Элион надул губы, вероятно, передразнив моё выражение лица. От его ребячества я заскрипела зубами. Он свернул на нужном перекрёстке в сторону района теневых, и улицы стали свободнее.

На какое-то время я отвлеклась, Элион негромко включил музыку и изредка постукивал пальцами по рулю. Время от времени я ощущала его внимание, но продолжала смотреть на сверкающий город, наслаждаясь молчанием и простой возможностью расслабить ноги после утомительной работы. Кажется, я задремала, потому что пришла в себя, стукнувшись головой о стекло, когда Элион резко свернул на парковку.

– Мы приехали? – пробормотала я, пытаясь понять, где мы.

– Ага, – просиял тот, заглушив двигатель.

Элион выбрался из машины, а я с недоверием огляделась, так как мы были на парковке между двумя ресторанами.

– Поторопись, малышка, кафе-мороженое закрывается через полчаса.

Он открыл мою дверь, приглашая на выход.

– Ты голоден? – Я поёжилась, оказавшись на холодном ночном воздухе. Вокруг почти не было прохожих, но магазины ещё работали.

Заметив, как я оглядываюсь на тёмные переулки, Элион обнял меня за плечи и повёл налево.

– Я хочу мороженого, здесь одна из лучших кофеен и, к несчастью, у них рядом нет парковки, поэтому придётся немного пройтись. И не трясись ты так. Что бы там в тенях ни сидело, никто тебя не тронет, пока я рядом, – самодовольным тоном отмахнулся он.

Несмотря на фамильярность объятий, я не возражала, наоборот, прижалась поближе, решив, что если ониры не испугаются племянника архонта, то хотя бы мне удастся сбежать, пока ночные кошмары будут обгладывать его кости.

– Разве ты недостаточно богат и влиятелен, чтобы любую доступную еду тебе доставляли на дом?

– Да ты не только привереда, но ещё и домосед! – с притворным трагизмом ахнул Элион, не обращая внимания, что мне приходилось торопливо переставлять ноги, не поспевая за его широким шагом. – Совсем как Иво, вот почему вы сдружились.

– Я не домосед. Просто это практично, тем более если это возможно, – пробубнила я, неожиданно устыдившись своей замкнутости. На самом деле он скорее прав, чем нет. Сирше тоже редко удавалось вытащить меня куда-то.

– Иногда нужна смена обстановки, и там красивая владелица, – заявил Элион и буквально затолкал меня в кафе.

Я забыла все язвительные замечания, осматривая зефирно-розовое оформление помещения. Элион со своим образом плохого парня сюда никак не вписывался. Я продолжала вертеть головой, когда он усадил меня за маленький столик, надавив на плечи, и ушёл сделать заказ к прилавку. Местечко было совсем небольшим. Четыре стола, по два стула у каждого, одна продавщица-теневая. Она действительно была хорошенькой, как и все представители её расы. Светлые длинные волосы, убранные в косу, голубые глаза и едва заметные веснушки. Я уставилась в арочное окно, украшенное облаками и подвешенными макетами рожков с мороженым. По-честному, это место скорее походило на заведение для детей.

Элион вальяжно опёрся рукой о прилавок, пристально глядя на девушку. Та зарделась от его слов, а следом вся густо покраснела, пока он говорил, растягивая губы в соблазнительной улыбке. Я с трудом подавила желание кинуть в него салфетницей и разрушить паутину флирта, что он успел наплести девушке, но та, похоже, не возражала. Она пару раз хихикнула, набирая шарики мороженого.

Я отвернулась, напомнив себе, что это не моё дело. Они оба палагейцы и прекрасно знают о влиянии друг друга, никто никого не дурачит.

– Это клубника-банан. – Элион поставил передо мной молочный коктейль с трубочкой. – А это сливочное с печеньем, – добавил он, ставя керамическую мороженицу с двумя шариками. Когда я уставилась на последнее в его руках, Элион насупился. – А это моё. Шоколадное с вишней.

Я пододвинула к себе молочный коктейль.

– Не бойся, не в моих правилах отбирать сладости у детей, – язвительно заверила я.

– Прелестно. Ты привереда, домосед и задира с любовью к фруктовому, – Элион сел напротив и принялся за свой десерт, уложив локти на круглый стол. Всё-таки заведение и эта мебель были ему не по возрасту. Места на столике стало катастрофически мало.

– С чего ты взял про любовь к фруктам? – игнорируя его оскорбительный комплимент, равнодушно уточнила я.

– Ты выбрала коктейль вместо мороженого. Это была проверка, – улыбнулся тот.

– Может, это случайность, и мне просто хотелось пить.

– Вряд ли. Ты бы попросила воды.

Я лишь пожала плечами, не желая признавать, что здесь он тоже угадал. Бесхитростный трюк Элиона оказался весьма действенным, похоже, он не раз его применял, раз не попался на мою попытку сбить его с толку.

– Твой выбор также подтверждает мои догадки, с чего это в список продуктов Кай теперь регулярно записывает гранатовый сок, – между ложками мороженого выдал он, и мой молочный коктейль едва не пошёл у меня носом. Эта информация застала врасплох.

Элион с недоумением поднял взгляд, когда я закашлялась.

– Среди нас всех Кай тоже предпочитает фруктовые и ягодные вкусы, но любовь к гранату у него слишком внезапная, чтобы я поверил оправданиям Иво, – объяснил теневой, будто решил, что мне не хватило пояснения.

Я не нашлась с ответом, не зная, как воспринимать полученные сведения. Хотя Кай уже на глаз определил размеры моего нижнего белья. Да и вначале Сирша могла попросить купить сок, пока я поправлялась, а после Кай продолжил добавлять его в список.

– Вы купили мне всё, начиная с одежды и заканчивая шампунем. Почему тебя удивляет сок? Это вообще ни о чём не говорит, я видела, как он его пьёт. Вкусы меняются.

– Ты говоришь с членом семьи архонта Чревоугодия, малышка, – ласково протянул он, хотя зелёные глаза остались серьёзными. – Внезапные перемены в предпочтениях в еде говорят больше, чем ты можешь себе представить.

– Ты меня за этим сюда привёл? Чтобы поговорить о соке в вашем холодильнике?

– Нет, я привёл тебя сюда, потому что ты ревела, а вкусный десерт улучшает настроение, – ответил он, отправляя в рот ещё несколько ложек мороженого. – Привезу тебя зарёванную, и Иво решит, что это моя вина.

У меня вырвался смешок: я ни капли не поверила в его бесхитростное проявление заботы.

– Я уже было подумала, что тебя не интересуют палагейские девушки, – бросила я, заметив, как Элион улыбнулся владелице за прилавком. Та вновь покраснела, но ответила тем же.

Он тут же повернулся ко мне.

– Ты никогда не приводишь их домой. Все твои подружки на одну ночь – люди, – пояснила я из-за немого вопроса в его глазах.

– А-а-а, дело не в этом, – отмахнулся Элион. – Просто с человеческими девушками легче поладить. Из-за своего родства с архонтом мне тяжело завести хоть какие-то отношения с представителями моей же расы. Исключения, такие как Зафира, – он указал ложкой на продавщицу. – Её родители переселились в Санкт-Данам, когда ей было семь. В итоге этот город для неё больше дом, чем Пелес, и она не мыслит стереотипами, распространёнными в Палагеде, – концовку Элион недовольно пробубнил себе под