нос, раздражённо выскребая остатки своего мороженого. Из-за этого я не поняла, что ему не понравилось: стереотипы в Палагеде или же то, что сладкое закончилось.

Даже не попробовав сливочное с печеньем, я отдала десерт Элиону, заметив, что его порции ему явно недостаточно. Он без возражений принялся и за моё мороженное, и я какое-то время наблюдала за ним с улыбкой.

Наверное, будь у меня младший брат, я бы чувствовала что-то подобное…

Внезапная мысль стёрла веселье с моего лица. Почему я подумала про младшего брата? Никогда не гадала о такой вероятности. Иногда во снах мне казалось, что у меня была старшая сестра, а поутру долго напрягала мозг, стараясь припомнить хоть что-то и выяснить, были ли те мысли плодом фантазий из-за книг и фильмов или же намёками на моё прошлое.

Но я никогда не думала о брате.

– У тебя есть братья или сёстры?

Элион облизал ложку, пару раз задумчиво моргнув.

– Нет. Я единственный сын своей матери.

– А отец?

– Без понятия, кто он.

– Ты скучаешь по маме?

Он выдал знакомую лукавую улыбку, но в этот раз она вышла натянутой, немного кривой. Я бы не заметила разницы, если бы не прожила с ним несколько дней.

– Конечно. Ради её счастья я готов на всё, – с искренней теплотой ответил он, но мои брови сошлись на переносице. Что-то было не так, но я не очень хорошо читаю людей. У Сирши выходит лучше.

– Слышала, что членов своей семьи архонты предпочитают держать поблизости, – вслух пробормотала я, пытаясь сложить его историю в единое целое. В голове всплыл разговор с Микелем, когда он отговаривал меня относить осколок к Переправе. – Ты подтвердил, что заключил сделку с Привратником, сказал, что при ошибке можно остаться у него в долгу. Ты попросил у Привратника провести тебя в Санкт-Данам, верно? Поэтому ты не подходишь к Переправе и говоришь, что меня отведёт Кай? Ты вообще возвращался домой? Неужели ты…

Я прикусила язык, оборвав предложение, когда взгляд Элиона стал менее дружелюбным, а лицо помрачнело. Он прекратил есть, и я поёрзала на стуле, восприняв перемену в его настроении как дурной знак.

– Всё верно, – коротко отрезал Элион. – Я сговорился с Привратником, чтобы он дал мне покинуть Пелес, но не пропускал никого, кто захочет вернуть меня домой.

– Тогда в чём Привратник тебя обманул? – может, не стоило наседать, но, если я сама планирую попросить желание, мне необходимо знать, как Привратник действует.

– Я пожелал, чтобы он меня выпустил в ваш мир, что он и сделал. Платой стала наша семейная реликвия, из-за пропажи которой дядя наверняка желает видеть мою голову в петле, – вначале слова Элион произносил со скрипом, нехотя, но, продолжая говорить, немного расслабился. – Однако я сглупил, попросив о выходе, но забыл о входе обратно.

– Что это за реликвия?

– Кубок Морфея, – невесело поделился Элион. – После взрыва на Переправе некоторая атрибутика сыновей Гипноса оказалась в Палагеде. Мой дальний предок спрятал его, желая отдать самому Гипносу, но тот ушёл, а Привратник не более чем посредник. В итоге моя семья продолжила беречь трофей с мыслью, что однажды мы сможем обменять его на нужные нам блага, власть или статус у самого покровителя сна. Но прошли тысячелетия, Гипнос не вернулся, и о раритете мы практически позабыли. Тот запылился в нашем хранилище.

Я закусила губу, вспоминая о кубке из легенд. Говорят, что из него по ночам Морфей поил правителей или героев, даруя им вещие сны. Однако кубок обладал волшебством видений будущего, только если из него маковым нектаром угощал сам Морфей. В руках других этот сосуд не более чем утварь.

– У меня не было осколка для торговли с Привратником, но я нашёл кубок. Решил, что он тоже может быть частью Переправы, раз принадлежал Морфею. И сработало. Привратник принял мою плату.

– Но ты не можешь вернуться домой?

– Да. Я могу зайти на тропу, но любой путь приводит меня в Санкт-Данам. Пришлось заключить с Привратником вторую сделку. Уже на возможность возвращения, в ответ тот направил меня к Каю. И с тех пор я подчищаю здесь за придурками, разбираюсь с теми, кто нарушает мир и договорённости. Занимаюсь этим вовсе не потому, что я член семьи архонта, а из-за условия Привратника.

– И как долго тебе нужно этим заниматься, прежде чем Привратник позволит тебе покинуть мир людей?

– Не знаю. Точных сроков он мне не дал, – недовольно буркнул Элион и закатал рукав, демонстрируя мне свой ахакор.

Я с недоумением уставилась на узор, не зная, что искать, и тогда он показал на странный чёрный завиток у запястья. Тот был так близок к самой татуировке, что казался её частью.

– Это метка от Привратника. Знак, что мой долг ещё не выплачен. Как только она исчезнет – я смогу вернуться в Пелес.

Элион опустил рукав и принялся доедать десерт.

– Теперь ты понимаешь, насколько ошибочно полагать, что тебе удастся получить своё желание именно таким, каким ты его хочешь? Договариваясь второй раз, я был аккуратнее, но не подумал выставить ему чёткие сроки исполнения обещания.

Я задумчиво допила коктейль.

– Значит ли это, что Кай заключил сделку с Привратником и тоже выполняет какие-то обязанности?

– Ты смышлёная, – безрадостно хмыкнул он. – Всё верно. Кай занимается такой же работой, а теперь и мне помогает, так как мы из одного Дома и по иерархии я выше. Но мотивов и подробностей его соглашения я не знаю. Кай многим не делится.

– У меня будет такой же след?

– Да, если воплощение твоего желания потребует времени. Или нет, если Привратник сразу его выполнит.

Следующие пару минут мы просидели в тишине, нарушаемой лишь скрежетом ложки по дну мороженицы. Столовый прибор в руках Элиона был металлический, но не причинял боли. На днях Иво рассказал ещё одну из причин, почему теневые и даории предпочитают жить в пределах их района – если здесь и есть металл, то он специально завезён из Палагеды. Когда я спросила, не опасно ли Иво и таким, как он, находиться в университете, где корпуса тех же столов из человеческих материалов, тот сказал, что в подобных местах железные части защищены специальным покрытием, но и ничего критичного не произойдёт, если не прикасаться к ним голой кожей. Однако в университетской столовой он предпочитал не есть и использовал только личный транспорт, сделанный из палагейского металла. Узнавая компанию Элиона всё ближе, я невольно задумалась, как много деталей им приходится предусматривать в повседневной жизни ради банального здоровья. Да, Санкт-Данам попытались сделать максимально безопасным городом и для представителей других миров, но на окраинах, в более бедных районах, вряд ли кто-то ответственно следит, везде ли есть необходимое покрытие на металлических частях.

– Мне жаль, что ты не можешь увидеться со