слов поняла, что происходит. Протянула руки, чтобы обнять на прощание, ну а я не заставила себя ждать.

– Будь счастлива, Сай! Ты это заслужила, – прошептала, растрогавшись. – Тобиан хороший, у вас все получится.

– А у тебя, Ро? Что ты задумала? – насторожилась девушка, –  у тебя такой взгляд, будто навсегда уходишь. Поклянись, что приедешь на свадьбу! Прошу, у меня никого не осталось, даже сестры. Пожалуйста!

– Я постараюсь, Сай, – мягко отстранилась, – прости, мне пора.

– Источник чаще расположен в том месте, которое дорого хозяевам. Вспомни Гридейл, и ты поймешь! – бросила Саяна уже в спину. Я застыла на мгновение. Откуда? Неужели настолько предсказуема? Оборачиваться не стала, чтобы не выдать себя и дело, которое собиралась завершить в Ромхайне.

Мы вышли на открытую веранду, служившую взлетной площадкой, Тоб сразу перекинулся, а слуги бросились пристраивать на спину дракону паланкин.

– Дона, Нис! – вспомнила еще об одних существах, что стали дороги. Домовушки тут же явились на зов. – Я освобождаю вас от служения. Спасибо за все, что для меня сделали. Если желаете, оставайтесь в замке Шэд, думаю, сестра с радостью примет вас на службу.

– Хозяйка, не гневайся, но мы бы хотели служить тебе! – возразил Нис.

– Да, хозяюшка, не гони! – Дона всхлипнула, утерла слезы, что блестели в уголках глаз. – Чувствую, наши пути связаны, и мы еще увидимся. Мы подождем, а пока присмотрим тут за хозяйством.

– Ну, если так решили, гнать, конечно же, не буду. Не загадываю, как судьба дальше сложится, вот и не хочу, чтобы вы пострадали ненароком. Прощайте! – возле меня вырос слуга, который одним видом напомнил, что пора уже вылетать.

– До скорой встречи, госпожа! – донеслось вслед, и я печально улыбнулась. Состоится ли эта встреча?

Домовушки исчезли, как только семейство Шэд появилось на веранде. Я помедлила, посмотрела на Феррона с тоской и болью. Возможно, вижу его в последний раз. Не ожидала, что он первым подойдет ко мне.

– Прошу простить за резкость. Тяжелый выдался день, – отвел виноватый взгляд, чем вызвал дикое желание обнять его, но делать этого не стала. Лишь кивнула и улыбнулась в ответ. – Оставайся, если хочешь, – какой же он красивый! Как же невыносимо стоять вот так, смотреть на мужчину, которого любишь, и знать, что он никогда не полюбит в ответ, потому что его сердце занято другой. – Не надо лететь в Ромхайн, ты нужна сестре.

– Спасибо, Феррон, – искренне улыбнулась. Не выдержала, обняла его, втянула носом родной запах и шепнула на ухо: – я вернусь, – после резко отстранилась, наскоро попрощалась с остальными и забралась в паланкин. Когда мы взлетели, прильнула к окошку, наблюдая, как медленно исчезают среди облаков шпили замковых башен. Задернув шторку, прикрыла глаза, все еще чувствуя на себе запах стального дракона и даже не заметила, как уснула, а когда проснулась, поняла, что мы прибыли в Ромхайн.

Тобиан приземлился за воротами города. Перекинувшись в человека, он подошел и посмотрел на меня с прищуром.

– Я долго думал о том, что ты рассказала, – почесал затылок, – если это правда…

– Это правда. Вспомни тот день, когда ты познакомился с Эрминой. Тогда за столом это была я и призналась, что ничего не знаю о драконах. Ты рассказал о семье, а я спросила, почему вы Шэды, а не Дроус. Вспомни, как я говорила о домовиках и хотела показать их вам. А там, в библиотеке, ты дал список кандидаток и попросил помочь в выборе, – глаза парня округлялись по мере того, как я говорила. – Когда мы прилетели в поместье Коридейл, ты заигрывал со служанкой. А за завтраком мы обсуждали кандидаток, одной из которых была Рояна. Она сразу тебе приглянулась, – к горлу подступил ком. Я не знала, как еще доказать свою правоту! Положила руку парню на плечо и поймала растерянный взгляд. – Я не могла бы это знать, если бы не присутствовала лично. Пожалуйста, поверь мне и помоги, Тоб. Всеми правдами и неправдами отговори Феррона от поединка. Настоящая Эрмина коварна. Она и Вэрлим Раш любят друг друга и хотят навредить драконам. Собираются извести вашу расу и прийти к власти. Не зря она так близко подобралась к императорской семье. Едва черная ведьма раздобудет кровь императора, как сотворит страшный ритуал. Я постараюсь этому помешать и найти доказательства. Но умоляю, Тоб, не допусти дуэли. Он погибнет!

После моей пламенной речи дракон ушел в себя на пять минут, задумчиво почесал макушку.

– Допустим, я верю и это правда. Но если явлюсь в королевский замок и расскажу об угрозе… без доказательств меня никто не станет слушать.

– Понимаю! Поэтому я здесь! Спроси у Сай. Она знает кто я такая. Поговори с Ферроном. Уговори его отказаться!

– Обещаю, сделаю все, чтобы Фер не сражался, – заверил Тобиан, приложив руку к сердцу. Стало немного легче на душе. Ну, хоть кто-то поверил! – Удачи, Рояна! – дракон сунул мне в руку кошель и, прежде чем успела возразить, обернулся и взмыл в воздух.

Провожая лунного взглядом, подбросила кошелек на ладони, прикидывая по весу, сколько же там денег. После убрала его в кофр к вещам и зашагала к воротам.

Остановиться решила в той же гостинице, где Рояна поселилась, когда приехала на отбор. Теперь-то я могла себе позволить и более дорогое заведение, но зачем? Город я знала только из воспоминаний прежней владелицы тела, так что предпочла знакомые места. И, конечно же, тут не обошлось без скрытого умысла. Именно с этого постоялого двора можно незаметно выскользнуть ночью, чтобы пробраться в замок Коридейл. Сестра не ошиблась в предположении, я собиралась отомстить Эрмине и разрушить ее источник. Это вряд ли убьет ведьму, но ослабит точно. А, может, и планам удастся помешать. Где-то же она творит черное колдовство?

Обед, а потом и ужин я заказала в номер, выходить никуда не хотелось, мысли одолевали одна хуже другой. Я и нареветься успела, и успокоиться, и снова поплакать. Тем удивительнее было, когда в дверь постучали. Мельком бросила взгляд в небольшое зеркало на стене. Заклинанием убрала припухлости и красные после слез пятна, поправила волосы и пошла открывать.

– Рояна Гридейл? – уточнил незнакомый малый. Я растерянно кивнула. Что ему понадобилось? – Заносите! – скомандовал тот, и в комнату, стараясь меня не задеть, пара крепких мужичков затащили большие коробки. Сложили их посредине комнаты и молча удалились.

– Что это? – я настолько опешила, что догнала парня уже в коридоре. – Откуда это? Что в коробках?

– Так, заказ от мадам Жермены. Велено доставить лично Рояне Гридейл. Вы ведь – это она?

– Ну да!

– Вот! Заказ доставлен! О, чуть не