- Я, конечно. Хотел отследить твою реакцию, лучше понять. Не злись. Формулировка второго задания была для того, чтобы убрать тебя из игры, но по правилам я не мог не сделать лазейку. К сожалению, ты её нашла. Справедливости ради, я вообще был против твоего участия, но Кнес настоял. Мы имеем право приводить своих гостей. Я выбрал Покровскую и тем самым дал ему карт-бланш.

- С ума сойти можно... Откуда столько информации?..

- Связи, любовь моя. Список формируется за полгода, линии для заданий прокладываются ещё раньше. Потом мы просто подставляем истории.

- В тебе умер неплохой актёр, - произнесла я. В школе Елисеев участвовал в мелких постановках, и мне порой казалось, что лицедейство - его призвание.

- Может, займусь на старости. Куплю себе вагончик, труппу и поеду гастролировать. Поедешь со мной, Алён?

- Нет уж, я пас, - рассмеялась, - мне только вагончиков с театром не хватало! Хотя знаешь, я буду прилетать в города, где ты выступаешь, останавливаться в самом шикарном отеле и каждый раз изумлять людей, приглашая к себе ночью оборванца из бродячего театра! Они будут считать, что у меня плохой вкус и ничего не понимать.

"Плохой вкус" поцеловал меня так сладко, что заныло внизу живота.

- Мой черёд задавать вопрос, - заявил Меф, оторвавшись, - что всё-таки произошло между нами в конце десятого класса?

Я опустила глаза на серую воду, но молчать дальше не было смысла - даже опасно.

Она обещала мне, что ничего страшного не случится. Обычная хоррор-вечеринка в лесу. Фанаты ужасов собираются вместе и переодеваются в монстров. Идея показалась мне безумно привлекательной! Самая лучшая месть - привести Мефа в лес и хорошенько напугать! Будет знать, как пачкать мою новую блузку соком!

Объективно я понимала, что Елисеева просто толкнули, но злость росла снежным комом. Когда ко мне подошла Нина, выпускница Вагановки, я согласилась, не раздумывая. Якобы Меф дружил с парнем Нины и вечно рассказывал ему гадости про неё. И хотя поведение было совсем не в характере Мефа, я поверила Нине. Я жаждала с ним поквитаться!

Как забавно - записать видео, где Елисеев трясётся от ужаса, увидев разномастных тварей! Нина просила не ходить за ними, но лишиться такой потехи?.. Ни за что!

Как мы и договаривались, после школы я поймала Елисеева и потянула за собой, пообещав крутой сюрприз. Меф сопротивлялся, но остановить меня на пути мести не сумел. Потащился как миленький - в этом Нина угадала. Он всегда сопровождал меня, даже я звонила в три ночи и просила забрать с очередной гулянки. Матерился. Называл меня алкоголичкой и идиоткой, но приезжал.

Сегодня я как нельзя ярко почувствовала себя той самой идиоткой.

Как мы условились с Ниной, я оставила Мефа в указанном месте, но не уехала, а просто затаилась в кустах. Ждала представления... и получила - старый жигуль, двух лысых пацанов с крепкой верёвкой и Нину, командующую парадом. Хрупкая девушка, балерина, недрогнувшим голосом велела отвезти парня в какую-нибудь глушь близ города и там удавить. Именно удавить. Это слово запомнилось мне чётко.

Особой тормознутостью я никогда не отличалась. Более того, будучи наученной дочкой "шишки" сразу поняла - дело дрянь.

На телефоне была специальная тревожная кнопка и модуль для слежки, но использовать её бесполезно. Папочка найдёт меня и быстро упакует домой, не тратя времени на разговоры и поиски Мефа.

Нет, нужно что-нибудь другое.

Кусая губы, я наблюдала, как молодцы лихо повязали Мефа, стянув верёвками его руки и болезненно ударив по лицу. Нина с ними не поехала - исчезла в неизвестном направлении, словно призрак. Внутри меня скреблось почти до физической боли - каким бы не был Елисеев, я не желала ему смерти. Тем более, такой страшной.

Если отец и охрана не поедут, я лично брошусь за Елисеевым в этот чёртов лес!!!

Но дуракам везёт. Дурам, как оказалось, тоже. Своеобразно, конечно. Один из парней забыл хлопнуть багажником. Прикрыл - но не закрыл окончательно. Доведённая удушающим страхом, я рванула к загудевшей машине. Худая, юркая, змеёй проскользнула внутрь багажника, прикрывая за собой. Надеюсь, не заметили.

Надеюсь, пронесло.

Зафырчав, жигули тронулись с места.

Господи, кому понадобилось убивать моего одноклассника?! Кому он нужен, этот противный ехидный дрищь?! И Нина... неужели соврала про выпускницу Вагановки?!

Почему-то эта ложь казалась мне самой кощунственной.

Пока ехали, я сама себе удивлялась. Никаких эмоций, истерики. Я превратилась в натянутый ком нервов, лихорадочно перебирая в голове варианты. В багажнике нашёлся охотничий нож и маленький мясницкий топор. Нож я закрепила на поясе, а в топор вцепилась обеими руками.

Езали мы не слишком долго - как раз достаточно, чтобы дойти до кондиции. Нажав тревожную кнопку, я почти выпала из багажника.

- Ну че, - послышалось за звуком хлопающей двери, - больше не рыпается?!

- Не рыпается, - радостно возвестил второй, - че с ним делать будем? Давить или по классике, на кусочки? Мамаше голову принесём - представляешь, как визжать будет! Клёво!

- А давай, - поддержал "товарищ", - ща, погодь, за топориком схожу.

Вечер, жара, пыльный багажник... Косметика безнадёжно потекла, и я старательно размазала её по лицу. Схватив топорик, занесла над головой и... заорала.

Ужас прижимал к земле, заставлял дрожать руки, но я выскочила наперерез парню, оглушая лес почти драконовским криком.

Бандит аж присел, позволяя мне добежать до Мефа и зажмурившись, рубануть топориком перед собой.

Второй увернулся, но главное - мне удалось оттеснить их от Елисеева.

Нервная система одноклассника, однако, выдержала. К счастью, у него были связаны только руки. Вцепившись в его футболку, я потянула его к лесу:

- Бежим!

За нами было бросился увернувшийся тип, но Елисеев стремительно пришёл в движение. Быстрая подножка и выставленное вперёд колено, на которое бандит прилетел носом. Он взвыл, катаясь по земле - и после этого мы побежали.

Дружно, в одну сторону.

Это был первый и единственный раз, когда я бежала наравне с Елисеевым. Бок кололо от немилосердной боли, но я летела вперёд без всякого нытья. Любая усталость была смерти подобна. Я задыхалась, хрипела и оттягивала пояс с ножом, царапающим джинсы. Меф держался рядом, но скорее, он караулил меня, нежели устал. Чёртов одноклассник! Даже в таких моментах - бесит!

Когда мы вышли к заброшенному сараю, я уже еле-еле переставляла ноги.

- Алён, стоп! - окликнул Меф: - Разрежь мои верёвки и идём дальше.

- Идём?! - ужаснулась я, доставая нож. Хорошо заточенный, надо сказать - с путами справился за мгновение.