Иво, придя Элиону на выручку. – Однако раньше палагейцы воспринимали мир людей как забавное место для развлечений. Территория свободы, без надзора более старшего и влиятельного поколения, требующего жить по чёткому плану и правилам.

– И всё же ты говоришь, что ранее такого не было, – уточнила я, запивая свой шоколадный десерт чашкой кофе.

– Верно. Раньше молодёжь веселилась в Санкт-Данаме, а взрослея, начинала осознавать важность традиций и возвращалась в Палагеду. Но сейчас с каждым годом растёт процент тех, кто не думает о пути назад. В основном это низшие представители Домов, знающие, что в Палагеде у них нет возможности продвинуться и стать влиятельнее.

– Давление общества, – смешно сморщив нос, встрял Элион.

– Хотите сказать, что скоро в Санкт-Данаме станет слишком много палагейцев? – спросила я.

– Вряд ли скоро, – опровергла Мейв, становясь более оживлённой. – Вы, люди, почувствуете это как проблему через тысячу лет, мы же ощутим последствия в ближайшие пару сотен. Мы живём дольше, и наше население во много раз меньше вашего. Наша рождаемость ниже, беременность проходит тяжелее.

– А Переправа? Что вы думаете о ней?

Присутствующие умолкли, задумавшись. Я с тревогой оглядела стол. Почти все тарелки опустели. Ужин был великолепным, многое я попробовала впервые, узнав, насколько вкусно можно приготовить стейк и даже простой салат, если этим занимаются профессиональные повара. Шоколадный десерт таял на языке, и я не остановилась, пока не доела его, но из-за этого припозднилась с желанным вопросом. Теперь они могут отказаться на него отвечать под предлогом окончания трапезы.

Секунды растягивались, Элион вытер рот салфеткой и откинулся на спинку стула, Мейв и Кай отложили вилки, и я приготовилась к очевидному поражению.

– Переправа состоит из снов и иллюзий. Считается, что она разделена на три территории, каждая из которых принадлежала одному из сыновей Гипноса, – заговорила Мейв, и я во все глаза уставилась на теневую, не ожидав, что рассказывать начнёт именно она. – Я чаще остальных через неё прохожу. В основном это маковые поля, но бывает, что моё эмоциональное состояние не совсем стабильно. Переправа это чувствует и реагирует, создавая новые картины. Это может быть спокойный лес, город со знакомыми, но пустыми улицами, странная пустыня. Лучше пересекать зону снов в расслабленном состоянии, по полям мака – самый безопасный путь.

– Тогда как ты находишь дорогу и сколько она занимает от Санкт-Данама до Пелеса?

– Сама Переправа даёт мне возможность, зная, что я не собираюсь ей вредить. Шагаю просто прямо, и проход домой открывается сам. Обычно путь занимает не дольше десяти минут. Пару раз я плутала несколько часов, когда вошла на Переправу в дурном настроении и она проучила меня лабиринтом с кошмарами. – Мейв едва заметно поморщилась от неприятных воспоминаний.

– Какими кошмарами?

Мейв ответила снисходительной улыбкой:

– Переправа знает наши мысли, понимает тебя лучше, чем ты себя. Поэтому увиденное у всех разное.

* * *

– Пришло время поговорить о деле, – перешёл к сути Кай, пригласив нас в гостиную.

Элион предложил всем пива из холодильника. Я опять была ошарашена поворотом, думая, что богачи вроде него пьют дорогущее шампанское или вино. Только Мейв согласилась выпить, остальные ограничились кофе или соком.

Все расселись по диванам, и я оглядела теневых, поражаясь, насколько разношёрстная у них компания. Не была уверена, можно ли их назвать семьёй, но зная, сколько лет они вместе, простыми коллегами уже вряд ли считались. Вопреки непринуждённой, на первый взгляд, атмосфере, в воздухе ощущалась напряжённость.

