– А лапы тебе на что? И только посмей меня уронить! – сейчас было важным только одно – спасти Фера! Остановить безумное самоубийство, на которое он пошел от отчаяния. И не важно, что будет со мной. Я должна успеть! Должна!

Мы выскочили на улицу, где Тоб плавно перетек в красивейшего лунного дракона. Я поежилась, когда когтистая лапа сомкнулась на талии, и стиснула зубы, едва поднялись в воздух. Ради Фера я готова перебороть страх. Да я в пропасть за ним прыгну, если это его спасет!

Голова кружилась от высоты и рвущего воздух ветра, холод уже пробирал до костей, но я терпела, лишь бы быстрее добраться до цели. Неожиданно меня окутало теплой дымкой. Это дракон дохнул согревающим дыханием, чему я была бесконечно благодарна. Много ли сделает окоченевшая ледышка?

Столица выросла внезапно, стоило только пересечь поросшие лесом скалы, как она появилась на горизонте, сияющая и величественная в лучах яркого солнца.

– Быстрее! Пожалуйста, быстрее! Только бы успеть! – молила, пристально вглядываясь в приближающиеся дома.

Находиться в городе в драконьем облике дозволялось только императорским особам. Тоб приземлился у городской стены, перекинулся, подхватил меня за руку и потащил за собой. От столь резкого снижения и гуляющего в закоулках сознания страха, у меня кружилась голова, поэтому помощь пришлась как нельзя кстати.

Лунный потащил меня к ближайшему экипажу, закричав тому: «трогай, плачу тройную цену!», – еще до того, как мы забрались внутрь. Дальше была бешеная скачка по улочкам города до площади, на которой проводилась дуэль. Потом мы бесконечно долго пробивались сквозь толпу, что собралась поглазеть на невиданное зрелище. Настоящая дуэль драконов, на которой отвергнутый муж решил умереть, чтобы не мучиться без любимой. Такие разговоры слышались отовсюду. И я не слышала в них осуждения! Наоборот, многие женщины сочувствовали несчастному влюбленному, жалели его и искренне желали если не победы, то легкой смерти.

Ну, уж нет! Этого никогда не будет!

Неожиданно мы вылетели на открытое пространство. Феррон и Конрад кружили в диком танце, и в их руках звенела сталь. Я с ужасом отметила, каким изнуренным выглядит Фер. При виде ран на его теле, обмерла. Принц побеждал, и это лишь вопрос времени, когда стальной ослабнет и получит смертельный удар.

– Фер! – взвизгнула, когда меч противника рассек руку и выбил из нее оружие. Я бросилась к нему, не в силах оставаться на месте, и согнулась пополам от того, как резко меня перехватили.

– Нельзя! – прошипел Тоб, – ты нарушишь правила. Рояна, прошу тебя!

– Как ты не понимаешь? Он же сейчас убьет его! – посмотрела на лунного полными слез глазами. – А если бы сейчас Саяна была там… ты бы остался в стороне?

Мужчина дернулся, будто его ударили хлыстом, моргнул, закусил побелевшие губы.

– Нельзя вмешиваться! Фер нам этого никогда не простит. Это его выбор, и мы должны уважать его.

– Нет! Его лишили выбора! Это гадина Эрмина все подстроила! – вспомнив о сопернице, поискала ее взглядом. Та находилась на трибуне, посреди высшей знати, в окружении самого императора драконов и целого отряда стражи. До нее никак не добраться! Выглядела она безупречно, разве что непривычно бледно. Ну, это и понятно. Ни для одной ведьмы не проходит бесследно разрыв связи и уничтожение источника.

Как оказалось, Эрмина увидела и меня. Ее полный торжества взгляд вызвал такую волну ответной ненависти, что у меня потемнело в глазах. Я была бессильна что-либо ей противопоставить, и это угнетало, злило, толкало на безумные поступки. В круге тем временем раздались шипящие хлопки магических ударов. Из классической дуэль перетекла в магическую, огненные всполохи так и мелькали между мужчинами, вознамерившихся уничтожить друг друга. Какое-то время я не дышала, пристально наблюдая за схваткой. Стальной был силен, его удары находили цель, и уже нефритовому приходилось уворачиваться и получать первые оплеухи.

Внезапно, на противоположной стороне арены заметила знакомую фигуру.

– Убийца! – прошипела, испепеляя Вэрлима взглядом.

– Где? – позабыла, что рядом Тоб, который следил за каждым моим шагом. Зачем, спрашивается, привел меня, если держит в стороне и не дает вмешаться?

– Вэрлим, – выплюнула имя врага, – это он убил хозяйку этого тела в угоду своей любовнице. Если мы не можем добраться до Эрмины, то должны уничтожить его!

– Что ты такое говоришь? – ужаснулся лунный. – Его истинная пара беременна! Да за такое нас сожгут без суда и следствия. Особенно сейчас, в такое непростое время, когда каждая драконица на счету.

– Как ты не понимаешь? Эрмина и Вэрлим тайно обручились, – я только сейчас отчетливо поняла, для чего предназначались те кольца с красными камнями. Именно в них заключалась та магия, что позволяла противостоять драконьей силе. – Скажи, Тобиан, – в голову пришла коварная идея. Пусть она не удовлетворяла мести за гибель настоящей Рояны, но вполне вписывалась в уничтожение Эрмины. – Как быстро человек поддается магии истинной пары? Одной ночи будет достаточно?

– Не знаю, что ты задумала? – хмыкнул Тоб, – но ответ – да, достаточно.

– Я не буду убивать Вэрлима, – сказала в полной уверенности, что, захоти я этого, и мне бы удалось. – Но ты должен сделать все, чтобы мне помочь!

– Если не нужно будет никого убивать, то я согласен, – поспешно согласился мужчина.

– Тогда проведи меня поближе к ведьмаку, – на арену старалась не смотреть. Пока что оба дракона были живы, и одного этого мне было достаточно. Спустя долгие десять минут хождения сквозь толпу, мы приблизились к знакомым Тоба. – Как только я скажу, ты должен снять с ведьмака кольцо. Мне все равно, как ты это сделаешь, хоть руку ему отрубишь.

– Сдурела? Адэлин меня живьем сожрет и будет права. За свою пару она любому глотку перегрызет, – возмущенно зашипел лунный, – беременные самки в гневе страшны.

– Но ведь… – присмотрелась внимательнее к драконице. Она выглядела печальной, несмотря на магию, на лице сохранились припухлости, как если бы она долго плакала. И взгляды, которые она бросала на мужа, отнюдь не светились счастьем влюбленной и любимой женщины. – Скажи ей, что знаешь способ вернуть ей мужа. В полном смысле этого слова. Увидишь, она не останется равнодушной. Скажи, что дело в черном колдовстве. Если его снять, а потом провести вместе ночь, то она получит самого чуткого и нежного мужчину, который будет носить ее на руках. Но для этого она должна нам подыграть.

На площади раздался гулкий звон гонга, от которого загудел воздух, и неприятно заложило уши.

– Что это? – бросила взгляд на арену и выдохнула, увидев, что с Фером все в порядке. Ну, в