Но фамильяр растворился во тьме ночи. Нейт Шерриан высунулся по пояс из окна, ругаясь и сжимая подоконник так крепко, что я испугалась, как бы дерево не треснуло.

— Вы испугали Уголька! — сказала я с укоризной. — И он не животное. Он хороший.

— Хороший? Этот… — нейт не мог подобрать слов от возмущения. — Да и что за глупая кличка? Уголек… тоже мне. Хвост бы ему выдрал.

— Что случилось? — на крики выскочила нейра Мирилис в тапочках. — Истен? Не верю своим глазам!

Нейт Шерриан нехотя отошел от окна и ослабил воротник. Лицо его было недовольным и злым, волосы растрепались. Он метнул в мою сторону говорящий взгляд. Теперь точно не удастся уйти от разговора. Декан обязательно заинтересуется, как и почему ко мне попал тот самый кот. Кстати, что Уголек у него украл?

Хорошо, что хозяйка дома перетянула внимание на себя и дала отсрочку.

— Ты так вырос и возмужал! Давно тебя не видела, — ворковала нейра Мирилис. — Помню времена, когда ты писался в штанишки и воровал конфеты, а теперь, погляди-ка, декан факультета.

— Вы что же, всем квартирантам рассказываете такие милые подробности обо мне? — спросил Шерриан кисло.

— Нет, — улыбнулась нейра Мирилис. — Только девушкам.

— Вот спасибо, — пробурчал он.

— Да ладно тебе, я просто хотела разрядить обстановку. Совсем забыл о старушке, а ведь мы дружили с твоей бабушкой. Кстати, ты еще не женат? О, как же так! Не дело в тридцать лет холостяком ходить.

Хозяйка кликнула Лалли, велела заварить чай и накрыть стол для позднего гостя. Мы сидели в столовой, старушка радостно щебетала за троих, вспоминая молодость, живо интересовалась делами нейта Шерриана, тогда как он время от времени бросал взгляды в сторону окна. Поджидал нерадивого кота, будто хищник.

— Вы знали, что у Аннис бабушкин фамильяр?

Нейра Мирилис ответила после короткой заминки:

— О, конечно. Тебе не кажется, что это знак? — и кротко опустила взгляд.

— Только вот хороший или все же не очень? — он по очереди поглядел на Мирилис, потом на меня. По спине пробежали мурашки. — Благодарю за теплый прием, рад был повидаться.

— Уже уходишь? Так быстро? — улыбка сползла с лица хозяйки.

Шерриан поцеловал протянутую руку бабули.

— Не буду докучать, время позднее. Но я еще зайду.

Я вызвалась проводить декана до дверей. Когда он уходил, спросила шепотом:

— Что украл Уголек?

— Ценный семейный артефакт, — Шерриан скрипнул зубами. — Клянусь, я вытрясу его из этого противного кота. Но лучше, если вы сами уговорите отдать, иначе я за себя не ручаюсь. Даю неделю срока.

И ведь вытрясет же! Попал Уголек. Мне даже жаль его стало.

— Хорошо, я проведу воспитательную беседу. Только больше не пугайте его. Вдруг не вернется?

— О, поверьте, эта животина даже под угрозой смерти не покинет места, где ее кормят. А вас надеюсь увидеть завтра на практике, магию пора подчинять. И все так же хочу изучить ваш случай и написать по нему статью. Все-таки инстинктивная защита памяти редка. И еще… — он понизил голос. — Аннис, деревни Еноты не существует в природе. Доброй ночи, — Шерриан кивнул и скрылся в полумраке улицы.

Несколько минут я стояла на пороге, пытаясь прийти в себя, пока не услышала оклик нейры Мирилис.

— Как тебе Истен? — поинтересовалась она, когда мы поднимались по лестнице. Я поддерживала старушку под локоть.

— Он хороший человек. Помог устроиться вольнослушателем при Академии.

Что еще я о нем думала? Чего греха таить, декан менталистов хорош собой, даже слишком. Чувством юмора не обделен, хотя сегодня мне искренне хотелось его прибить. И опасен тем, что может рано или поздно разгадать мою тайну.

— А еще неженат, молод, красив. Уже в детстве Истен был очаровательным мальчишкой с румянцем во всю щеку. Матильда называла его “мой щекастик”, — бабуля хихикнула.

Я ответила нервным смешком, поняв, куда та клонит.

— Нейра Мирилис…

Старушка прервала меня жестом.

— Надо бы почаще приглашать Истена на чай. Он ведь тебе нравится?

— Как мужчина он весьма привлекателен, но вы понимаете, что мое происхождение…

— Милая Аннис, почитай мне на ночь пару страниц из своего учебника, иначе я не усну, — деликатно перевела она тему и улыбнулась своим мыслям. Вот хитрая бабуля, ей бы брачное агентство открыть!

— Если вас устроит то, как я читаю…

— Устроит-устроит. И ты потренируешься, и я засну под что-то монотонное.

Надеюсь, хотя бы книга отвлечет от тревог и подозрений. Уголька вряд ли удастся допросить сегодня, наглая морда наверняка где-то прячется. И не только наглая, но и воровитая.

Раз он украл артефакт, на это определенно была причина. Только вот какая?

Глава 21

После утреннего занятия с нейрой Мирилис я попросила у Лалли швейные принадлежности и закрылась в комнате. Достала из мешка белое платье и распорола по швам. Из меня, честно говоря, рукодельница на троечку. У бабушки была швейная машинка, и я пользовалась ей только для того, чтобы укоротить брюки или подшить шторы.

Но ведь фартук — это не сложно? Помнится, мы шили их в школе на трудах. Вот и для работы в лечебнице смастерю себе форму.

Времени было не много, сегодня я планировала успеть на лекцию для целителей, а потом к нейту Шерриану на практику. Кстати, о нем…

Я отложила шитье и откинулась на спинку стула. Котяра говорил, что можно позвать его в любое время, если обращусь мысленно. Что ж, попытаемся.

Я закрыла глаза и расслабилась, выбросив из головы лишние мысли. Думала только об Угольке, представляла его перед собой как наяву: хитрые глаза, пушистую черную шерсть, длинный хвост. Внутри росла и утолщалась незримая нить, и я, повинуясь наитию, потянула за нее.

“Чего тебе?” — раздался в голове обиженный голос.

Неужели получилось?!

“Хочу видеть тебя, Уголек” — сказала примирительно.

“Зачем, мрряуу? Опять привела противного Шерриана?” — кошачий голос звенел от негодования.

“Нет. Надо поговорить”

Связь оборвалась. Я перестала чувствовать фамильяра, зато через пару минут за окном зашуршала листва, и на ветке дерева показалась толстая наглая морда.

— Ты заходи, не стесняйся, — позвала я, похлопав по столу.

Кот с тягостным вздохом перемахнул через подоконник и нагло уселся на будущем фартуке. Желтые глаза-фонари смотрели, не мигая.

— Я даже