– У нас, Ольга, у нас. И не два короля, а правящие близнецы. Вы хоть имена-то их знаете?

Ольга сосредоточилась в надежде, что нужная инфа без задержки всплывет из глубин памяти. Уж эти основы ей должны были впихнуть.

– Эрик и Эльзис, – отрапортовала она победно и ухмыльнулась, как будто знала какую-то шутку про этих двоих. 

– При упоминании монархов, Ольга, – преувеличенно менторски заговорил Раим, – следует проявлять верноподданнические чувства, а не ухмыляться, как над скабрезностью. Нарветесь на кого-нибудь желающего выслужиться и загремите на каторгу. – Помолчал, дав усвоиться неприятной информации, и спросил тоном заправского шпиёна: – А почему вы смеялись?

– А вам можно доверять? – с той же многозначительной хитринкой спросила Ольга. Оба понимали: вот он – самый главный вопрос нынешнего разговора. Пусть заданный шутейно, но на полном серьезе. Как и понимали, что некуда Оле деваться. В арсенале Раима Стращаловича масса методов давления, один контракт помощницы кастеляна чего стоит. Тут уж Ламс подстраховался – нерасторжимый, хоть и не магический. На пять лет. Становиться беглой и волочь за собой Пашку? Не вариант. 

– Можно ли мне доверя-ать? – тоном опереточного злодея протянул Раим. – Хотите клятву?

Это был вопрос с подковыкой. Согласись Оля на клятву, даже шутейную, – и все. Непринужденных отношений не будет уже никогда. Раим не смог бы объяснить себе это, просто так чувствовал. Доверие под угрозой магического отката? Так не бывает.

– Не-а, – легко уклонилась она от ловушки. – Я вам и так скажу, – коварно добавила она, – и вы станете моим подельником! Страшно?

– Страшно любопытно!

– На моей родине, – заговорила Ольга, делая трагические паузы в стиле ужастиков у костра, – тоже есть имена Эрик и Эльзис… – И примолкла, нагнетая интерес. – Только у нас они… женские!

Приукрасила немного, Эриков на Земле тьма-тьмущая, как и Эрик – девочек. Но есть ли хоть один мужчина по имени Эльза? Кто проверит? 

Лавэ в этот момент ее не читал, об этом несколько надменно сообщила Оле выспавшаяся интуиция. Он действительно стремился играть честно.

– И всего лишь? – Раим старательно делал вид, что разочарован. – Но, моя дорогая, я очень не советую вам шутить подобным образом с кем-то из близнецов.

– Боже, избавь меня от такой возможности. – Ольга даже руки скрестила в отрицающем жесте. – Надеюсь, это ради красного словца сказано!

– Вы не хотите быть представлены венценосным братьям? – изумился лавэ.

– Нет, нет и нет! Подальше от королей – голова будет целей. 

Они замолчали. Раим пытался осознать позицию своей помощницы, а Ольга набиралась духу вернуться к прежней теме. В этом разговоре точку нужно поставить сегодня.

– Откуда такое мнение о королях, Ольга? Вы же сказали, что аристократии у вас нет.

– Сто лет назад еще была. И очень многие представители не чурались рукоприкладства по отношению к простым людям. Зуботычина крестьянину или солдатику под дурное настроение – обычное дело. 

– Так вот почему вы так бурно отреагировали!

– Да нет. – Раим ждал продолжения, Оля это понимала. И молчала. 

А что она может сказать? Потому что жутко в вас разочаровалась? Что ей до слез обидно получить надежду на безопасность и утратить ее? О том, как жаль тех планов, которые она себе наметила, чтобы помочь доброму начальнику, а начальник оказался злым и помощи не достойным? Что ей невыносимо страшно? Страшно оставаться в зависимости от самодура и страшно уходить в никуда? Неужели он сам не понимает? Прочитал бы ее, и дело с концом!

– Я прочитал, – сухо произнес лавэ. – За то, что так сильно вас напугал, прошу меня простить. Я, Ольга, принадлежу к высшей аристократии. Не по образу жизни, но по рождению. Мужчины нашего круга не бьют женщин. Это исключено! И вы несколько неправы, не всякий маг, даже с приличным даром, – аристократ. Магов в нашем мире немного, но аристократы лишь те, которые ведут свою линию от сотворения мира.

«В начале было слово, – вспомнилось Ольге. – И слово было Бог».

– Вы очень громко изумляетесь, дорогая. Не знаю, какого бога вы помянули, но речь идет о магах. О немыслимо сильных магах. В нашем мире таких магов нет. Не буду вам пересказывать подробно. Сами прочитаете. Но вкратце – в мире Апрол шла долгая война за власть. Было предательство, и маги победившей стороны, объединив усилия, сумели оттяпать кусочек соседнего мира, создав небольшую, но самостоятельную, абсолютно незаселенную параллель – Нрекдол. Сюда выкинули всех мятежников, среди которых тоже были неслабые маги, но их было мало. Может, пара десятков. Вот они и есть прародители и родоначальники нынешних аристократических семей. Разумеется, те, кто сумел оставить потомство.

– А почему победители их просто не прибили? – последовал логичный вопрос. – Создать новый мир, чтобы изолировать неугодных, это не слишком затратно?

– Потому что маги мира Апрол чли кодекс. Знаете, почему один хищник не убивает побежденного собрата, если тот подставил горло? – Оля дернула плечом. Откуда ей знать? – Побежденный сдался, но шею подставляет не из гордости, чтобы победитель его убил. Нет! Для того, чтобы не убил! Признавшего поражение не добивают. Таков закон природы. Таков закон магов. 

– Звучит довольно бредово. То есть вы хотите мне сказать, что следуете этому вашему аристокрацкому кодексу? Сильно кодекс вам помешал ударить Павла? И мальчик не бросал вам вызов, он не дурак.

– Мальчик, как вы говорите, совершенно не в претензии. Он мужчина и воин. Он понял. 

– Сделайте так, чтобы и я поняла. Поняла и почувствовала себя в безопасности.

– Ваш Павел действительно не дурак, сообразил, что невольно, но влез на мою территорию и это был вызов. Кстати, на вызов немага я имею право ответить исключительно физической силой. – Раим поморщился, как будто скисшего пива хлебнул. – И да, ваш, так сказать, мальчик – боец получше, чем я. – Оля важно покивала, принимая это признание. – Насчет безопасности. С моей стороны вам ничего не угрожает. За остальных обитателей крепости гарантий дать не могу, поэтому заказал для вас защитный артефакт, который, кстати, выдержит и мою атаку, и еще двоих таких, как я.

– Заказали? Я думала, что вы сами делаете артефакты.

– Да, случается иногда сотворить что попроще. Это умение мне передалось от матери. – И, видя, что Оля не поняла сути, отмахнулся. Ну не хвастаться же ему, что у него четыре дара вместо двух, реже трех, а чаще только одного. Ламс вон даже себя обслужить магией не мог, хотя из рода потомственных магов.

– Спасибо, – растерянно прошептала Ольга, осознав масштаб предусмотрительности. И вздрогнула – дошло про других обитателей.

– Да, вы правильно поняли. Меня беспокоит, как примут вас наездники. – Раим едва не ляпнул что-то вроде «ваш вид пожилой дамы – тоже защита». – Прислугу опасаться не стоит.