– Плитой магической пользуетесь? – Повара дружно замотали головами.

Кристаллы из магплитки, судя по степени прозрачности, были очень даже живенькими. Генас просветлел ликом – сообразил, к чему ведет управляющая. Он уверенно показал место, где был вмонтирован базовый артефакт очищения. Ну чисто электрощиток, умилилась Ольга совершенно непохожему устройству. Два гнезда в блоке питания пустовали. Еще два кристалла мутнели дымкой – заряда оставалось только треть.

– Повезло вам, мужики! Но доски все равно выскоблить, чтоб как яичко гладенькими были! – усмехнулась Ольга, восстанавливая проектную запитку. У нее возникло ощущение, что вся огромная каменная махина кухни вздохнула с облегчением. Может, мистика, а может, вздохнули подсобные рабочие, пронаблюдавшие весь этот цирк издалека. Их бы повара заставили лишнего впахивать, кого же еще?

Сколько стоит заряженный кристалл, Ольга знала. По всему выходило, что нанять на кухню еще пару рабочих дешевле. В этом была какая-то фундаментальная ошибка. Автоматика всегда дешевле ручного труда. Отравленный унификацией мозг никак не мог обработать конфликтующие данные. Не дураки же проектировали все эти артефакты…

– Ну я балда! – выругалась Оля по-русски. – Тыря! Спроси у Свапа, где сейчас Раим?

Лавэ нашелся в огромном помещении, которого Ольга еще не видела. А ей казалось, что она уже всю крепость облазала. Даже пару схемок себе зарисовала – продуктовых подвалов и общих коридоров. Странное это было помещение. Вроде спортивный зал, а вроде и нет. По изрядной площади были натыканы… Наверное, определение «манекены» было бы самым правильным. А может быть, статуи, наряженные в странные одежды. Все эти фигуры имитировали воинов то ли разных эпох, то ли разных народов. Фишка была в том, что все они воспроизводили какую-то специфическую, явно боевую позу.

Раим встретил помощницу на входе, запыхавшийся и чуть бледный. Ольга задрала бровь – начальник в бронзово-коричневой облегающей коже смотрелся очень даже. Любой байкер удавился бы за такой прикид. Наплечники, налокотники, перчатки с крагами. Сапоги ремнями подгонки красуются. Из-за спины торчит рукоять чего-то там, тоже кожей обмотанная. Хорош, зар-раза. Еще лет десять – и Шона Коннери в историческом антураже переплюнет. 

Ольгино любопытство сразу сделало стойку. Так и тянуло ляпнуть сакраментальное «А чой-то вы тут делаете?», хоть щеку прикусывай! 

– Вижу, что у вас нечто важное, госпожа туэ. 

Вот же привычку взял насмешничать с этим дурацким титулованием! 

– Надеюсь, что да, господин лавэ, – елейно ответила Оля, сердясь, что весь кураж от идеи ей сбил. – Я пришла сообщить, что непроходимая тугодумка, – провозгласила она после нарочитой паузы. Раим изобразил чрезвычайную благостную заинтересованность, побуждая помощницу продолжать. – Монтажная схема артефактов есть?

– Что? Каких артефактов? – насторожился Раим, сразу подумав о системе охраны.

– Бытовых, каких же еще? – опять съехидничала Ольга, едва удерживаясь, чтобы не фыркнуть. Начальство у нее с особенностями – думать может только о нгурулах и секретности с безопасностью.

– Нет, на бумаге нет, – несколько обескуражился лавэ. Эти данные он держал в голове, и донести их до управляющей никак не доходили руки. Ну, или ноги – это же почти всю крепость снова обойти придется.

– Тогда пошли! Нужно проверить одну догадку…

Идти Раиму, уставшему после сдвоенной – физической и магической – тренировки, не хотелось никуда. А вот выслушать искрящую азартом помощницу – это с удовольствием. Когда Ольга была такая – увлеченная и уверенная, про ее возраст и седины забывалось.

Идея реле времени потрясла Раима своей простотой. Действительно! Зачем уборочным артефактам молотить и день и ночь? Нужно запитать на последовательное включение. Пяти минут вполне достаточно, чтобы поймать случайные пылинки в и так чистом помещении той же столовой.

– Ближайший артефакт вот здесь, Ольга. – Раим указал в глубину зала. – Можем прямо сейчас опробовать вашу идею.

– Да? А для чего служит это помещение? О-го-го! – Только войдя, Оля смогла оценить масштаб сооружения. Не меньше футбольного поля, если на глазок. И ни одной колонны! Да и какие колонны, если потолка почти не видно. Хотя не видно его, скорее, из-за освещения, льющегося с этого самого потолка. Ольга поморщилась – ярко! Хлопо́к в ладоши – и свет притух вдвое. Стало видно, что потолок – не потолок, а покатый, как перевернутый таз, купол. Вокруг странных фигур появились тени – казалось, что эти застывшие люди встряхнулись и расслабились, избавившись от непомерного давления света.

– Это для тренировки выхода из пространства, – скупо проронил Раим. Объяснения для магически неграмотной помощницы – дело неблагодарное, говорить пришлось бы много. Проще показать, тем более что глаза Ольги аж пыхнули неподдельным интересом. Шаркнула по камню кожаная подошва – лавэ исчез, даже воздух не шелохнулся. Смешок из противоположной части зала заставил Ольгу повернуть голову. А лавэ не было уже и там. Оля заозиралась. Деликатное покашливание за спиной заставило ее подпрыгнуть. Пугаться Оля не любила и шуточек таких не понимала. Да и не хотел ее никто пугать. Даже допустить, что Раим способен на такое мальчишество, не получалось. Раим же выглядел несколько смущенным.

– Все равно не поняла, – созналась Ольга. – Ну скачете вы по залу. А статуи зачем? И почему они все такие разные?

– Суть тренировки, – взялся-таки объяснять словами лавэ, – чтобы выйти из подпространства очень точно, поразить противника и исчезнуть. Поэтому и позы разные, чтобы бить на поражение не задумываясь. 

– А удаленно нельзя? В смысле – поразить. Вы же маги.

– Так противники тоже маги. В том-то и суть, Ольга. Удаленно, как вы говорите, получается редко.

– А вы, значит, как ниндзя. Из темноты прыг, ножичком чик и айда назад?

– Не знаю, что такое «низзя», – отвечал не менее ехидно лавэ, – но просто прыг не получится. Это боевые маги, Ольга. Они хорошо умеют себя защищать. Ходок, даже очень сильный, через пространство вокруг мага не пробьется. И чик не получится – либо не достанет, либо нарвется на удар до того, как сумеет сориентироваться. Проверено предками на горьком опыте.

Ольга прониклась и терпеливо ждала объяснений.

– Чик, как вы изволили выразиться, делает наездник, которого перенесет нгурул. Нгурул протыкает пространство, и он же защищает наездника, пока тот делает свою работу. Обычно одно только появление зверя наносит урон противнику. 

Оля передернулась: Свап в боевой форме – это нечто. Восхищенная Тыря показала только отдельные, самые, по ее мнению, прекрасные фрагменты, да и того хватило. Едва медвежья болезнь не случилась. На фоне эдакого монстра наездник – козявка. Его никто и не заметит.

– Вы не совсем правы, Ольга. – Раиму пришлось бы поднапрячься, чтобы не услышать громогласные ментальные стенания помощницы про то, как ужасен бронзовый Свап. – Боевой маг держит щиты постоянно, в том числе и во сне. Некоторые умудряются их не упустить, даже потеряв сознание. Убить такого непросто. Поэтому наездник пытается направить нгурула так...