По сестре Светлана не скучала, но Мишу хотела видеть ежедневно. Пусть не оставаться наедине, не говорить о своей любви – она ведь дала слово, – просто видеть, чтобы ощутить радость, которая всегда расцветала в душе, стоило ей поймать на себе его взгляд.

«Я не могу так больше… – изнывала она. – Я обещала не навязываться, но должна придумать что-то, чтобы иметь возможность и право видеть его».

И Света придумала.

Ей действительно приходилось много работать. За всем следила сама: за заказами и отгрузкой товара, за грузчиками и экспедиторами.

– Ну почему в этой стране нет ни одного нормального добросовестного работника? – жаловалась она мужу. – Или воры, или лентяи! Привыкли при советской власти, что их ни за что не уволят и они всегда будут получать гарантированную зарплату… А я вот всех буду увольнять без жалости, если замечу, что воруют или работают с ленцой. Но где взять нормальных честных людей, которым можно доверять?.. Хоть бы у меня был один помощник, который снял бы с меня часть забот! Тогда я смогу больше отдыхать, заниматься домом, уделять тебе внимание.

Гена пожал плечами. Он уже предлагал свою помощь, но Света отказала, заявив, что, если они не только вечерами, но и днем будут маячить друг перед другом – их семейная жизнь разладится.

– Я читала в одном журнале, Геночка, что лучше супругам вместе не работать – такие пары часто разводятся. Это не мое мнение, а психологов. Наверное, они знают, что говорят?

Света собиралась сделать своим помощником Мишу.

Она подстерегла его на выходе с работы и сказала, что проводит. Миша шел, глядя лишь себе под ноги, а она шагала рядом и расписывала в красках свой склад, говорила, сколько там дел, и как она на части разрывается, пытаясь уследить за всем. Она подводила к тому, что нуждается в помощи, в его помощи, а Михаил будто не понимал и молчал.

И вдруг она подумала, что выглядит в его глазах женщиной, продавшей себя за деньги, – поэтому он избегает смотреть на нее.

– Миша, тебе стыдно за меня? – тихо спросила Света.

– За тебя? – Он наконец посмотрел на нее, и она увидела, что глаза его полны невыразимой муки. – Нет, мне стыдно за себя! Я не знаю, что должен был сделать, может, пойти на большую дорогу и украсть – но не допустить, чтобы ты продала себя за деньги этому… Но я не умею воровать. Я предпочел страусиную политику: засунул голову в песок и не замечал ничего вокруг.

– Я бы не позволила тебе идти воровать, – горячо возразила она, помолчала немного и добавила: – Да и что теперь говорить, когда все уже случилось…

– Ты бы не позволила? А сама… Только не думай, что я осуждаю тебя, нет! Ради того, чтобы моя семья не осталась без жилья, ты пошла на такое… Я себя презираю, а тебе вечно должен быть благодарен.

– Благодарен? – ухватилась она за слово. – Тогда помоги мне, Мишенька! Стань моим заместителем или компаньоном – как хочешь. Ты поможешь мне со всем справиться.

– Нет, Света, я решил – мы должны уехать.

– Уехать?.. Как уехать? Куда?

– Не знаю. Куда пошлют. Вернусь в армию.

– В армию? Сейчас? Когда Чечня?.. Ты спятил, Мишенька! Я не допущу!

– Ты считаешь себя вправе распоряжаться моей судьбой?

Света восприняла эти слова как пощечину. Ведь все, что она делала, – прежде всего для него, а он… Почему отталкивает ее, почему не хочет быть рядом?

Она замерла и спросила в отчаянии:

– Миша, что с тобой? Ты не был таким…

– Что со мной? – Он тоже остановился и, горько усмехнувшись, ответил: – После того как ты вышла замуж за этого… Смирнова, я вдруг понял, что я не только не мужчина, но и вообще не человек. Не я один прошел через Афган, но веду себя так, словно одному мне он катком по душе прошелся. Я должен все изменить, начать жить, начать заботиться о своей семье… Поэтому мы уедем.

– Но если ты хочешь о них заботиться – ни к чему уезжать! Работай со мной. Какие деньги в армии? У меня ты получишь гораздо больше!

– Нет, – покачал головой Миша, опуская глаза, – это мой последний шанс. Если опять приму от тебя помощь – никогда не смогу сам встать на ноги.

Она раздраженно пожала плечами, а он добавил:

– Не смогу считать себя мужчиной, уважать себя. Но это не все. Если мы будем работать вместе…

Он не договорил, отвернулся и пошел.

«Он боится, что не сдержится, если станет работать бок о бок со мной… – думала она, спеша за ним. – О господи, Мишенька! Но сейчас я должна успокоить тебя».

– Ты об этом?.. Я обещала, что не буду вешаться на тебя, и сдержу слово.

– Ты так уверена в себе? А я нет.

В душе у нее все всколыхнулось от этих слов.

Но Михаил твердо повторил:

– Света, спасибо, но я не приму твоего предложения.

Они как раз подошли к дому. Расстроенная его отказом, Светлана уже собралась развернуться, но тут их нагнала Маня.

– Светик! Как здорово, что ты пришла! – воскликнула она, сияя искренней радостью. – А я сегодня задержалась в библиотеке. Мы готовим благотворительную выставку детских поделок и рисунков. Ты не представляешь, сколько у нас талантливых ребят! Все это можно будет купить, а деньги пойдут в фонд помощи детям, оставшимся без попечения родителей, таких сейчас очень много.

«Вот гуманистка чокнутая, – думала Света, глядя на возбужденно тараторящую подругу, – вечно дармовую работу себе находит. То возится в школе, устраивая утренники, то в детские больницы книжки таскает, то тематические чтения в своей библиотеке выдумывает, а теперь еще выставка благотворительная. Комсомолка-активистка… Своих забот ей не хватает! И радуется, как ребенок – будто не знает, что деньги из фонда разворуют».

– Выставка будет работать в эти выходные. Ты придешь?

– Да, – мрачно кивнула Света.

– Ты что такая грустная? Что-то случилось? Пойдем к нам. Не бойся, Сони нет, она сегодня поздно вернется.

«Она думает, я Соньки боюсь? Вот дура! Но… Ты-то мне, Манечка, и нужна сейчас».

– Зачем мне к вам идти, мне в этом доме никто не поможет, – обиженным тоном проговорила она, закусив губу и отворачиваясь.

– Как ты можешь так говорить, Светочка! Мы все сделаем… Скажи, чем я могу помочь? – забеспокоилась Маня.

– Ты – ничем! А вот Миша и мог бы, да не хочет.

– Мишенька, как тебе не стыдно! – гневно взглянула Маня. – Ты знаешь, чем мы обязаны Свете. Да если б не она, наш сын мог не родиться! А потом, сколько лет она работала ради нас… Как ты можешь отказывать, чего бы она ни попросила!

Светлана и не подозревала, что Маня способна накинуться на мужа с упреками.

– Что он отказался сделать для тебя?

– Я совсем зашиваюсь на работе. Да ты сама видела, что у меня там творится! Я ни на секунду не могу оставить склад, а порой от усталости просто падаю. Я предложила Мише должность своего заместителя. Стал бы совладельцем склада – за долю можно постепенно расплатиться… А он не согласился, сказал, что вернется в армию.