– Потому что нахождение архива или Ларалайн важнее…

– Моей жизни?

– Именно.

– Хоть бы раз сказал мне что-то доброе. Мне кажется, что ты желаешь мне смерти.

– Тебе не кажется. – Кален сдержал безумный смех, но и выглядеть убедительно у него не получалось. – Ладно, я не такой жестокий.

Так и не найдя ни архива, ни подруги, они вернулись в место отправления. Иона раздала новые указания: она вместе с Тревисом отправится в город на поиски Ларалайн, а Кален останется и еще раз хорошенько все осмотрит.

– Опять?!

– Снова. – Иона закинула рюкзак на спину. – Мы могли что-то упустить. Тем более что свет плохой.

– После этого меня будет воротить от синего, – простонал Тревис.

– Я разлюбил его с тех пор, как увидел миллион синих платьев Ларалайн.

– Не страшно оставаться одному? – спросила Иона.

– Думаешь, испугаюсь? – Кален прыснул, но едва не дрожал, ожидая ухода друзей.

– Встретимся во дворе. Нужно действовать быстро. Не исключено, что снаружи прошли дни с тех пор, как мы пришли сюда.

– Или недели, – подхватил Тревис.

– Или месяцы, – завершил Кален.

Друзья разошлись.

Хоулмз остался в ветхом темном замке с барахлящим светом фонарика, который мог исчезнуть в любой момент. И если к скрипам и зловещему ветру, нагонявшему новую порцию смрадного воздуха, еще можно было привыкнуть, то к синему цвету – никак. Когда идешь по широким темным коридорам с фонариком в руке, чувствуешь себя героем ужастика и ожидаешь увидеть за каждым поворотом безумные, дикие глаза чудовища или зомби.

Кален сглотнул. Кто знает, что может находиться в этом замке?

Что, если не все уснули?

Хоулмз понимал, что это невозможно, до тех пор пока не услышал внизу шаги, прямо под собой. От страха он чуть не взвизгнул, осторожно опустился на пол и прислушался. Его не покидало чувство, словно кто-то стоял у него за спиной и смотрел на него, ожидая удобного момента для нападения. Кален обернулся: никого. Он прислушался к звукам: будто кто-то ходил на каблуках.

Он постучал по полу и позвал Ларалайн, но она не ответила. Шаги становились громче. Кален нашел уязвимое место в полу – хлипкую доску. С жутким скрипом и треском она поддалась. Спустя три доски Кален набрался смелости направить свет вниз. Он вспомнил отрывки с зомби из «Бегущего в лабиринте» и почувствовал, как его трясет.

«А фантазия у меня богаче, чем я думал. Как жаль, что я все-таки фиговый реалист».

Собравшись с духом, он прыгнул вниз. Расстояние небольшое, но приземление на устланный камнем пол оказалось неожиданным. Из-за плохого освещения Кален думал, что внизу его ждет земля.

– Ларалайн! – Его голос отразился от стен… туннеля?

Нет, это была комната с десятками шкафов.

Архив!

Холодный воздух резал легкие. Кален приблизился к случайному шкафу, направил на него свет и увидел сотни старинных папок. Он вытащил первую же и разглядел название.

– Не то, – прошептал он, бросая ее на пол. – А что я ищу?

– Может, это?

Выронив фонарик, Кален с криком обернулся и схватился за сердце. Помигивающий свет лег на подол синего платья невозмутимой Ларалайн.

– Ты сейчас закричал как невинная девица.

– Попахивает сексизмом. Если я парень, то не могу кричать, когда мне страшно? Ты меня напугала.

– Секси… что? Ладно, неважно. – Она глубоко вздохнула. – Где вы были?

– Опоздали на часик, подумаешь. – Кален пожал плечами и попытался засмеяться.

– Часик?! – Даффи подошла к нему вплотную. – Вас не было две недели! – Она вручила ему папку. – Здесь то, что вы ищете. Я успела уже сотню раз прочитать и выучить наизусть.

Кален не верил своим ушам.

– Две недели? – с ужасом прошептал он.

– Да! А у вас прошел всего час?

В ответ последовало напряженное молчание. Певица ахнула и опустилась на колени.

– Все это… так неожиданно свалилось мне на голову. Как же так?

– Послушай, – Кален положил руку ей на плечо и сел на корточки, – всего две недели. Ничего страшного…

– Дело не в этом! Прочитай.

Кален с опаской посмотрел на папку. Название было словно выцарапано, и ни одну букву не получалось узнать. Поглядывая на подругу, он открыл папку и стал искать нужную информацию.

– «Сердце королевства… равносильно сердцу последнего старшего наследника». – Он поднял пустые глаза на Даффи. – То есть… сердце последнего наследника королевства и есть то, что мы ищем?

Ларалайн кивнула:

– Для исполнения желания нужно, чтобы старший наследник принял твою просьбу и захотел ее осуществления. Но тогда он погибнет сам, а королевство потерпит крах. Все держится на наследниках.

– А они… Джелвира, Герда и остальные знают, что сила кроется именно в них?

– Сомневаюсь. По крайней мере, Джелвира вряд ли знает об этом. Здесь сказано, что наследники узнаю`т о своем назначении только после того, как сами вступают на престол. Как только у них рождается наследник, сила королевства передается их самому первому ребенку. Если ребенок погибнет, то это равносильно концу света для королевства. Поэтому короли и королевы оберегают своих детей. Ты ведь заметил, что в королевстве мудрости только одна наследница – Джелвира?

– Да, родители поступили мудро, родив только ее.

Ларалайн выхватила папку и перелистнула пару страниц.

– Здесь сказано, что испокон веков было принято иметь лишь по одному наследнику. Но короли и королевы стали нарушать этот закон и вырезали любые упоминания о нем.

– Ах вот как. – Кален кивнул. – Значит, когда им выгодно, они просто убирают закон, словно его никогда и не было, а когда невыгодно, они берут и выгоняют своих детей?

– Только в королевстве мудрости следуют этому закону. Из-за двух или более наследников могут начаться разногласия, дележ престола, убийства, войны. В королевстве воли записи о рождении только одного наследника сохранились лишь потому, что оно исчезло до того, как другие королевства решили искоренить этот закон.

Ларалайн подняла папку перед лицом Калена:

– Если вынести это во внешний мир, можешь представить, какой будет скандал?

– Поэтому и нужно это сделать.

Ларалайн распахнула глаза. Теперь и она смотрела на Калена как на идиота.

– Ты в своем уме?

– Да, скандал, разборки – это то, чего не хватает межвремью, чтобы разобраться с проблемами и обрести покой. Раз они искоренили тот закон потому, что им было так выгодно, то почему не сделают то же самое и с законом о любви между жителями разных королевств?