессмертие.

— Хранители Гробницы проникли во многие тайны. Они застали момент, когда Неридия пыталась погубить людей и тщательно вели записи. Мудрость зреет долго. Им удалось прийти к пониманию многих тайн мира. Но они были не единственной школой в Ти-Шадае, которая накапливала знания и культивировала мудрость. Я прошла обучение в традициях Лазурного Лотоса еще до становления магом. Это школа заклинателей крови, но много времени там уделяется изучению законов природы. Была когда-то эпоха Величайших, которую в Империи называют временем титанов. Древние воплощения стихий правили этим миром, но постепенно их сила угасла. Они погрузились в вечный сон, смешав свои кости и плоть с земной твердью. Осталась только Неридия. Черная Госпожа Си-Ва-Тан, как называем ее мы. Но почему она сумела не уснуть? Неридия слилась с природой нашего мира. Ее тело рассеялось и проникло практически во все живое. Так из титана она переродилась в бессмертную богиню природной гармонии. По ее воле возник знакомый нам мир со всеми своими красотами и ужасами. Ничто живое здесь не могло одолеть Неридию, потому что часть не может победить целое.

"Если только эта часть не раковая клетка". — усмехнулся я про себя.

Опухоль бесконтрольно разрастается, постепенно захватывая всё тело. Прямо… Как люди когда-то вдруг начали резко плодиться, создавать огромные государства и захватывать мир. Вот чёрная госпожа и среагировала, попытавшись избавиться от опухоли внутри своего тела.

— Но Азард призвал Священный Огонь, Великое Пламя далеких миров. Им он сумел одолеть Неридию. — продолжала лекцию Арамиа, немного успокоившись. — Однако уничтожил ли он ее до конца? Возможно, что нет. С точки зрения великих мудрецов из Хранителей Гробницы, смерть Неридии повлекла бы за собой огромные перемены везде. Перемены были, но не столь коренные и радикальные.

Ага. Вполне верю такой теории. Азард не хотел сломать мир. Напротив, он бросил вызов Неридии, чтобы защитить зарождающийся мир людей. И было бы странно дать ему погибнуть или зачахнуть в последующем катаклизме. Ради такого и Ксанда с плахи вытащить не зазорно. Но остается вопрос:

— А какую роль в этом играет Нэл? Она часть ритуала?

— Нэл? Вам она называлась этим именем?

— Да. А какие есть еще?

— Ноэл Рег Азард. Она одна из тех, кто возглавляет Круг, но по сути заперта во Дворце. Нэл — часть ритуала. Замок и ключ одновременно. Ее кровью запечатана темница.

— Так… Гробница, значит, хочет выпустить фрагмент Неридии и… И уничтожить его, чтобы начать мировой катаклизм?

— Они считают, что так можно изменить мир. По расчетам мудрецов из Хранителей Гробницы, вся стихийная магия и даже боги людей на какое-то время ослабнут.

— Ага. А в чем твой интерес? Гробница просто пообещала тебе банку варенья и корзину печенья? Сомневаюсь. Тебе и так неплохо живется. Так зачем?

— Банку ва…

— Это шутка такая. Но переходим к твоему ответу.

— Чтобы освободить Нэл из ее темницы.

— Такая благородная и прекрасная цель? — с ухмылкой ответил я, нависая над колдуньей. — Арамиа, говори мне правду.

— Но это и есть правда, господин стратег. Вы ведь видели на что она способна? Нэл в своем заточении постигла самую суть магии. Ее сила, ее талант… Она сама пока не понимает на что способна и…

— Ааааа… — с довольной улыбкой ответил я, хлопнув Арамию по плечику. — Все. Теперь верю. Убедила!

— Господин Михаир… — растерянно произнесла чародейка.

— Все хорошо. Я твою мысль понял. Не надо подробнее разжевывать.

"Она сама пока не понимает на что способна