– Что вы хотите от меня в обмен на проход к Переправе? – прямо спросила я, поняв, что никто не планирует начинать.

– Помощь в поимке распространителей, – ответил Элион, становясь серьёзнее.

Кай одним глотком осушил остатки сока в своём стакане, но ничего не сказал. Я невольно поёжилась, вспомнив, что он был категорически против моего участия.

– Распространителей чего?

– Наркотиков.

– То, что вы придумали, законно? – с сомнением уточнила я, догадываясь, что влезаю в какое-то дерьмо.

– Не совсем, – признал Элион, – но вообще всё, касаемое нас, выходит за грань вашего понимания о законе.

– Просто расскажите, что от меня нужно, – протяжно выдохнув, попросила я.

– Скорее всего, ты слышала о возобновившихся проблемах с кровью палагейцев. Какие-то идиоты решили подзаработать и продали её людям-наркоторговцам. Мы уже сталкивались с подобными сложностями. Если честно, они существуют всегда, но обычно люди создавали лёгкую дурь на основе крови представителей Дома Соблазна ради более впечатляющего секса, – сухим деловым тоном выдал Элион. – В этот раз либо барыжащие кровью палагейцы солгали о своём Доме, либо кто-то из вашей расы решил поэкспериментировать и изготовил препараты с кровью других Домов. Видимо, именно они и стали причиной инцидентов в последние недели. Мы нашли провинившихся соотечественников, но поймать всех распространителей среди людей нам пока не удалось. Мы выяснили, где они торгуют, но меня подонки знают в лицо, взять их с поличным не получается.

– Разве они не начинают охотно признаваться в нарушении закона, если сломать им ноги? – передразнила я, припомнив стиль Элиона в выведывании информации.

Тот одарил меня язвительной улыбкой.

– Они люди. Ваши законы не одобряют мои бесспорно действенные методы.

– И вы не можете обратиться в полицию, чтобы совместно с ними разработать какой-нибудь план перехвата?

Мейв фыркнула, Кай потёр переносицу, вероятно, убеждаясь, что я им не особо подхожу. Я с недоумением повернулась к Иво, надеясь на вразумительное пояснение.

– Взаимодействие с ними чаще рождает проблемы… из-за различий в наших устоях, – деликатно объяснил Иво, запнувшись на середине.

– Бумажная волокита растянет процесс на месяц, а наше неумение действовать сообща затруднит положение, – отмахнулся Элион. – Лучше покончить с распространителями побыстрее, и дело с концом.

– Желательно в течение ближайших недель, – добавила Мейв, и лицо Элиона вытянулось.

– Это ещё что за сроки?!

Девушка бросила обеспокоенный взгляд на Кая, тот скупо кивнул, встал и налил себе какого-то алкоголя покрепче.

– Думала, Кай уже вам всё рассказал, – начала она. – Я недавно была в Пелесе, и ситуация накалилась. Произошедшие убийства, наркотики с кровью палагейцев, нападение ониров, приведшее к гибели людей, и митинги фанатиков на улицах… новости об этом дошли до даориев. Царь Металлов от лица всех прислал архонтам письмо с недовольством. Архонт Раздора в ярости, его вызвали на встречу в Даорию. Там верхи будут разбираться со сложившейся ситуацией и не без причины вновь попытаются нас опозорить.

Элион выругался, Кай осушил налитое, а Иво помрачнел.

– Немного пояснений не повредит, – буркнула я, оставаясь в неведении.

– Главой нашего Совета является архонт Раздора, так как это самый могущественный Дом, – помог Иво. – Много лет назад произошёл конфликт, который едва не привёл к новой войне.

– Похищение наследницы?

– Верно. Архонтом Раздора в Совете должна быть женщина, но сейчас мужчина, и это сильно ослабляет позиции их Дома. Это вынужденная мера, потому что дочь была украдена нынешним царём Металлов, тогда он был принцем. Однако наследница умерла в Даории, от этой новости